– Позвольте, Арчибальд, – едко хмыкнул одноглазый. – Здесь нет ничего вашего. Лаборатория – собственность Ордена. Все, чем вы владеете вам дал Орден.

– Я жажду увидеть наш мир! Делайте все что необходимо, скорее же!

Ясмин захлопала в ладоши, глаза ее горели, и наблюдавший за ней Джеймс беззвучно хмыкнул. Одна из его тетушек тоже любила изображать восторженную маленькую девочку, будучи дамой за сорок. У Королевы драконов это получается лучше благодаря магии, но если знать ее настоящий возраст, выглядит не менее глупо.

– Перемещение неизвестно куда, да еще в браслетах, гарантированно убьет Элессара, – упрямо гнул доктор, хватаясь за соломинку.

– А вы разве не этого хотели? – ехидно поинтересовался герцог. – Или интереснее сожрать его самому? Полно, доктор, не нужно жадничать, это наш общий враг. Его даже родной сын терпеть не может…

Джеймс заметил, как гости церемонии навострили уши, ожидая, чем закончится перепалка. Доктора Ливси очевидно недолюбливали многие, Монтега боялись – а вот зрелища любили.

– Это наш шанс – иной мир, колыбель драконьего рода! – облизнул пересохшие губы глава Ордена. – Слишком много болтовни. Начинайте!

Джеймс наблюдал, как Реджинальд подобрался, исподлобья глядя на отца, а тот в свою очередь с сожалением посмотрел на сына.

– Русалки… предупреждали… – очень убедительно сымитировал слабость голоса Джеймс. Удивительно, но его услышали. Нахмурились, зашептались. Грей бросил на пленника благодарный взгляд и поднялся.

– Открывать портал сейчас неразумно, – проговорил он. – Ночью русалки разговаривали с мисс Ричи, и то, что они рассказали, соответствует моим исследованиям. Не знаю, кто делал переводы для вас, – он сделал паузу, давая понять, что компетенция неизвестного переводчика сомнительна, – но мои исследования говорят о том, что знаки на порталах предупреждают об опасности. Дайте мне время, и я…

– Время? – рявкнул Монтег. – У меня нет времени!

– Русалки, увы, сдохли, – добавил Майкл. – И в данной ситуации я позволю себе усомниться в вашей объективности, не говоря уже о… – он с презрительной жалостью взглянул на Джеймса, и тот поспешил прикрыть глаза. – Про беременную женщину я уже молчу, мало ли что ей привиделось. Наши подводные лодки успешно проходят сквозь порталы, доктор Ливси может это подтвердить!

– Я не сумасшедшая, я знаю, что слышала и почему смогла их понять! – с нотками истерики в голосе закричала Кристина, выбегая вперед из-за спины Грея. – Вы сами сумасшедшие, раз решаетесь на такое! Шинтани предупредили: открытие портала грозит гибелью этого мира. Арчи, пожалуйста, сделай что-нибудь! Наш малыш не выживет, – она всхлипнула и закрыла лицо руками, – просто не родится…

Джеймс пытался охватить всю сцену целиком, но его взгляд неумолимо возвращался к треугольнику доктор-королева-Кристина. Впрочем, последнюю Грей тут же потянул назад, не дожидаясь вмешательства охраны. Где-то на периферии сновали мелкие сошки и расставляли непонятные предметы в одном им ведомом порядке – открытие портала неизбежно и не зависит от Ливси. Доктор колебался, своим обострившимся слухом Джеймс слышал, как Ясмин шептала ему, предлагала решиться, сулила счастье в этом новом старом мире, на их родине. Ливси скрипел зубами, желваки на худом лице выпирали как инородные предметы под кожей, он ссутулился и сжал кулаки. Держится, но из последних сил. Королева сильна.

По знаку одноглазого Элессара подволокли к столбу и наспех приковали.

– Я, чтобы вы знали, против путешествий в глубинку, не в каждой дыре найдутся средства по уходу за волосами! – заявил ректор и демонстративно тряхнул головой, показывая гладкость и ухоженность своих волос. На него никто не обратил внимания, кроме Джеймса. Пустой болтовней и клоунадой Элессар явно чего-то добивался. Например, чтобы его начали считать предметом интерьера, приготовленным отправиться на свалку.

– Да кто так приковывает, бездари! – неожиданно рявкнул Ливси на подручных и в несколько шагов оказался у столба, замер, что-то затягивая и проверяя. Джеймс неплохо умел читать по губам, с его места лица обоих были видны отлично.

«Подумай о своем будущем, Арчибальд Ливси».

«Я о нем и думаю».

Несколько секунд они глядели друг на друга, потом Ливси отошел к королеве. Та взяла его за руку, всем своим видом выражая, какой правильный выбор он сделал и как она рада.

Элессар опустил голову, лицо прикрыли волосы, он как будто смирился с участью, но Джеймса это не обмануло. Он присмотрелся внимательнее – на правой руке болотного дракона отсутствовал браслет. Спустя мгновение браслет появился снова – исключительно качественная иллюзия.

Но как он умудрился?.. Не мог же Ливси расстегнуть браслет лично!

Или мог?

Доктор глядел на Элессара, не отрываясь, и выглядел психом, для которого не существует невозможного. Джеймс на краткий миг ощутил сочувствие, но тут же постарался избавиться от нелепого чувства. Неважно, зашибет ли ненароком Ливси обернувшийся Элессар или разорвет на куски взбешенная обманом Королева – лично он плакать не будет.

Лучше подумать о том, что делать и куда бежать самому, когда ректор разворотит базу.

Суета вокруг будущего портала нарастала. Кто-то крикнул:

– Открыть купол!

Потолок перестал быть единым целым. Жуткий скрежет огромных механизмов затопил пространство, повеяло холодом, и в лабораторию проник дневной свет. Пласты слежавшегося снега посыпались внутрь, разбивая столы и оборудование. Присутствующие шарахнулись к стенам. Посреди этого хаоса Элессар продолжал стоять смирно, опустив голову, а Грей что-то напряженно втолковывал Кристине. Джеймс с неудовольствием подумал, что девчонку придется вытаскивать. Да, ночью она сдала его охране – но если быть честным, очутилась она здесь именно из-за него. Если бы не помощь бывшей подружки, лежал бы сейчас мистер Даррел в храмовой сокровищнице, и лишь сотню лет спустя исследователи наткнулись бы на его скелет…

Но пока скелет еще в нем, стоит пошевелиться.

В центре площадки взвился темный туманный вихрь, поднялся выше и завис серой рваной кляксой. По лаборатории пронесся шквал, срывая с мест незакрепленные предметы, громя все, что только уцелело раньше. От любимой лаборатории Ливси не оставалось камня на камне.

Собравшиеся возмущенно загомонили. Во всем этом безобразии спокоен был только Монтег. Глава Ордена Белого Гребня наслаждался действием, вцепившись в подлокотники своего кресла и блаженно улыбаясь смотрел на портал. Оглядевшись и обнаружив, что рядом с ним охраны нет, Джеймс поднялся на ноги и шагнул вперед, высматривая Элессара. Кажется, вон тот светящийся силуэт с крыльями…

– Стойте!

Грей ухватил его за рукав и потянул назад. Очередной порыв ветра едва не сшиб с ног обоих, а в следующий миг жесткая ладонь надавила на спину, вынуждая Джеймса пригнуться. Спорить было некогда, вор присел – и в тот же миг над его голово пронесолсь что-то темное, истошно вопящее. Тварь из иного мира? Случайно попавшаяся на пути портала ворона? В Гренландии?