— Тьфу ты… — толстяк вошел в свою комнату. — И вот надо было тебе стоять всю дорогу рядом и тупо смотреть?

— Я пытался осознать всю безграничную степень твоего кретинизма.

— И?

— И теперь могу с уверенностью заявить, что в грядущей мясорубке ты однозначно подохнешь.

— Собственно, никакого другого комментария я и не ждал.

— А если серьезно, какие у нас шансы? — спросил я.

— Кто ж его знает? — пожал плечами генерал. — Все зависит от того, какие именно сюрпризы приготовит для нас Диедарнис.

* * *

Оставшееся время я решил провести с пользой. Взял Стихиалиевый Глидер и, улегшись на кровать, активировал «Ловец Снов». Позволил сознанию выпорхнуть из тела и начал летать по территории комплекса, намереваясь подслушать разговоры врагов.

Но, к сожалению, и в этом вопросе меня ждала неудача — божественный артефакт не давал моему слуху разобрать ни одной фразы. Как и прочитать слова по губам. Отчего мне пришлось просто смотреть.

К слову, я увидел достаточно. Понаблюдал за тем, как Ада ругается с Доусоном, раз за разом отвечая на его обвинения. Усмехнулся попыткам Эстира соблазнить в вип-ложе Исиду. Проник в комнату офицеров Небесного Доминиона, где, насмотревшись на карту с установленными на ней флажками, многое для себя почерпнул. И наконец вернулся обратно, заприметив, как на соседнем балконе стоит Кайн. Причем не просто стоит, а смотрит на меня прямо в упор.

Как оказалось, его поселили рядом со мной.

Деактивировав «Ловец Снов», я вышел на балкон. Облокотился на парапет и бросил взгляд вниз на мерцающую сферу Альмагеста.

— Мои поздравления, Эо О’Вайоми, — произнес фараон.

— Поздравления с чем?

— Как правило, усиление «террора среды» и усложнение условий жизни чревато отказом от воплощения любых позитивных изменений. В результате чего большинство людей относятся к категории неудачников, но никак не победителей. Вы и ваши люди — исключение, — ответил он. — Можете считать мои слова комплиментом.

— Благодарю.

— В общении я люблю прямолинейность и честность, — продолжил мертвец. — Поэтому советую вам хорошенько подумать, прежде чем задать интересующий вас вопрос.

Я выдержал длинную паузу. Пошевелил извилинами и наконец произнес:

— Вы нас поддержите? В конфликте с Небесным Доминионом?

— Поддержим, — кивнул Кайн. — Сразу же, как только вы, господин Эо, сможете доходчиво объяснить мне зачем.

— А разве это не очевидно?

— Для меня — нет, — глава Галереи Павших медленно развернулся и направился в свою комнату. — Не отвечайте сейчас. Лучше сделаете это после того, как пройдете испытание Диедарниса. Разумеется, если останетесь в живых.

В ту же минуту ко мне в комнату вошли Адель и Лина. Заперли двери и, не успел я среагировать, сбросили с себя вечерние платья. Так, что из одежды на них оставались лишь прическа и туфли.

— Девчонки, вы чего?

— Хватит, Эо, — строго произнесла блондинка. — Сегодня ты наш кавалер, а не босс. А потому иди-ка ты к черту со своими дресс-кодами!

— И лучше задумайся на тему того, что означает двойная ответственность, — шагнула в мою сторону Лина.

* * *

Оставшиеся часы перед спуском пролетели для меня незаметно. Стали не просто восхитительным приключением, но и своего рода лекарством. Чертовски приятным сеансом психотерапии и незабываемым эпизодом моей биографии, чьи плюсы многократно перевесили любые минусы. Да еще и избавили меня от всяческих тревог и переживаний. В частости тех, что касались планов Доминиона и введенных Системой ограничений.

Следом прозвучал первый гонг, и мы поняли, что пора отправляться. Вновь собрались всей ублюдской компанией и, спустившись по длинной винтовой лестнице, вошли в зал. Туда, где были установлены ведущие сквозь грузовой портал монорельсы с пузатыми барокамерами.

В них мы провели около получаса, адаптируя организмы к давлению, после чего инженеры Аполло телепортировали нас прямо на дно.

Туда же они отправили Альмагест.

«Панк» не хотел, чтобы какой-нибудь шальной кол расколол купол или повредил шлюзовой отсек. А потому старался проявлять максимальную осторожность.

В то же время я заметил, как его поведение начало стремительно меняться. И если на поверхности он корчил из себя манерного аристократа, то теперь стал похож на отъявленного искателя приключений. Каноничного дворфа, которому не терпелось сбросить с себя маску политика и ринуться в бой. Крушить черепушки направо и налево, устилая полы коридоров горами трупов.

— Господа, позвольте зажечь свет поярче.

Аполло подошел к терминалу и нажал пару кнопок. В ту же секунду непроглядная чернота океана озарилась десятком прожекторов, и мы увидели его. Притаившегося во тьме зловещего мегалодона, слегка приоткрывшего монструозную пасть и как бы приглашающего нас войти внутрь. Протиснуться сквозь протянутую дворфом «кишку» и добраться до тускло мерцающего входа вблизи его жабр.

— Матерь божья… Ну и жуть… — поежился танк. Причем сказал он это не столько про Диедарниса, сколько про узкий и длинный проход, скрипящий и сдавливаемый чудовищным по силе давлением.

— Ты справишься, Гер, — шепнул другу я. — Всего-то необходимо проползти сотню метров.

— Угу… всего-то…

Несмотря на все наши злоключения, Герман по-прежнему боялся тесных помещений. Подошел к двери переборки и, пропустив Зиара вперед, шагнул внутрь.

Мы отправились следом. Преодолели три четверти пути и приблизились вплотную ко входу, чувствуя, как с каждой секундой внутреннее напряжение стремительно нарастает. Очень скоро мы окажемся за пределами влияния Альмагеста, и вот тогда начнется поистине кровавое веселье.

Главное — не забыть про кулон, который когда-то давно передал мне Нимус, помощник прежнего Инквизитора. Обычную с виду деревянную побрякушку, которая поможет нивелировать его проклятые способности. Уж в том, что Малькольм окажется одним из первых, кто на нас нападет, я не сомневался. Мы лишили его всего, и, пожалуй, он как никто другой хотел взять реванш. Принести каждому из нас только боли, сколько способно выдержать искалеченное пытками тело.

Думаю, я правильно сделал, что попросил Хангвила остаться с Серафом. И пускай кошачий медведь этому воспротивился, опыта с «черной дырой» и дорогой мне было достаточно. Я больше не хотел подвергать зверька неоправданному риску. Заставлять его становиться свидетелем очередного насилия и, не дай бог, вновь наблюдать за тем, как тот умирает. Боюсь, второго такого испытания мое сердце точно не выдержит.

Что ж, готовьтесь, ленивые черти — написал в общий чат Гундахар. — Не хотелось бы нагнетать, но скорее всего ровно через минуту вы все подохнете

В то же мгновение Аполло пересек