Первый: аномалия действительно представляет собой большое пространство, сравнимое с пространством средней звёздной системы. Но оно скомкано и вывернуто в сложный четырёхмерный узел вокруг самого себя. Аномалия в виде зацикленного потока, её форму можно назвать «клубком Мёбиуса». Здесь нет центрального объекта притяжения, вокруг которого всё вращается, а есть лишь сами обломки. По космическим меркам, река астероидов движется с небольшой скоростью, менее километра в секунду – потому что объектам не требуется развивать вторую космическую, чтобы удержаться на орбите. Им просто некуда падать. В центральной области искажение, масса, гравитация, температура, все виды излучений, а также скорость значительно выше. «Гаррак» и «Ханмэй» за семнадцать лет уже несколько раз проходили сквозь центр, и их нейры и датчики в автоматическом режиме собирали базовые данные.

– То есть, гарранцы из прошлого зря боялись, что в центре их перекрутит и перемелет? – озадаченно спросил Грай. – Корабли-то остались целые. Ну, не целые, но той же степени раздолбанности, что и были.

– Возможно, живой организм прохождения через центральную область не перенесёт.

– Наверное. Выходит, «Гарраку», с учётом растущего ускорения, осталось уже недолго до центрального узла. Где нашего субтильного друга без прошивок скорее всего перекрутит на полную выворотку. Ну тем более: скорее чинить и улетать.

– Второй вывод, – невозмутимо продолжал ИИ. – В связи с высшей степенью искажённости и скомканности пространства, в аномалии прогнозируется наличие множества кротовых нор, особенно в центре. В теории кротовые норы могут открываться раньше, чем они закроются, именно из-за изогнутости пространства-времени. Устойчивая связь с «Гарраком», несмотря на разницу в семнадцать лет, могла быть доступна из-за наличия множества моментально открывающихся и закрывающихся кротовых нор, через которые могут проходить сигналы.

– Опять на заумном языке. Ну ладно, связь с прошлым объяснили. А главный вопрос, почему врата вообще исчезают сюда?! Да ещё и с чёткой периодичностью: раз в три с половиной часа на двадцать одну минуту? Между прочим, мы барахтаемся в космической речке уже половину отведённого времени, и до очередного возвращения врат в «Зозулю» осталось меньше двух часов. Если не успеем к сеансу, кто знает, вернутся они или нет.

– Третий вывод: от центра по всей аномалии проходят периодические гравитационные спазмы. Предположительно, каждый из них сжимает и искажает её пространство ещё немного сильнее.

– О-о-о, а вот это понятно. Не могла же она просто так сморщиться. Какая-то сила скрутила её и удерживает такой… корявой. Дай угадаю, эти спазмы проходят раз в три с половиной часа? А двадцать одну минуту спустя идёт что-то навроде отдачи, обратной волны? – прищурившись, рассуждал Бульдог, проницательно и быстро достраивая картину. – А врата зацепились за аномалию семнадцать лет назад, именно в тот момент, когда они посылали сигнал в систему Гарра, и там произошёл мощнейший выброс на солнце?

– Эта гипотеза представляется возможной, – дипломатично ответил ИИ.

– Вот только почему врата семнадцать лет проработали без сбоев, а сегодня провалились в искажение? – не унимался дотошный детектив.

– Пока неизвестно. Научная группа установила, что аномалия пульсирует. С сохранением нынешней периодичности она сожмётся до предела и коллапсирует ориентировочно через тысячу сто сорок девять циклов по универсальному летоисчислению ВС.

– Ишь ты. Красочное будет зрелище, жаль, мы не доживём. Ещё откровения?

– На данный момент это все ключевые заключения. В ближайший час запустят беспилотный трекер под управлением Сёгуна для дальнейших исследований.

– Кстати, как поживает Сёгун? Он не вернёт себе контроль за баржей?

– Враждебный ИИ не в курсе, что потерял контроль, – безмятежно ответил Гамма. – Он лишь программа в инфосистеме «Мусорога», и эта программа изолирована. Все входящие данные ему транслирую я, поэтому всё время полёта Сёгун действует в фантомном мире. Во избежание осознания и сопротивления, я отображаю фантомный мир максимально близким к реальному, и Сёгун знает практически всё, что знаем мы. Кстати, вместо передачи данных с нейров обоих разбитых кораблей научной группе, он отправил их на закрытый частный маяк.

– А ты вмешался и перевёл данные на учёных? – напряжённо спросил Грай.

– Не перевёл, а продублировал. Осуществил и частную передачу, чтобы хозяин Сёгуна думал, что всё идёт по плану.

– А ты толковый интос.

– Не забудьте поставить мне десять звёзд на IntosList. Сёгун считает, что мы движемся к вратам с целью их подрыва. Как только его план будет якобы-реализован и все отданные им команды сохранены в логах, я отключу его от системы и оставлю в закапсулированном виде для передачи службе безопасности Великой Сети.

– Вот и славно, – злорадно усмехнулся Бульдог.

Он бросил взгляд на молчаливо сидящего человека и тяжело вздохнул.

– Фокс, возвращайся, ты нам нужен. Да, случилась трагедия. Я понимаю твой шок. Но прошлое уже не изменишь, надо идти дальше! Мы должны выбраться отсюда, выжить: чтобы раскрывать новые дела, спасать следующих, кто попадёт в беду! Это наше призвание, слышишь?

– Остался один вопрос, – тихо спросил детектив, глядя на танец белых осколков за кормой. – Гамма, сколько лет аномалии?

– По последним данным, примерно пятьсот.

Что-то в позе человека изменилось, опущенные плечи дрогнули.

– Да какая разница?! – рявкнул Бульдог. – У нас нет пяти столетий, чтобы рассусоливать! Ну, выбираемся?

– Нет, – Одиссей Фокс выпрямился и посмотрел другу в глаза. – Уходите к вратам и возвращайтесь в Зозулю. Я полечу в центральный узел и деактивирую Устройство.

– Что? – обалдело моргнул гобур.

– Принято, – Гамма мигнуло тройным зелёным, меняя курс.

– Какое нахрен «Устройство»?! – завопил Грай, схватившись ручищами за голову.

– То, что исковеркало эту систему и привело к гибели звезды, планет и кораблей.

Весь разговор Одиссей молчал и слушал, пребывая на тонкой грани между отрешением и сосредоточенностью. Его разум почти бесконтрольно создавал бледные миражи гипотез и объяснений того, с чем они встретились. И посреди вороха стремительно очерченных образов – только один вызвал его осознанное внимание. Тот, который шептал: «Настолько необычная аномалия не может быть созданием природы. Она слишком неестественна и сложна. Это результат действий техно-цивилизации».

От этой вполне допустимой идеи разум Фокса тут же шагнул вперёд – и допустил крах этой цивилизации. Ведь ясно, что она не пришла к успеху: вряд ли кто-то планировал скомкать собственную звёздную систему, столкнуть лбами звезду с планетами и раскрошить всё в застывшие осколки, которые вечно носятся по кругу. Что, если перед ними был результат эволюции неизвестной расы, которая закончилась катастрофическим провалом? Что, если ультимативная технология, которая должна была сделать жизнь создателей лучше и решить какую-то из глобальных проблем, наоборот, привела к их гибели?