– О-ох, – выдохнул Отис. – У меня даже от одного предчувствия за глазами чешется.

– За-мол-чи, – шикнул на него Марвин. – Никому неохота слышать, где и что у тебя чешется.

– Едва только появится молот, – проговорил со свирепой улыбкой Тор, – мы вместе с богами и эйнхериями вступим в дело, и начнется славное сокрушение всех великанов. Наведем, короче, полный порядок. Я, даже представив это, уже куда лучше себя почувствовал.

– Ура! – выкрикнул Джек и звонко чокнулся с посохом Тора.

– Есть еще кое-что, – подняла указательный палец Сэм. – Локи для освобождения необходим меч Скофнунг вместе с камнем. Как нам следует действовать, чтобы и то и другое не оказалось в его руках?

– Этого просто не может быть, потому что не может быть никогда, – с уверенностью провозгласил Тор. – Место, где пленен Локи, располагается за тридевять земель от свадьбы. К тому же боги его опечатали даже надежнее острова, на котором находится волк Фенрир.

– Ну, мы-то знаем, насколько это работает, – просигналили руки Хэрта.

– Мудро сказано, эльф, – кивнул ему Тор. – Нет никакого повода для беспокойства. Локи не может появиться на свадьбе во плоти. Пусть даже Трим завладеет Скофнунгом, у него просто не хватит времени, чтобы добраться до Локи. Мы его прежде вместе с остальными прибьем.

И Тор замахал своим посохом, совершая ниндзяподобные выпады. Левая косичка у него от резких движений расплелась, что придало его облику дополнительную свирепость.

– Что-то все-таки с этим планом не так, – по-прежнему мучили меня сомнения. – По-моему, в нем не хватает какой-то важной детали.

– Моего молота, – ответил Тор. – Но мы его скоро вернем. А вам, мистер эльф и мистер гном, – повернулся он к Хэрту и Блитцу, – самое время сейчас отправиться в Вальгаллу и предупредить эйнхериев.

– Мы бы с удовольствием, – поправил на голове шлем Блитцен. – Только вот нам в Вальгалле запрещено появляться. Мы ведь не мертвые.

– Это я сейчас мигом исправлю, – жизнерадостно пророкотал Тор.

– Не надо! Не убивайте нас! – взвыл Блитцен.

Тор принялся копошиться в своем столе, откуда извлек в результате ключ с деревянной биркой, на которой было выжжено: «ПРОПУСК ТОРА».

– Это вам обеспечит беспрепятственный вход в Вальгаллу, – объяснил он Блитцену. – Только потом непременно верните. А я сперва займусь ремонтом колесницы, чтобы наша аргргендерная невеста смогла ей завтра воспользоваться. Как только закончу, соберу команду для нападения, и мы с ней произведем разведку в район водопада.

– А что делать нам? – поинтересовался я, хотя и совсем не горел жаждой деятельности.

– Ты и две девушки сегодня у нас гостите, – откликнулся громовой бог. – Поднимайтесь к Сив. Она вас устроит со всеми удобствами. А утром отправитесь на славную свадебную бойню.

– Ох, – выдохнул Отис. – Как же я обожаю свадьбы.

Вы, вероятно, подумаете: в ночь перед большой бойней он не сомкнул глаз.

Ничего подобного: я спал, как каменный великан.

Сив предоставила каждому из нас по гостевой комнате на верхнем этаже «Скрежета Молний». Едва войдя в свою, я рухнул на кровать из рябины, застеленную бельем из тканого золота, и продрых до того момента, пока золотой будильник в форме приза с Мьёльниром не принялся голосить «А-ах!». Заткнуть его мне удалось, только швырнув в ближайшую стену, и, надо признаться, я остался доволен таким пробуждением.

Сомневаюсь, что Алекс и Сэм предавались сну с таким же самозабвением. Когда я спустился в атриум, они уже сидели там. Веки припухшие. Глаза мутные. Алекс держала на коленях тарелку с пончиками, которые, вместо того чтобы есть, разломала на мелкие кусочки и сложила из них сердитую физиономию. Пальцы у нее были покрыты толстым слоем сахарной пудры.

Сэм поднесла к губам чашку с кофе. Запах его, похоже, ей нравился, но тем не менее она словно забыла, что его можно к тому же и пить.

– Куда? – увидев меня, спросила она.

Смысл вопроса сперва до меня не дошел, но затем я сообразил: она хочет знать, куда мы направляемся.

Я вытащил из кармана приглашение на свадьбу. В графе «когда» теперь было написано: «Сегодня в десять утра. Вы взволнованы?», пункт «где» гласил: «До ресторана быстрого питания «Тако Белл», на шоссе Ай-Девяносто Три, к югу от Манчестера, Нью-Гемпшир. Далее ждите дальнейших инструкций. И НИКАКИХ АСОВ, ИНАЧЕ МОЛОТУ ДОСТАНЕТСЯ».

Я показал текст Алекс и Сэм.

– «Тако Белл», – проворчала Алекс. – Эти монстры.

– Что-то не так, – решилась наконец глотнуть кофе Сэм. Рука, в которой она держала чашку, заметно подрагивала. – Я, Магнус, всю ночь размышляла. Ты правильно говоришь: мы что-то важное упускаем. И это совсем не молот.

– Возможно, вы упустили правильную одежду, – раздался голос хозяйки дома.

Сив возникла перед нами как из ниоткуда. Впрочем, богини такое проделывают достаточно часто. На ней было то же, что и вчера, красно-оранжевое платье, сколотое на плече серебряной брошью. Оглядывала она нас с чуть вымученной улыбкой, словно смутно припоминая, что перед ней кто-то из ее слуг, чьи имена у нее совершенно вылетели из головы.

– Мой муж мне сказал, что ты собираешься повторить его давний трюк с переодеванием, – смерила она Алекс оценивающим взглядом. – Тебе, конечно, невесту будет изобразить куда легче, чем ему, но все равно нам придется как следует поработать над этим. Пошли.

И, поманив ее за собой, она двинулась вдоль коридора, который начинался за атриумом.

– Если не возвращусь через час, значит, я задушила Сив и прячу тело, – шепнула нам Алекс, и, судя по выражению ее лица, это, кажется, была не шутка.

Шествуя следом за ней, она так виртуозно виляла бедрами, подражая походке Сив, что я на месте богини тут же отлил бы ей из волос золотой приз за мастерство имитации.

Сэм поднялась из кресла и, держа в руках чашку, подошла к окну.

– Алекс, по-моему, не готова, – пристально глядя на купол Вальгаллы вдали, сказала она.

Я встал рядом с ней. Из-под ее хиджаба выбилась на висок прядь волос. Мне хотелось заправить ее под зеленую ткань, однако, боясь, что руке моей после этого несдобровать, я подавил в себе это желание.

– Ты думаешь, она действительно сможет сопротивляться вашему родителю?

– Она полагает, что да. У нее какая-то теория собственной силы, которая не позволяет Локи вселиться в нее. Она даже предложила научить меня это делать. Но, думаю, ей еще просто не приходилось испытывать настоящего давления нашего отца.

Я подумал о нашем разговоре с Алекс в йотунхеймском лесу. Как уверенно она тогда говорила про то, что сделала знак змей своим, выведя его из-под ядовитой тени родителя. Мне это понравилось. Но, к сожалению, я видел, с какой легкостью может Локи манипулировать людьми. Взять хотя бы моего дядю Рэндольфа.