Мне казалось не очень честным со стороны Тринги обзывать нас маленькими. Себя бы лучше сравнила с другими великанами.

Туннель оказался с гладкими стенами и потолком и такой узкий, что колесница наша в него едва проходила. Пол был покрыт слоем льда и весьма ощутимо шел под уклон, поэтому я все время боялся, как бы козлы наши, поскользнувшись, не утащили нас к гибели. Тринга тем не менее шагала уверенной твердой походкой и хоть бы раз оступилась. Стоило нам продвинуться футов на пятьдесят вперед, как я услышал, что вход за нами закрылся.

– Эй, Тринга, – окликнул я великаншу. – Может, лучше оставить его открытым? А то как же мы после свадебной церемонии выйдем наружу?

– Как? – одарила она меня своей чернильной улыбкой. – Ну, я бы на вашем месте об этом не беспокоилась. А вход обязательно должен быть закрыт. И туннель нужно все время перемещать. Мы ведь не хотим, чтобы кто-нибудь нам испортил такой счастливый день.

Шея у меня от волнения взмокла до такой степени, что воротник смокинга стал сырым. Сколько времени, интересно, вход оставался открытым? Минуту? Две? И хватило ли этого времени Тору, чтобы воспользоваться им вместе со своей штурмовой командой, если они в тот момент вообще уже находились рядом? Я прислушивался по мере сил, надеясь уловить хоть малейший признак их присутствия, но, кроме шума колес нашей повозки да шагов Тринги, ничего не слышал.

В глазах у меня пульсировало, пальцы подрагивали. Я надеялся лишь на то, что у Алекс и Сэм есть какой-нибудь запасной план, но великанша шла от нас слишком близко, и поговорить с ними об этом не было никакой возможности.

Тринга вытащила из кармана платья каштан и принялась на ходу подкидывать его вверх и ловить. Странный амулет для великанши. Впрочем, мне ли над ней смеяться? У самого ведь висит на шее спящий Джек в форме плашечки с руной.

Сделалось холоднее и одновременно душно. Каменный потолок навис ниже прежнего над нашими головами. Складывалось впечатление, что мы двигаемся и вперед и куда-то вбок. То ли туннель так перемещался, то ли это моя селезенка стучалась в живот, норовя выпрыгнуть наружу?

– И как далеко идет этот туннель? – спросил я, и голос мой эхом отпрыгнул от каменных сводов.

– Боишься глубоких мест, сын Фрея? – хмыкнула Тринга, вертя в руках свой каштан. – Нам осталось идти чуть-чуть, а дорога-то эта вообще ведет к самому Хельхейму. Большинство подземных путей там именно и кончаются.

Она остановилась и подняла ногу, демонстрируя мне усеянную шипами подошву ботинка.

– Лучше всего для таких дорог приспособлены великаны и козлы. А вы, маленькие, тут же споткнетесь, и покатит вас до самой Стены Трупов, что совсем не годится.

По этому поводу я с ней был совершенно согласен.

Колесница двинулась дальше. Запах цветочных гирлянд, украшавших ее, стал в духоте и холоде приторно-сладким, прямо как в ритуальном зале, где меня полгода назад выставили в гробу. Очень хотелось надеяться, что вторых похорон мне не предстоит. «А если все же, – задумался я. – Где, интересно, меня похоронят? Рядом со мной же самим?»

Трингино «чуть-чуть» вылилось в четыре часа пути. Козлы, похоже, не имели ничего против, а я совершенно извелся от холода, вынужденного безделья и растущей тревоги. К взвинченности добавился и голод. Утром я лишь выпил кофе да съел обломки пончиков Алекс. В результате дошло до того, что я превратился в обнаженные нервы, пустой желудок и переполненный мочевой пузырь. А где, скажите на милость, здесь можно было остановиться для известного дела? Ни закутка, ни кустика. Судя по ерзанью девушек, эта проблема возникла и перед ними.

Наконец мы достигли развилки. Основная дорога тянулась дальше, скрываясь во мгле, мы же свернули направо, в короткий тупик, упершийся почти тут же в дубовые окованные железом двери, возле которых я увидел несколько молотков в форме голов дракона.

На коврике перед дверью была выткана надпись: «БЛАГОСЛОВИ ЭТУ ПЕЩЕРУ».

– Ну, вот мы и прибыли, маленькие, – улыбнулась Тринга. – Надеюсь, вы предвкушаете удовольствие?

Она толчком распахнула дверь, и наша повозка вкатилась в бар из сериала «Веселая компания».

Выбор второй дороги с направлением на Хельхейм вдруг начал казаться мне не таким уж ужасным.

Лежбище Трима было точно таким же, как в моем сне, когда я смотрел на него сквозь банку с маринадом. Точная копия паба «Булл энд Финч», вдохновившего создателя сериала «Веселая компания».

Паб этот располагался напротив Общественного Парка, и в бытность свою бездомным я часто в него заходил, чтобы согреться в холодный день или выпросить у хозяев бесплатный гамбургер. Там всегда собиралась уйма народа и было шумно. Вполне подходит для лежбища земляных великанов.

Стоило нам вкатиться туда, завсегдатаи возле стойки подняли кружки и проорали торжественным хором:

– Самира!

Все столики в зале и в кабинетах были заняты. Множество великанов пожирали гамбургеры, обильно запивая их медовухой.

Основная часть этой публики отличалась гораздо большими размерами, чем Тринга. Их одежду составляли разноцветные смокинги, меха и рыцарские доспехи. На таком фоне мой собственный костюм выглядел вполне незаметно и даже скромно.

Я внимательно огляделся в поисках Локи и дяди Рэндольфа. Ни единого признака их присутствия. То ли вздохнуть с облегчением, то ли, наоборот, встревожиться?

– Ну наконец-то! – раздался моржовый голос из дальнего конца зала.

Там находился грубо и просто сколоченный деревянный трон, а на нем восседал сам король земляных великанов Трим, сын Трима, сын Трима. Он был до того похож на Норма из «Веселой компании», что я даже задумался, не выплачивают ли ему создатели сериала авторский гонорар за использование образа? Круглое тело, втиснутое в полиэстеровые штаны и футболку с галстуком. Мелко вьющиеся темные волосы, обрамляющие лунообразную физиономию. Первый из виденных мной великанов, у которого на лице отсутствовала растительность. По-моему, было бы лучше, если бы он отпустил усы и бороду. Они бы хоть скрыли почти абсолютное отсутствие подбородка и слюнявый розовый рот.

Поднявшись на ноги, Трим уставился таким жадным и плотоядным взглядом на Алекс, словно увидел тарелку с гамбургерами.

– Прибыла моя королева! – Он похлопал себя по обильному животу. – Теперь можем начать торжество!

– Да ты даже еще не переоделся, братец! – проорала свирепо Тринга. – И почему здесь так грязно? Я ведь велела тебе прибраться, пока меня нет.

Трим нахмурился.

– Не понимаю, о чем ты? Мы прибрались. И галстуки вот надели.

– Галстуки! Надели галстуки! – подхватила толпа великанов.

– Вы просто никчемные негодяи! – проверещала Тринга и, схватив попавшийся ей на пути табурет, разбила его о голову великана, которому не посчастливилось оказаться рядом. Он рухнул без признаков жизни на пол, а Тринга опять принялась вопить: – Выключить телевизор! Почистить прилавок! Подмести пол! Вытереть лица! – Она повернулась к нам: – Тысяча извинений за этих форменных идиотов. Я сейчас быстро здесь наведу порядок.