Если франкфуртские следы еще предстояло распутывать, то питерская история – теперь, по прошествии нескольких дней с момента задержания на выезде из Санкт-Петербурга Дениса Рупасова и Марины Даниловой – выглядела совершенно ясно.

И фантасмогорично.

– Палимпсест какой-то, – выразился о ней неплохо образованный Вересень.

– Цирк с конями, – выразился о ней чуть хуже образованный Литовченко. – Вор у вора дубинку украл.

– So geht es nicht[18], — подвела итог Миша, не забыв перейти на немецкий.

И лишь Мандарин еще не сказал своего последнего слова – просто потому, что пока не знал, чем закончилась история, к которой он тоже приложил лапу.

– Кто начнет? – спросил Вересень.

– Давай ты, – вздохнул Литовченко. – У тебя язык подвешен.

Миша не возражала. Она сидела на том же самом стуле, на котором когда-то давно, в прошлой жизни (а на самом деле – всего несколько дней назад) собиралась умереть. Но теперь все кардинально поменялось: впереди была большая работа, и Франкфурт, и верный Томас, что целый год терпеливо ждал, – когда же она вернется и станет прежней Мишей, комиссаром полиции Нойманн, грозой преступников. И оберст Бекенбауэр ждал, и все остальные ее коллеги. И нужно, наконец, появиться в спортзале и тире, а то она совсем себя запустила!.. И только Господин Кот ничего не ждал. Он сидел на руках у Миши – смирно и тихо, как будто понимая: Миша уезжает, и кто знает – увидятся ли они вообще?

Вересень подошел к доске, перевесил пару фотографий, добавил несколько новых и отошел, любуясь открывшейся картинкой. Теперь к пальме острова Тимбукту (на самом деле оказавшемся городом в Мали) прибавилась новая локация – небоскребы и пара на ходу придуманных Вереснем иероглифов – закорючки и палочки, символизирующие китайский. А под небоскребами белела надпись:

ГОНКОНГ

По бокам от надписи Боря разместил две фотографии – старую, с вечеринки Кати Азимовой, где засветился Вернер Лоденбах. И новую – роскошной блондинки Ники.

– Они встретились в Гонконге, – нараспев, тоном казахского акына, затянул Вересень. – Вернер Лоденбах и русская по имени Ника Бартош. Она занималась переговорами о закупке лекарственного сырья и некоторых редких препаратов. Ника жила в той же гостинице, где остановился Вернер Лоденбах – «Mandarin Oriental», и даже номера их оказались рядом…

Стоило только Вересню упомянуть всуе слово Мандарин, как дурацкий парень вытянул шею в сторону доски и возмущенно затрубил.

– Ну, понятное дело, назвали в честь тебя. Так я продолжаю? В общем, они должны были встретиться, не могли не встретиться – и встретились. И поначалу все происходило по накатанной схеме – так, как было с Катей Азимовой, и всеми другими его женщинами. Вот только Ника оказалась под стать Вернеру: жестокой, хитрой и вероломной. А еще – обладающей незаурядным математическим умом. И способностью конструировать любые схемы с извлечением максимальной выгоды. Вернер Лоденбах просек это почти сразу, он просчитал Нику и открыл перед ней свой карты. Не все, но часть – уж точно. И любовники стали партнерами. Потому что общее дело, неважно, темное оно и светлое, сближает не хуже любви. Вместе они провернули несколько операций в Гонконге, как потом проделали то же самое в Европе. Холодный расчет почти не изменял Нике, но Вернер иногда действовал слишком рискованно – он ведь был карточный игрок, как сообщила нам фройляйн комиссар, – Вересень с полупоклоном повернулся к Мише. – Это, а, может, слухи о собранных им документах, и привели к тому, что на него объявило охоту слишком много сильных и влиятельных людей в Азии.

– Может быть, даже Триада, – в голосе Литовченко послышалось невольное уважение.

Мандарин же взглянул на Литовченко со своей обычной чеширской улыбкой и издал несколько гортанных звуков, что означало: «Не свистите, а то улетите!»

– Ну, а может и не Триада, – тут же пошел на попятный капитан. – Проехали. Продолжай, Боря.

– И тогда, накопив достаточное количество денег, он решил исчезнуть, – снова воодушевился Вересень. – Этот план они с Никой разрабатывали несколько месяцев. Вернер должен был приехать в Россию и умереть здесь. В стране, где он побывал до этого только один раз и где его никто не знал. Но для начала нужно было пропасть без вести, чтобы спокойно сделать пластическую операцию и возродиться в личине другого человека. Ника нашла хорошего хирурга-пластика. А всем известно, что для такой операции и последующего восстановления, нужно время.

– Месяц, не меньше, – ввернул Литовченко.

– Да, – добавил Вересень глубокомысленно. – Таков был первоначальный план. Он включал в себя и поиск жертвы – того, кто мог бы стать Вернером Лоденбахом. Похожий на него молодой мужчина, с похожей фигурой и мастью. И Ника нашла такого мужчину – на собственном дне рождения, на большой вечеринке в честь ее тридцатипятилетия.

– Он оказался официантом. И актером. И звали его Денис Рупасов, – Литовченко, как обычно, тянул одеяло на себя и бежал впереди поезда.

Вересень устремил на Литовченко испепеляющий взгляд.

– Молчу, молчу, – пробормотал тот.

Переместившись к другой части доски, где висели фотографии Дениса Рупасова и русской инкарнации Шэрон Стоун – Марины Даниловой, Боря ткнул пальцем прямо в лоб артиста второй категории.

– Вот, пожалуйста. Лучший кандидат из всех возможных. Нищий, как церковная крыса. Не слишком удачливый. Одинокий, без семьи и особых привязанностей. Никто такого и не хватится. Кроме работников жилищной управляющей компании – да и то, через сто лет, когда пойдут штрафы за неоплаченную коммуналку. Но… Что-то в нем такое было.

– Не было, – в голосе Литовченко послышались ревнивые нотки.

– Было, Витя. Сам знаешь… Короче… На женщин он действовал прямо магически. Вот только никогда их не использовал. Что, безусловно…

– Минус.

– Плюс, Витя. Плюс. И когда Ника Бартош познакомилась с ним на вечеринке – произошло непредвиденное… Ну… с ее точки зрения. И точки зрения нормальных деловых людей, которые кассируют денежки в полной тишине.

– Она влюбилась! – заорал капитан и хлопнул рукой по колену. – Тридцатипятилетняя крутейшая тетка… Мегамозг! Калькулятор с сисяндрами. Она влюбилась! Курам на смех.

– Ты опять за свое? Да что ж такое?

– Молчу же.

– В общем, она влюбилась, да. И это поначалу забавляло Рупасова, который начал уставать от своих вечных проблем. Ему нравилось все, кроме ее страсти.

– Влюбленная женщина – потерянный для общества человек, – философски заметил Литовченко.

Подхватив фотографию Рупасова, Вересень воткнул ее на другой стороне доски, рядом со снимком Ники Бартош. И голосом популярного переводчика Гоблина произнес:

– В какой-то момент Ника поступила так, как обычно поступал Вернер: она открыла карты. И рассказала Рупасову о Лоденбахе, и о его возможном светлом будущем. А потом предложила артисту второй категории стать обновленной версией Вернера. Но не мертвого, а живого. То есть, все будет именно так, как задумано, только погибнет не Денис, а сам Лоденбах.