– Да, сэр Федор, ты все правильно понимаешь. Ранее я делала вид, что поверила ей, и она очень помогла нам, так как была уверена, что полностью контролирует ситуацию. Но сегодня вечером я восстановила священные знаки в своей и твоей комнате, думаю, она все поняла и может стать очень опасной. Послезавтра мы уезжаем в Андрию, и сегодня за твою храбрость, верность и долготерпение я хочу тебе сделать подарок, о котором ты уже не раз, наверно, мечтал. Пойдем со мной…

Виола взяла рыцаря за руку и подвела к письменному столу. Открыв один из ящичков стола, она дала команду:

– Посвети свечой, вот сюда, – и нажала на какой-то рычаг.

Раздался щелчок, и в столе открылась потайная дверца. Внутри тайника находилась какая-то шкатулка с колесиками на одной из стенок. Виола, вращая колесики, набрала секретный код, и крышка открылась, но внутри ничего не оказалось.

– Пусто, – сочувственно произнес Федор.

Но Виола молча отодвинула дощечку на днище шкатулки. Там и находилось серебряное украшение с драгоценным камнем размером с воробьиное яйцо, которое стало переливаться всеми цветами радуги, залив ярким светом небольшую комнату. Девушка с довольным и счастливым видом надела амулет на шею.

– Это наследство моей прапрабабушки, «Камень света». Мне о нем отец рассказал и показал, где он лежит. Теперь мне не страшны никакие демоны и оборотни. Они не только не смогут приблизиться ко мне ближе, чем на пять метров, но даже не посмеют навредить, используя камни или оружие.

– То есть Динаре придется уйти в отставку?

– Ну да. Постараюсь без лишнего шума отправить ее куда-нибудь подальше от себя. Пусть наблюдает издалека, если хочет.

– Наконец-то…

– А мой старый амулет я дарю тебе. Вот возьми. Надень его и никогда не снимай. Он также создан до писания священного Ромба, поэтому способен помочь и тебе, чужестранцу, в том числе и от нападения Дины и других демонов. Никто из них не сможет ни прикоснуться, ни ударить тебя ни рукой, ни мечом.

– Спасибо.

– Но самое главное – завтра вечером прибудут четыре священных паладина с оруженосцами, посланные великим инквизитором для моей защиты. С их прибытием никто не посмеет напасть на меня во время похода, ни люди, ни демоны. Но, как мне сообщил гонец императора, вначале необходимо встретиться с ними за городом, они должны передать мне какое-то секретное послание.

– А это не слишком рискованно – выезжать за город?

– Я доверяю капитану Фраксу, с ним будет полусотня конных гвардейцев. С таким отрядом не справится даже Дина, а когда я дождусь паладинов, они настолько усилят охрану, что до самой Андрии мне некого будет бояться. Паладинов инквизиции невозможно не только запугать, но и подкупить, они служат не за страх, а за совесть. Я все просчитала, все продумала, и у меня нет слабых звеньев в обороне…

– Ты удивительный ребенок, Виола! – восхитился Федор.

– Ребенок?

– То есть я хотел сказать, девочка…

– Девочка? Хорошо, мой доблестный рыцарь, до свидания и спокойной ночи, – почему-то раздраженно ответила принцесса, и телохранитель, поклонившись на прощание, ушел в свою комнату.

Утром следующего дня, после завтрака, сэр Федор, как можно бесшумнее пройдя по коридору, постучался в комнату Динары. Он плохо спал ночью, обдумывая вчерашний разговор с Виолой. Поэтому и решил с самого утра переговорить с Динарой, чтобы выяснить все окончательно. Все-таки она ему чем-то нравилась…

– Да, можешь зайти ко мне, мой славный рыцарь, – громко сказала служанка.

Услышав приглашение, Федор открыл дверь и, войдя в комнату, остановился около письменного стола.

– Решил все-таки навестить меня? – проворковала женщина, отложив какую-то книгу, и встала с кровати.

– Я по делу… Слушай, а как ты догадалась, что это я?

– Ты так громко топал сапожищами по полу, а твою походку я знаю. И какое у тебя ко мне дело?

– Дина, я все пытаюсь понять: ты за Виолу или против?

– Раз все у вас складывается удачно, значит, я за принцессу, – произнесла демоница, медленно подходя к Федору.

– Но ведь это ты заманила ее в город, где ее уже ждали люди, нанятые Тарэксом, и именно ты сообщила им о том, что Виола собирает войско. Поэтому я задаю тебе вопрос еще раз: ты за нас или против?

– Послушай, Федор, я раба Моего Повелителя-чернокнижника и независимо от своих симпатий или антипатий я обязана выполнять его приказы. Да, я, выполняя приказ, заманила принцессу в город. Но вот вопрос: а был ли другой выход из положения? Прятаться по лесам бесконечно невозможно, рано или поздно ее могли выследить и убить. Выход был только один – прийти в город и объявить свои права на престол. Как видишь, ей это при нашей помощи удалось. Да, я сообщила о войске, собираемом Виолой в городе, что позволило Тарэксу подтянуть к нему значительные силы, но именно благодаря моему содействию принцессе удалось призвать отряды приграничной стражи себе на службу. И в результате банды наемников разбиты, Виола признана королевой, пусть и ненадолго, а о тебе, сэр Федор, ходит слава, что все, кто выступает против тебя или принцессы, плохо кончают. Набрать новый отряд бандитов, желающих напасть на вас, будет не так просто…

Дина остановилась примерно на расстоянии метра от телохранителя и тут же сделала шаг назад.

– Мне вот интересно: как ты смогла воодушевить капитана Фракса на службу Виоле? Так старается, что пар из ноздрей идет…

– Ревнуешь? Хи-хи… Не обижайся, шучу. Бесполезно агитировать кого-то абстрактными лозунгами. Надо ставить перед людьми конкретную цель, дать возможность реализовать свою мечту. Например, из командира полусгнившего форта превратиться в командира телохранителей королевы плюс возможность карьеры в столице. Есть некоторый риск погибнуть во время боевых стычек по дороге, но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское.

– А что, принцесса не могла как-нибудь замаскироваться или спрятаться, чтобы не подвергать себя такому риску и потом незаметно добраться до Андрии?

– Э нет, мой милый рыцарь, ни замаскироваться, ни спрятаться вам не удастся. Даже если и спрячетесь, я вас все равно выслежу. От меня скрыться невозможно…

– Может, тогда проще тебя убить, чтобы под ногами не путалась?

– Хорошо, попытайся, но учти, в честном бою у тебя шансы нулевые, да ты и сам это знаешь. Хотя, если я повернусь спиной… Может, получится?

И хитрая бестия действительно повернулась к рыцарю спиной, но так, чтобы, скосив глаза в сторону, увидеть в отражении стеклянных дверок книжного шкафа и стол, и стоящего за ним Федора.

– Дрянь, да пошла ты! – ругнулся рыцарь в раздражении и, откинув стул в сторону, вышел из комнаты, хлопнув дверью.

– Ну ладно, Федор, спасибо и на этом, – улыбнулась демоница, разглядывая свежие ожоги на пальцах рук. – А как избавиться от твоего амулета, я еще подумаю…