— Я вас понимаю, — Гуров покачал головой. — Такова, к сожалению, судьба многих одаренных людей. Надеюсь, самое худшее у вас теперь позади.

— А что впереди? — с какой-то обреченностью и горькой усмешкой риторически спросил Береженников.

— Что впереди? — Лев Иванович оглянулся в сторону профессора и продолжил: — Долгая-долгая жизнь. Или свои разработки для себя самого вы использовать не планируете? Никогда не поздно начать с какой-то нулевой отметки. Пусть ею станет ваш звонок той женщине, которая вам до сих пор бесконечно дорога. Вы почему-то боитесь поговорить с ней.

— Лев Иванович, но в данный момент у меня нет ее номера, — сказал Береженников и смущенно закашлялся. — Приедем, я сделаю запрос в соответствующие справочные службы.

— Нет! Это слишком долго, — заявил Крячко. — У нас есть свои соответствующие службы. Может, Жаворонкова напряжем? — вполголоса спросил он у Гурова.

— Конечно! — ответил тот и энергично кивнул.

— Николай Романович, вам известны место и год рождения, отчество и девичья фамилия Тани? — Стас вопросительно взглянул на профессора.

— Да, — внезапно осипшим голосом ответил Береженников. — Татьяна Васильевна Багрянова, год рождения пятьдесят пятый, место рождения — Москва. Проживает в Новосибирске, точного адреса не знаю.

— Ничего! Все будет в самом лучшем виде. — Станислав безмятежно улыбнулся, набрал на своем сотовом номер информационного отдела и проговорил: — Валера, нужно установить номер мобильника одной жительницы Новосибирска. Вот ее данные…

Когда через несколько минут запиликал сотовый Крячко, Гуров окликнул Береженникова:

— Николай Романович, возьмите мой аппарат. Вам со своего звонить пока нельзя. Его могут запеленговать.

Дрожащими от волнения руками профессор взял его мобильник.

— Да, хорошо! Спасибо, Валера! — поблагодарил Стас майора Жаворонкова и обернулся к Береженникову. — Набирайте! Диктую: восемь…

Набрав номер, профессор непослушным пальцем коснулся кнопки вызова на сенсорном экране. Раздались гудки, потянулись томительные мгновения ожидания.

Наконец он услышал женский голос:

— Да, я слушаю.

Невероятным усилием воли Береженников заставил себя сказать:

— Таня, здравствуй. Это я.

Женщина несколько мгновений молчала, после чего из телефона вырвался крик, который услышали все люди, сидящие в салоне авто:

— Коля! Коленька! Родной, любимый, где ты сейчас? Коля!..

По лицу профессора обильно полились слезы, и он с трудом выдавил из себя прерывающимся голосом:

— Как долго мы не виделись. Как долго!..

У Алексея Угадалова задрожал подбородок, и он торопливо вытер ладонью глаза. Даже Станислав подозрительно закашлялся и поспешно отвернулся к окну.

В ходе завязавшегося разговора Николай Береженников сообщил Татьяне, что в данный момент вынужден пребывать, по сути дела, на нелегальном положении. Даже телефон ему пришлось использовать не свой, а другого человека.

— Танечка, ты только, ради бога, ничего плохого не подумай. Перед законом и совестью я чист совершенно. Так уж сложились обстоятельства. Некие, мягко говоря, нехорошие, но очень властные люди на меня ополчились по причинам, связанным с моей научной работой. Сейчас я еду в одно безопасное место, которое мне подыскали отличные парни, сотрудники уголовного розыска. Надеюсь, за ближайшие пару дней все сложности ими будут улажены, и мы с тобой наконец-то сможем увидеться. Господи, как же я жду этой минуты!

Гуров вырулил на МКАД уже в ночной темноте, минут двадцать вел машину по кольцевой, после чего направился в один из новых столичных микрорайонов. К этому времени сыщики уже успели связаться со своим старым приятелем, полковником ФСБ Александром Вольновым. Тот созвонился с риелторским агентством и зафрахтовал неприметную однокомнатную квартиру на вымышленное имя.

Не доезжая до нового места обитания профессора пару кварталов, Лев Иванович припарковался неподалеку от стоянки такси, ярко освещенной фонарями. Здесь было не слишком многолюдно, от разросшихся берез на «Пежо» падала плотная тень. Благодаря этому, да еще и с учетом липового номера, зафиксировать в этом месте присутствие авто сотрудника Главного управления уголовного розыска полковника Гурова было практически невозможно.

Стас сбегал на парковку, нанял таксомотор и вместе с Береженниковым отправился на, красиво говоря, явочную квартиру. Алексей отказался от предложения Льва Ивановича довезти его до дома и поспешил на станцию метро, оказавшуюся неподалеку.

Гуров остался в одиночестве. Он прохаживался взад-вперед по дорожке, выложенной тротуарной плиткой, купался в ночной прохладе и размышлял о превратностях человеческих судеб. Неожиданно его сотовый запиликал «Как хорошо быть генералом».

Петр Орлов, судя по голосу, совсем недавно с кем-то ругался.

— Что там у вас? Как? — поинтересовался он.

Лев Иванович вкратце рассказал ему о том, как они со Стасом отшили коллег из Никаноровского РОВД и окольными путями доставили профессора в Москву.

— Отлично, молодцы! С этого момента мы можем считать, что полностью выполнили свою задачу. Человек, пропавший без вести, найден. Что же еще от нас требовать?

— Ну ты даешь! Да, человек найден. Но главная-то проблема по своей сути все еще не решена! У нас есть достаточно веские подозрения насчет того, что профессора могут убить, — заявил Гуров.

— Вот как? И кто же, на твой взгляд? — с сомнением в голосе спросил Петр.

— Вот это и надо бы выяснить! Прежде всего стоит крепко взять за одно место начальника Никаноровского РОВД Кощенца и узнать, кто именно и на каком основании приказал ему задержать профессора Береженникова. Тут, заметь, даже уже не ниточка, а толстенный канат вырисовывается, за который можно многое вытащить на белый свет. Именно этим вопросом я и планировал заняться завтра.

— Стало быть, ты считаешь, что эта история нуждается в дальнейшем углубленном расследовании? — Судя по голосу Орлова, он был несколько удивлен позицией Льва Ивановича.

— А скажи-ка мне, нормально ли, что такого человека, как профессор Береженников, некая мутная личность или структура собирается взять за горло? Что ею движет — личные корыстные или какие-то корпоративные интересы, нам пока неведомо. С этим надо бы разобраться как можно скорее. А мы, понимаешь ли, должны на это взирать с позиции стороннего наблюдателя. Так, что ли? Нет, Петр, ты как хочешь, а мы со Стасом настроены дойти до конца. Кстати! В этом расследовании кое-какая халтурка есть и для тебя. Не слабо тебе будет задать несколько вопросов генералу Мартюшину?

— Это еще зачем? — осведомился Петр.

— Так его племянничек-то, придурок редкий, которого он нам втюхал в стажеры, оказался в команде, прибывшей задерживать Береженникова. Я же тебе об этом говорил. Или ты считаешь, что это случайное совпадение? Нет, конечно. Значит, каким-то боком дядя тут тоже замешан. Как думаешь?