– Э-э, нет! Подобный секрет я могу рассказать только тебе лично.

– Что за чушь! Если я войду к Сиянию и уничтожу, то какие в этом мире на эту тему могут остаться секреты?

– Да есть одна маленькая, но важная особенность, о которой я, так и быть, поведаю тебе прямо сейчас. Ты обратил внимание, что я ни разу не сказал «убить» или «уничтожить»? Только «расправиться» или «наказать». И все из-за этой особенности. А заключается она в том, что Сапфирное Сияние – это существо… бессмертное.

– Ха! Наша песня хороша, начинай сначала. Надоело!..

Семена придержала за локоть Люссия:

– И как можно наказать Сапфирное Сияние?

– О! Госпожа трияса! Вы прекрасно выглядите! – сделал комплимент Асма и даже кивнул при этом. – Но, возвращаясь к моему условию, могу только добавить: оно не меняется. Только вашему супругу и только наедине. Никаких других вариантов. А уже он сам, если пожелает и сочтет нужным, будет делиться этим секретом с кем хочет.

Загребной думал несколько минут над ответом.

– Хорошо. Тогда встретимся здесь через три недели. Вернее, возле вон той крепости, которую я собрался восстанавливать. Я буду стоять на скале, а ты подплывай на своей Тортилле.

Теперь замолчал надолго Асма. Казалось, что он прикидывает сроки и варианты встречи, но он начал с неожиданного вопроса:

– Откуда ты узнал имя моей тагани?

«Ну да, южане называют здешних черепах тагани, потому что те несъедобные, – вспомнил Семен, стараясь удержать на лице снисходительное выражение. – Да и как жрать такую бронированную тушу? Поражаюсь, как она всплывать умудряется! Другой вопрос, что связи Земли с Изнанкой даже в некоторых именах проскальзывают…»

– Мне много про тебя известно, – сказал он вслух. – Но мы обсуждаем иной вопрос: что ты решаешь со встречей?

– Естественно, что мы встретимся через три недели, – ухмыльнулся громадный телесный демон. – До встречи!

Он махнул рукой, уже погружаясь одновременно с разворотом всего панциря тагани. Как только его голова скрылась под водой, Люссия тихонько прошептала:

– Мне показалось или Асма и в самом деле при последнем ответе сомневался и был немного испуган?

– Интересно, я тоже от него почувствовал аналогичную страху неуверенность. А вы? – Что ректор с профессорами, что химик с бароном только отрицательно мотнули головами. – Значит, все понятно. Каким бы себя демон ни считал бессмертным или неуязвимым, он явно опасается с нашей стороны коварной ловушки. Место мелкое для него, на берег он выбраться не может… ну разведку в любом случае пошлет… Но если рискнет и явится, то, значит, и в самом деле сильно заинтересован в нас и обязательно поделится воистину важными сведениями. Поэтому оставляем здесь десяток воинов заслона, и пусть ведут круглосуточное наблюдение за водой. Лука, распорядись, кого оставить на берегу. Остальных поднимаем на борт, и в путь!

Вскоре громадный крейсер уже на полном ходу спешил возвратиться на траверсу крепости, и не потерявший ни одного члена экипаж под команды боцмана зачищал испачканные в последнем сражении палубу, переборки, леера и даже наружные борта.

Ведь отцу императоров пристало путешествовать лишь на самом опрятном и величественном корабле. Тем более если корабль носит такое гордое, уникальное в этом мире название, как «Лунный».

Прошло две недели.

«Лунный» на всех парах приближался к новообразованным мини-государствам, которые странными зигзагами расположились на архипелаге островов-артефактов, всего лишь полтора месяца назад принадлежавшим ордену Морских Отшельников. На капитанском мостике, кроме дежурного офицера и рулевого, находился только сам владелец крейсера и трияса. Причем стоящий вокруг них полог молчания позволял разговаривать хоть на интимные темы, не опасаясь посторонних ушей. И как ни странно, именно с такой темы и начался разговор:

– Дорогая! Все никак не поинтересуюсь: что с тобой творили те старые демонессы из Тарангона? Помню, что в последний раз они расставались с тобой в очень плохом настроении. Да и ты злая была… Я потому и не спросил сразу, а потом закрутился…

– Ой! Лучше не спрашивай! – Люссия вспомнила о чем-то явно неприятном и сильно ее злящем. В подробности вдаваться не хотела, хотя оба понимали, о чем идет речь. – Они уже слишком старые, и в их головы просто не может прийти прогрессивная идея. Представляешь, они так и продолжают утверждать, что моя болезнь неизлечима и даже шабен сто десятого уровня не сможет мне омолодить детородные органы.

– И на чем они основывают свои выводы?

– Утверждают, что я изначально рождена как нерепродуктивная особь… – У демонессы сперло дыхание, и она удержалась от всхлипывания. После чего опять разозлилась: – Нет! Ты только представь, я – и не смогу родить! Да я до двухсотого уровня дойду! Сама себе каждую клеточку поменяю. Вот увидишь!

Семен утешающе прижал триясу к себе и стал уговаривать:

– Да ничего страшного, все у нас получится… со временем. А нет, так… О! Давай я тебе свой рубин из короны Асмы отдам? Все равно он мне ничем не помогает, а тебе вдруг да…

– Еще чего! Даже не вздумай снять с себя!

– Ты бы только знала, как он мне надоел! Особенно в кровати!..

– Ничего страшного. – Теперь уже демонесса утешала своего любимого. – Царапины и синяки на нас заживают моментально, так что еще полгодика… Ну может, и годик как-нибудь потерпим.

– Сколько?! Помнится, ты вначале говорила о двух-трех месяцах, а я его уже три месяца грею, уже скорее бы драконье яйцо выносил, чем этот рубин со мной взаимодействовать начнет. Во мне крепнет уверенность, что артефакт дефектный или в нем что-то сломалось.

– Пасибжух носил и был непобедим. Только копье «Убийца богов» с ним и справилось. Так что и ты будешь носить рубин, пока он не «проснется». Хоть десять лет! Понял?

Загребной промолчал, но, судя по его озадаченному взгляду, он уже стал задумываться, куда и по какому поводу сбагрить жутко надоевшую ему каменюгу. Люссия сразу же постаралась акцентировать внимание иномирца на проплывающие по обоим бортам острова:

– Только представить, Славентий Пятый бросил свое королевство на такое долгое время и уже три дня сидит в своей башне. Неужели она ему так понравилась или тебя дожидается?

– Судя по тому, что договор за меня мог подписать виконт Гредиллен, то дело не в самих бумагах. Скорее всего, хитрюга Славентий все эти дни охаживает всех остальных собравшихся королей и пытается завоевать авторитет среди венценосных коллег, а то и подкупить их. Ну и сама башня для него – то еще впечатление.

– Вряд ли он сумеет поднять свой авторитет на твои высоты, – очень серьезно констатировала демонесса. Потом оглянулась на спардек и улыбнулась: – Особенно когда увидит эти толпы будущих студентов.

Семен и сам оглянулся, лишний раз с удовольствием любуясь на толпу молодых парней и девушек, которых они набрали в Салламбаюре и в Жармарини для обучения в Мастораксах знания на островах Рогатых Демонов. Двести человек, готовых грызть гранит науки, а потом, вернувшись в столицы своих империй, верой и правдой служить делу процветания, укрепления и прогресса.