чтобы гости могли видеть установленный в центре здания Альмагест и, как следствие, оставались спокойны. Знали, что накрытый толстенным колпаком из прозрачного стихиалиума артефакт гарантирует им защиту и тотальную неприкосновенность.

Также вокруг божественного Альмагеста стояли столики, где сидели люди. Многие из которых были мне знакомы. В основном благодаря полученному разведкой описанию их внешности.

Я присмотрелся внимательнее, стараясь зафиксировать в голове всех и каждого: Мидуна — Анкалимэ, минотавр Астерий — Габитгатхол, Исида и Таурт — Радужный Форменос, Баюшми и Кана — Дханус Дор, Мания и Деменция — Печать Децемвира, Флавий и Тир — Титановые Патриоты. Это что касается тех, кто сидели слева. Справа я увидел: Риона и Лойнис из Стального Центавра, лидера «Пятисотенных» Вирго Зидара, Короля Пара с помощником, ну и, конечно, мою синекожую предательницу, примостившуюся на отшибе рядом с Доусоном.

Странно, но я почему-то был абсолютно уверен, что, стоит ее увидеть, как моя душа тотчас же уйдет в пятки. А то и вовсе провалится с треском под землю. Но нет. Этого не случилось. Так, задело слегка парочку струн, от которых ненадолго скакнул пульс и участилось дыхание, но не более. И пускай с точки зрения внешности Ада по-прежнему оставалась несокрушимым идеалом, мои очаровательные спутницы тоже были весьма хороши. Более того, в отличие от нее они оставались живыми, что, разумеется, давало им гигантское преимущество. Ведь, как говорится: «Совершенными нас делают наши несовершенства». И та же пара морщинок может быть гораздо сексуальнее и притягательнее, нежели идеально гладкая кожа.

— Уважаемые гости, минуту внимания! — вдруг проорал церемониймейстер. — Позвольте представить! Достопочтенные господа из Вергилия: Август Тарн, Герман Велор, Глас Эстир, Мозес Дос, Илай Ниотис, Локо Фриз, бывший генерал армии нежити Рамнагора и величайший полководец Эпохи Титанов господин Гундахар и Эо О’Вайоми в сопровождении очаровательных спутниц, госпожи Адель и госпожи Лины!

Краем глаза я заметил, как Ада покосилась на девушек и, резко помрачнев, спрятала руки под стол. Сняла с запястья золотой браслет и, насмешливо фыркнув, продолжила разговаривать с Файром.

Тот в свою очередь смотрел на нее с большой доли грусти. Заметил исчезновение браслета, но не стал подавать вида. Лишь спустя минуту стрельнул в меня взглядом, полным жгучей ненависти, и слегка приподнял бокал. Поприветствовал, но сделал это совсем не по-доброму. Так, словно пытался сказать: «Дыши, пока можешь, поганый ублюдок».

Мы же, тем временем, уселись за столики и начали постепенно осваиваться, не переставая дивиться тяге Аполло к дорогущим понтам. Ибо, как ни крути, количество роскоши буквально зашкаливало. Большие пылающие жаровни, увитые невероятно искусной художественной ковкой. Снующие вокруг официанты, артисты и танцовщицы. Пирамиды с шампанским, глыбы изо льда с наиредчайшими морскими деликатесами и прочими дорогими закусками. Горы еды и угощений, притом, что основная часть празднования ожидала нас впереди — сбор всех присутствующих за общим столом, как только последние из гостей изволят явиться.

Через пятнадцать минут Адель и Лина окончательно вжились в свои роли и начали привлекать к себе повышенное внимание. Вызывали заинтересованные взгляды у мужчин и завистливые у женщин, после чего предполагаемо отправили меня в бар за коктейлями. Куда, собственно, я и направился.

Одновременно с этим церемониймейстер представил публике Ниама, Хорсу и Кайна. И если первых двоих я уже видел, то последний выглядел именно так, каким я себе его и представлял. Настоящий фараон. Грозный, величественный, смотрящий на всех свысока. Облеченный таинственной властью и, в отличие от подавляющего большинства присутствующих, не пытающийся корчить из себя царя. Просто потому, что он им и был.

— Господин Эо, ваши коктейли.

— О, благодарю.

Протянув бармену чаевые, я ухватился за ножки бокалов.

— Вот значит как? — сбоку от меня присела Ада. С виду спокойная, но при этом внутри у нее все кипело. — Сперва не захотел со мной разговаривать и забанил, а теперь позвал с собой на встречу этих шлюх?! Думаешь, это смешно?!

— Полагаю, ты мне сказала достаточно, — не поворачивая головы, ответил я. — И Адель и Лина не шлюхи. В отличие от тебя.

— Да ты… — злобно прошипела титанида. — Ты подарил им браслеты!

— А в чем дело, калькулятор? — я медленно перевел взгляд на нее. — Тебе неприятно? Или, быть может, обидно?

— Они точно такие же, как и мой…

— Так выброси, — усмехнулся я. — Яда и скрытых эффектов в нем нет. Да и носить тебя его никто не заставляет.

— Ты даже не представляешь, что натворил! — вновь прошипела Ада. — Из-за тебя он все понял! Увидел!

— Твои отношения с престарелым профессором меня не интересуют. Как и тот факт, что ты по-прежнему согреваешь ему постель.

— Чтоб ты знал, после нашей с тобой встречи я ни разу с ним не…

— Ада? — в паре метров от нас показался Файр. — Все хорошо?

Титанида прикрыла глаза и раздраженно вздохнула. Хотела что-то сказать, но промолчала.

— Да, Эдвард, — материализовав браслет, девушка бросила его в один из бокалов и направилась прочь. — Все прекрасно.

— Любопытное вещица, господин Эо, — ученый подошел ближе и аккуратно достал двумя пальцами украшение. — Полагаю, вы дарите его всем вашим женщинам?

— Только избранным, — улыбнулся я. — И боюсь, вы не входите в их число.

Я требовательно вытянул ладонь.

— Мы с вами еще поговорим, — сжав браслет, Доусон превратил его в лужицу расплавленного металла, стекающего на барную стойку промеж пальцев. — Не сейчас и не здесь, но обязательно поговорим. Можете быть уверены.

— Жду с нетерпением.

Я направился к своим. Вручил девушкам коктейли и, получив за это два неожиданных горячих поцелуя, уселся за стол.

Вскоре к нам подошел Флин.

— Господа, — вежливо склонился секретарь. — Где-то через минуту сюда заявятся сами знаете кто. Сомневаюсь, что вы будете рады их видеть, но вместе с тем, я бы хотел обратиться к вам с искренней просьбой, которая в свою очередь исходит от самого господина Аполло: пожалуйста, давайте на время забудем о разногласиях и не будем конфликтовать? Как и устраивать соревнования в оскорблениях?

В следующую секунду двери вдалеке приоткрылись. Церемониймейстер вышел вперед и уже готовился представить делегацию из Небесного Доминиона, как неожиданно, был нагло перебит Гундахаром.

— БЕЛАР! — громогласно проорал тот и, поймав на себе вопросительный взгляд Эрдамона, продолжил: — ДА НЕ ТЫ. МЛАДШИЙ! КАК ТВОЯ ЗАДНИЦА?

Мгновение, и весь главный зал погрузился в тишину. Причем