— А ты? — улыбнулась я, глядя на сердитую бабушку.

— Я, слава Хаосу, Конлет по мужу, — скривилась Меровиг.

— Ты вывела из-под удара внучку, но сына не пожалела, — квэнни Конлет встала. — Я вижу, что это бесполезный разговор. Надеюсь, однажды тебе станет стыдно и больно.

— Мне уже было и стыдно, и больно, — усмехнулась Меровиг, — в тот момент, когда я поняла, что мой славный пухлощекий малыш вырос вот в такое вот жестокое создание. Что не осталось любознательного подростка, готового постигать тайны магии, а есть лишь обленившийся алвориг, без сердца и чести. Уходи. Я тебе не помощник. Да и не казнят его.

— Тень позора отца ляжет и на Маэлин, — предприняла квэнни Конлет последнюю попытку.

Бабушка посмотрела на меня, перевела взгляд на Дрегарта, после чего пожала плечами:

— Переживет.

Квэнни Конлет поправила капор и покинула комнату, а через минуту мы услышали хлопок входной двери.

— И что это было? — осторожно поинтересовалась я.

— Сейчас я сделаю кофе и расскажу, — кривовато улыбнулась Мера и встала.

Когда она вышла, я перевела взгляд на алворига Нортренора:

— Что случилось? Мера варит кофе вручную только в исключительных ситуациях.

— Она любит сына, — тихо сказал Нейтан. — Каким бы он ни был, но она его любит. Злится, осуждает, презирает… И любит. И ей было страшно раскапывать всю эту историю, еще страшнее было передавать дело на суд Совета Магов. Вот только по другому никак.

Прошло несколько минут и в комнату вернулась Мера. Следом за ней влетел внушительный кофейник, вычурная стеклянная бутылка, чашки и стайка пирожных.

— Празднуем, — с натянутой улыбкой произнесла бабушка. — Завтра последнее заседание Совета Магов.

— Я догадываюсь, по какому поводу они заседают, — осторожно произнес Дрегарт, — но хотелось бы подробностей.

Накапав в каждую чашку по паре капель крепкого ликера, Мера разлила кофе и взяла чашку:

— За нашу победу. Тенеаны опозорены, их дом опечатан…

— Книги скопированы, — воздел палец Нейтан.

— Книги скопированы, — кивнула бабушка, — жертвы найдены и по-человечески захоронены. Все тихо, никаких публичных слушаний. Старший Тенеан уже казнен, завтра будет решаться судьба Стевена и алворига Конлета.

— Ого, — оторопела я. — Ничего себе. А почему тихо?

— Общественное мнение, — мягко произнес Нейтан. — Сейчас в Кальсторе живет четырнадцать юношей и девушек, которым Тенеан «помог» обрести магию. Все они куда младше тебя.

— И если у тебя есть и друзья, и надежная семья, и жених, за которым как за каменной стеной, — добавила Мера, — то у тех детей есть лишь надежда все это обрести. Я даже не хочу представлять, какие чудовищные могут пойти слухи, если все всплывет. Особенно учитывая, что Тенеан не только проводил опыты на детях, но еще и делал это все по книгам Тальмелита. Так что на всех участниках процесса лежит заклятье молчания.

— На какой срок? — заинтересовался Дрегарт.

— До самой смерти и еще девять дней после нее, — серьезно ответил Нейтан.

— Я жажду подробностей, — сказала я и отставила в сторону опустевшую чашку.

— Что ж, подробности это можно, — кивнула Меровиг. — Мы собрали много косвенных свидетельств того, что Тенеаны не чисты на руку, но нам не хватало чего-то убойного, чего-то такого, что позволит вломиться в их дом и пройти до самого подвала.

— На наше счастье, в их семье закончились сильные и волевые маги, — хмыкнул Нейтан и, поймав укоризненный взгляд Меры, добавил, — больше не перебиваю.

— Знаешь, что выдает глупцов? — Меровиг мечтательно улыбнулась, — векселя. Совет Магов надавил на кальсторский банк и мы узнали имена людей, переводивших Тенеанам заоблачные суммы. Затем мы с Нейтаном навестили этих самых людей. Никто из них, к слову, особо и не скрывался. Они все прямо говорили, что ритуал безопасен, что с детьми все в порядке и что есть стопроцентная гарантия. И что имя исполнителя мы узнаем из газет, потому что сейчас идет процесс легализации ритуала.

— Вы же уже знали имя исполнителя? — нахмурилась я.

— Мэль, детка, — Мера всплеснула руками, — мы же были в образе! Я говорила о том, что на старости лет родила себе бастарда, да вот беда, у мальчика нет дара. И плавно подводила к тому, что один знакомый шепнул мне по секрету… Дальше я выразительно замолкала и мне тут же все выкладывали. Правда, никто из клиентов Тенеана не назвал его имени. Но все упирали на то, что он почти легализовался.

— Они так тесно общались? — спросил Дрегарт.

— Мне меняли концентратор трижды, видимо, и остальным так же, — напомнила я. — Видимо, Тенеан готовил почву для своего дальнейшего восхождения.

— Он собирался стать единственным королем Севера, — фыркнула Меровиг.

— А Хранителей куда? — поперхнулась я.

— А Хранители заменили бы Совет Магов. Да что взять с умалишенного, — бабушка махнула рукой. — Это хорошо еще, что они решились деньги зарабатывать, а то если бы так и сидели в тени, то мы бы их никогда не нашли.

Меровиг налила себе еще кофе и продолжила рассказ:

— В общем, сразу после всего этого мы решились на провокацию. Я пришла в гости к Тенеанам и принялась рассказывать, что замечательно проводила время с чудесными людьми. И перечислила их всех по именам. А на следующий день Стевен изъял у тебя концентратор и передал его отцу.

— Его взяли тепленьким, — ухмыльнулся алвориг Нортренор. — Упаковали по окончанию первого этапа. Концентратор позволил Совету Магов активировать Круг Истины.

— Почему? Он же мог сказать, что просто поторопился и использовал свои наработки раньше времени. Исключительно ради подлой девицы, в которую влюблен его единственный сын, — сказала я и Меровиг кивнула:

— А он так и сказал. Но все дело в том, что в бумагах и артефактах, который Тенеан подготовил для Совета Магов, совсем другие заклинания, совсем другие металлы и камни. И совсем другая пропитка. Твой концентратор сделан по книгам Тальмелита, от и до. Старший Тенеан не смог отовраться, а после его разум и вовсе был выпотрошен. Так что во время собственной казни он, можно сказать, не присутствовал — от него осталась лишь пускающая слюни оболочка. Зато теперь мы однозначно вычистили Кальстор от зловредной информации.

— Я успел снять копии с книг за час до того, как они превратились в проклятые фолианты, — вздохнул Нейтан. — Впрочем, эти копии я уничтожу. Прочту, изучу, переработаю во что-то полезное и уничтожу.

Я поежилась и честно сказала:

— Все так спокойно закончилось. Мне думалось, что все это выльется в силовой конфликт. Боялась, что кто-нибудь погибнет.

— Силовой конфликт в Кальсторе, когда Хранитель Теней силен как никогда? — улыбнулся Дрегарт, — это невозможно. Да и кто бы сражался? Стевен в полной мере показал нам свою боевую подготовку.