Новая мысль пронзила холодом, и Ливси вскинул голову, разыскивая Кристину. Единственная победа за долгие годы, которой он мог гордиться. Она жива, она здорова, она носит его ребенка – и не стоит ли в этом увидеть указующий перст госпожи Удачи?..

Помощники споро убрали воду с пола и унесли трупы. Увы, с запахом гнилой рыбы вентиляция справлялась с трудом. Сквозь подступающую тошноту Ливси попытался сосредоточиться на том, что говорил Майкл, и ощутил, как в нем поднимается волна гнева. Учитывая, что на проведении эксперимента настаивал именно Наблюдатель, оправдываться тоже пришлось ему, и делал он это достаточно виртуозно. Объявил, что повторить ритуал можно будет через несколько дней, что испытуемому перерыв пойдет на пользу – организм успеет восстановиться для третьего этапа, – что доктор, разумеется, будет рад подготовиться к следующей демонстрации, а сейчас не угодно ли послушать о другой линии эксперимента?..

– Прежде считалось, что человеческая женщина не может забеременеть от дракона, однако доктору удалось преодолеть барьер. Мисс Ричи, подойдите сюда, будьте любезны!

– Нет!

Доктор в три шага пересек мокрую площадку и поймал вставшую было Кристину за руку. В ее глазах снова плескался страх, и Ливси ее понимал. Дурацкая была идея привести ее сюда, нужно вернуть ее в квартиру… Он обернулся, ища глазами слугу, но наткнулся на укоризненный взгляд Майкла. Одноглазый покачал головой и открыл рот, намереваясь что-то сказать, но Ливси его опередил.

– Эксперимент с мисс Ричи не завершен. Я не разглашаю результаты исследований до тех пор, пока не буду уверен в результате.

– Арчи, нам же интересно! Расскажи, как это у тебя получилось? Подробно…

В голосе Ясмин зазвучали мурлыкающие нотки, и он едва сдержал дрожь. Воспоминания о том, что произошло между ними всего лишь час назад, вспыхнули в голове фейерверком. И что именно она хочет услышать?!

Судя по заалевшим щекам Кристины, они подумали об одном и том же. Она попыталась вырвать ладонь из его руки, но Ливси не отпустил.

– Я не делаю исключений, ваше величество. Ни для кого.

Ему удалось произнести это ровно и твердо, впрочем, на то, чтобы поднять взгляд, его не хватило. Волны жара прокатывались по позвоночнику сверху вниз, скапливались тяжелым теплом внизу живота, и нужно было отвлечься, срочно чем-то заняться, не поддаваться…

Резко развернувшись, он нашел взглядом Грея – к счастью, совсем рядом. Шепнув Кристине, чтобы осталась с профессором, Ливси махнул рукой охране и подошел к пленнику, чувствуя на себе недоуменно-разочарованные взгляды.

Плевать. Нужно заканчивать этот фарс, и пусть Майкл сам оправдывается за сорванный спектакль.

– Вернуть его в камеру, сэр? – уточнил один из охранников, придерживая обессиленно привалившегося к нему Джеймса. Ливси на секунду задумался – но Элессар успел раньше.

– В вашем холодильнике он сдохнет через час, – небрежно бросил ректор. – Если уж так принципиально завершить эти глупости, оставьте его здесь, вряд ли он сможет сейчас бегать.

Доктор заколебался, но Элессара неожиданно поддержал герцог.

– Бросьте эту падаль в угол! – нетерпеливо рявкнул он. – Мы не закончили, а время уходит! А с тобой, – он поймал взгляд Ливси и тот едва не поморщился от отвращения, – мы еще поболтаем. Позже. Майкл, дальше!

– Да, продолжим. Досадная помеха, разумеется, однако у нас есть что продемонстрировать, – Майкл радушно улыбнулся, будто продавец, расхваливающий свои товары. – Наша розыскная команда наведывалась в русалочий город и посетила их святилище. Проба скафандров прошла более чем успешно, так что вскоре мы приступим к исследованиям подводного мира.

– Ближе к делу, – хрипло рявкнул все еще злой Монтег. Рыжая получила по руке при очередной попытке промокнуть ему лицо.

На скорчившегося в углу Джеймса никто не обращал внимания, что оказалось ему на руку. Его бросили, будто мешок с отходами, и занялись своими коварными планами по захвату миров, а между тем он чувствовал себя не так уж и паршиво. И с каждой минутой лучше. Что бы ему не влил проклятый фанатик Ливси – оно работало. Да, сначала было ой как плохо, он уже мысленно отдал концы и успел в сотый раз пожалеть о той беспечной жизни, которую он разменивал самым бессовестным образом, но… Пока Монтег и Майкл препирались, он попытался обдумать случившееся. Сперва Ливси его отравил, потом Королева вылечила, затем снова Ливси влил какую-то гадость, и все пошло не так… Джеймс, конечно, мало разбирался в пентаграммах, эликсирах и ритуалах, но был уверен в том, что не должен становиться сильнее и здоровее в процессе экзекуции – его не для этого к столбу привязали.

Что там говорил Элессар насчет крови Королевы? Творит настоящие чудеса?

Что ж, вполне возможно.

Сердце стучало ровно, мощно, кажется даже сильнее и уверенней, нежели раньше. Сила наполняла мышцы и гнала кровь по жилам, зрение и слух обострились, но он продолжал сидеть, прислонившись к стене, с видом немощного человека. Пусть думают, что он беспомощен, безопасен, слаб…

Необходимо выждать момент.

Его взгляд из-под полуприкрытых век встретился с взглядами обоих Греев. Джеймс медленно поднял вверх большой палец, Элессар выгнул бровь так, что она затерялась в его белых волосах, а Реджинальд… Реджинальд неожиданно ему улыбнулся, но тут же отвел взгляд.

Довольно забавное чувство, когда муж твоей любовницы ведет себя так, словно пригласит на пятичасовой чай. Пожалуй, первый случай в его карьере ловеласа.

– Добытые артефакты изучены и мы готовы продемонстрировать результаты и открыть портал в наш изначальный мир, – закончил одноглазый.

– Какого дьявола мы тогда тратили время на какие-то опыты, это неизмеримо важнее! – герцог странно дергался, все его мышцы мелко сокращались, синий свет в глазах пульсировал. Джеймсу показалось, что он на грани обращения, но силенок старой коряге явно не хватало. – Майкл, вы меня огорчаете. Напомните мне вас понизить.

– Разумеется, – миролюбиво протянул Майкл, очевидно привыкший к подобным отповедям. – Думаю для проверки работоспособности портала можно позволить себе отправить туда кого-то ненужного. Лорда Элессара, например.

Монтег улыбнулся.

Джеймс едва не вскочил на ноги от нестерпимого желания стереть эту гадкую улыбку. Он заскрипел зубами, унимая порыв.

Портал. А что, если… Возможно он сможет использовать свою неожиданную силу для разрушения планов Ордена. Нужно лишь дождаться подходящего момента и сыграть в дурацкой пьесе, задуманной Орденом, роль главного героя. Хотя с точки зрения зрителей его роль отводится скорее к декорациям…

Но пока нужно ждать, еще не все актеры произнесли свой текст.

– Нет, – очень твердо и очень громко сказал Ливси. – Открытие портала здесь разрушит лабораторию, а это моя лаборатория! Сколько сил и времени в нее вложено, восстановление одних только разбитых камер для русалок займет не меньше года!