Солнце едва осветило вершины гор Орган, когда Джейка вывели из тюрьмы и потащили к виселице, сколоченной специально для сегодняшней казни. Несмотря на ранний час, улицы были забиты народом. Многие даже залезали на крыши, чтобы получше увидеть все происходящее. Джейк направился к эшафоту. Толстая веревка с петлей внизу легонько раскачивалась на утреннем ветерке.

Несмотря на такое огромное сборище, вокруг царила напряженная тишина, и Джейк отчего-то удивился тому, что стольким добрым людям не терпится увидеть, как он умрет.

Он оглядел толпу, пытаясь узнать знакомых… тех, кому небезразличен его конец, и, к своему удивлению, заметил круглое лицо Марии, искаженное горестной гримасой и залитое слезами.

Джейк нахмурился. Ей не следовало находиться здесь и тем более знать о казни до того, как все будет кончено. Нечасто Мария покидала мирный кров ранчо. Жаль, что она присутствует при его последних минутах.

Дон Луис скромно стоял в сторонке, и при виде дяди горло Джейка снова перехватило от бешеной ненависти. Пришел позлорадствовать! Как же, последнее препятствие сметено с дороги! Жаль, что под рукой нет оружия! Хотя бы по крайней мере захватил Луиса с собой в ад!

Стоявший позади шериф подтолкнул Джейка в спину. Тот молча прошел еще несколько шагов, поднялся по ступенькам и снова остановился. Народу еще прибавилось; многие, очевидно, всю дорогу погоняли лошадей, чтобы не опоздать к началу зловещего спектакля.

Палач поставил его над самым люком, надел на шею петлю и затянул. Джейк не сопротивлялся, охваченный ощущением некоей нереальности происходящего. Может, он так до конца и не понял, что настала его последняя минута, но оцепенение, которое нашло на него с той минуты, в форте Селден, когда он понял, как его одурачили, так и не рассеялось.

Раздался крик, и Джейк моргнул, когда веревка еще туже захлестнулась на горле. Палач протянул ему черный капюшон, но Джейк покачал головой. Не хотел в последний раз увидеть мир в черном цвете.

Снова чей-то крик, послышались ругательства, оглушительно прогремел выстрел. Джейк дернулся, заметив полковника Паттерсона, скакавшего во весь опор на коне, бока и морда которого были в пене. В ушах Джейка отчего-то стоял дикий рев, заглушивший все остальные звуки. Откуда-то появился мрачный Дейв Логан. Внизу разразился настоящий хаос, и Джейк сквозь застилавший глаза туман увидел, как на лице дона Луиса отразились сначала возмущение, потом растерянность: несколько солдат в синих мундирах взяли его в плотное кольцо.

«Отсрочка», — мелькнуло у него в голове, но тут эшафот внезапно провалился под ним, и тело словно стало на миг невесомым, прежде чем он начал падать, готовясь к тому моменту, когда веревка натянется и сломает ему шею, как сухую ветку. А в голове промелькнуло последнее сладостное воспоминание.

Анжи…

Вся толпа, как один человек, подалась вперед. Завязалась перестрелка. Дейв Логан с ужасом наблюдал, как Джейк, словно камень, пробил доски и исчез под эшафотом.«Значит, он все-таки опоздал!

Логану хотелось выть от тоски. Теперь уже все равно, что он сумел найти того команчи, который участвовал в похищении мисс Линдси, и тот подтвердил показания Джейка. И весьма слабым утешением служил тот факт, что еще трое засвидетельствовали, будто дон Луис вел переписку с правительством Мексики, обещая поддержку в случае нового восстания за возвращение территории Нью-Мексико. Дона Луиса арестовали именно за те преступления, в которых он обвинял племянника, а Джонни Ринго скрылся из Лас-Крусес, но разве это так важно, когда Джейк мертв?!

Дейв не помнил, как пробился к виселице через военный кордон и толпу зевак, ожидая увидеть Джейка висящим в петле. Но тот сидел на земле, весь опутанный веревкой, и ошеломленно тряс головой, а палач, осторожно перегнувшись через край люка, заглядывал внутрь.

— Джейк… Господи, с тобой все в порядке?

Дейв, не зная, смеяться или плакать, бросился на колени рядом с другом.

— Не совсем. Кажется, я сломал ногу, когда приземлился. Чертов идиот палач: кто-то должен был объяснить ему, что следует привязать другой конец веревки к виселице, если, разумеется, он хочет, чтобы все вышло как следует.

Несмотря на небрежный тон, глаза друга подозрительно блеснули, и Дейв ухмыльнулся:

— Вечно ты жалуешься!

— Заткнись и помоги встать.

Дейв подчинился, и к тому времени как Джейк дохромал до нижней ступеньки эшафота, подоспел Джим Паттерсон.

— Да, капитан, — покачал он головой, — на этот раз все висело на волоске.

— Не то слово, полковник. На паутинке. Но с меня довольно. Найдите себе другого разведчика и шпиона. У меня дела поважнее.

Октябрь 1870 года

Дул теплый ветер. Скоро он станет прохладнее. Идет зима, и на горные вершины и дно каньонов ляжет снег.

Джейк поднялся на последний холм и натянул поводья, глядя сверху на маленькое строение, видневшееся среди густой рощи. «Каса эн Пас». Дом.

В окне горел свет, и лунное сияние освещало мирный, словно дремлющий, пейзаж. Обычно это зрелище трогало Джейка до слез, но теперь его плечи гнула к земле невероятная усталость.

Вот уже месяц, с самого дня несостоявшейся казни, он почти не слезал с седла. И прежде всего попытался отыскать Анжи, но в «Дабл Икс» почти никого не осталось, кроме Билла Норта и нескольких ковбоев. Рита уже уехала с лейтенантом, а Миньон и Анжи, если верить Бетт, вернулись во Францию. Девушка застенчиво зыркнула на Логана, когда Джейк спросил, почему осталась она.

— Думаю, вы знаете, месье.

Да. Конечно, знал.

Дейв только ухмыльнулся и, нежно обняв Бетт за плечи, прижал к себе.

До Корпус-Кристи было чертовски далеко, и когда он добрался туда, оказалось, что французский пароход давно отвалил от берега.

Несколько дней Джейк медлил, надеясь, что Анжи передумала и решила не ехать, но наконец понял: ждать нечего. Что же, все к лучшему. Нью-Мексико по-прежнему раздирают противоречия, индейцы не унимаются, а условия жизни — самые примитивные. Неудивительно, что после столь ужасных приключений Анжи сдалась и покинула Америку. Не ему ее осуждать, хотя Джейк никак не мог отделаться от смутного чувства разочарования. Не того он ожидал от Анжи!

Он считал ее более сильной и мужественной: разве не она нашла того бандита-команчи, который полностью разрушил все ложные обвинения, сфабрикованные дядей? Нужно было немало решимости, чтобы ездить с Дейвом Поганом по горным деревням в поисках индейца. Не понятно, как ей удалось убедить его вернуться и свидетельствовать на суде. Конечно, показания какого-то команчи не могли считаться достаточно вескими, чтобы уличить такого благопристойного гражданина, как дон Луис де Ривера, если бы не нашлось других доказательств. Дядюшка был осужден за измену и повешен на той же виселице, что построили для Джейка.