Ему в ответ не раздалось ни слова. Владелец крейсера так и замер с поднятой рукой, ожидая, что черепаха еще хотя бы по инерции, но проплывет десяток метров. Осознав это, демон вытянул свои ручищи гигантскими ладонями вперед.

– Постой! Я ведь и в самом деле прибыл, чтобы поделиться с тобой информацией про Сапфирное Сияние. Но если ты этого не желаешь… – Его черепаха, не разворачиваясь, сдала назад, а наездник наконец-то рассмотрел на дне толстенный слой из погибших монстров. Вряд ли он раньше не понял, что те погибли, но вопль возмущения у него получился более чем искренний: – Кто убил моих лучших воинов?!

Чуть ли не демонстративно зевнув, Семен протянул:

– Я… А что?

– Почему?!

– Они напали на прекрасную Лунную госпожу, которую каждое разумное создание просто обязано защищать, восхвалять и боготворить.

– Но она же тварь, порождение больной амебы, пожиратель падали!..

– Она – самое совершенное и прекрасное создание этого мира. А возможно – что и всех миров.

– Ха-ха! Ты еще просто не знаешь всей ее истории! – злорадствовал Асма. – Вот расскажу про нее всю правду, еще и не только словами докажу, тогда сразу поседеешь от презрения к себе самому.

– Рожденный лгать прекрасного никогда не оценит! – подала голос Люссия, и вдруг все поняли, что Лунная уплывает в открытый океан на своей максимальной скорости.

Она обогнула корабль с носа да так и подалась безбоязненно за горами умерщвленных чудовищ.

– Лунная, ты куда? Поговори с нами! – взмолилась демонесса, и в ответ не только землянин, но и она теперь услыхала:

– Дела, трияса, дела…

– Ну хоть скажи, что обозначает титул триясы?!

– Путь к познанию не интересен без поиска истины…

Это были последние слова Лунной, да и те попытался перекрыть Асма своим грохочущим голосом:

– Плыви, плыви, старая кляча! Недолго тебе уже осталось! Вот-вот подрастут мои новые акулы и тогда тебя порвут на дрожащее желе! Ха-ха! Или опять загонят в мрачную норку, где и заснешь до конца своей жизни, полной маразма и невыносимой тоски. – Потом демон развернулся к Загребному: – Ну что, союзничек, ведь это по твоей вине упустили эту древнюю рухлядь. Как оправдываться будешь, недомерок?

– Не смеши меня, переросток! – с еще большим издевательством ответил Семен. – И следи за словами. Я тебя не трогал, воевать не собирался и даже материк Асмадея заселять заново не намереваюсь. Но если ты еще хоть раз встретишься на моем пути со своими осклизлыми подданными, то я тебя сотру, измельчу в порошок и таки избавлю Изнанку от твоего мерзкого присутствия. Тебе все понятно?

– Хм! Впечатляет! Небось частенько перед зеркалом тренируешься? – ухмылялся демон. – Но я не злопамятный, от друзей и союзников чистой любви не жду, наоборот, уважаю прямоту и честность. Порой и поругаться не прочь в борьбе за истину… Кстати, я прекрасно знаю, что обозначает звание трияса. Никакой это не титул. Даже удивлен, что вам до сих пор никто ответа не подсказал.

– Скоро подскажут! – Загребной припомнил демонического академика у Линии, который явно что-то знал на эту тему, но тщательно скрывал во время прошлого разговора. – А твои сведения про Сапфирное Сияние наверняка того же самого характера. Да и соврать тебе, что двумя пальцами себе по лбу стукнуть.

Демон нахмурился, покосился на свои пальцы, но разговор продолжил в прежнем русле:

– Ты наверняка заинтересован в знании, как навредить Сиянию и как открыть тайну выхода из этого мира…

– Не только заинтересован, но и знаю! – тихо, но уверенно заговорил Семен. – Так что тебе меня склонить к сотрудничеству, а уж тем более союзу больше нечем. Давай разойдемся и скажем друг другу последнее прощай.

– А может…

– Или ты хочешь войны? Хм, а чего это я сомневаюсь, ведь ты уже начал со мной войну… – Владелец крейсера оглядел изготовившихся с карабинами стрелков, расчеты махофуров, а потом подмигнул своим ближайшим сторонникам: – Далековато он от нас, так что магией не будем трогать. Посмотрим, как он от пуль отворачиваться будет… Огонь!

И дал отмашку изготовившимся воинам. Грохнул первый залп, за ним через десять секунд второй. Винтовки следовало перезаряжать, работая затвором. Зафыркали махофуры, и зазубренные диски единой стаей в четыре штуки понеслись прямо к цели. Вот по последним и стало видно, что и пули, скорее всего, легко отклоняются неким силовым полем вокруг Асмы. С противным звоном диски рикошетили от невидимой преграды и отлетали далеко в море.

Пока расчеты махофуров сделали пять залпов, из ружей было выпущено пятьсот пуль, но ни одна не вонзилась в цель. Хорошо, что к дискам в последнее время стали крепить духа-паутинку с заданием возвращения на корабль. Даже черепаха, с полным равнодушием опускавшая голову на длинной шее в воду и там что-то вылавливающая себе из пищи, не получила малейшей царапины.

– Не меньше чем тройная межмирская мантия, – забормотал Вишу Крайзи.

– Наверняка в комплекте с силовым щитом, – шепнул ему в ответ Эмиль Зидан.

– Какой же у него уровень умений? – переживала трияса. – С этого монстра станется и до двухсотого дорасти.

Хоть они и были в тот момент накрыты пологом неслышимости, Семен не стал говорить вслух, а просто подумал: «Жаль, что так и не попробовали наделать пуль из горного хрусталя. Да и мои арбалетные болты с электронной начинкой могут не подойти. Или все-таки попробовать? М-да! С такого расстояния его ничто не прошибет. А вот за ним погоняться, засечь радаром да сбросить парочку глубинных бомб? Ха! А ведь наверняка сработает!»

И он улыбнулся, не в силах сдержать здоровое предвкушение удивительного сюрприза. Как ни странно, Асму эта улыбка обеспокоила больше всего. Его красивое лицо нахмурилось, а хвост нервно заколотил по черепашьему панцирю. Но тон остался радушным и приветливым:

– Вот честно скажу: совсем не сержусь. Веришь? Ну вот ни капельки. А почему? Да потому что имеешь полное право прощупать мою оборону и убедиться в моей полной неуязвимости. Я ведь твою прощупал и теперь точно знаю, как тебя уничтожить со всей командой, не тратя больших усилий. Но…

– Могу тебя еще раз удивить. – С максимально возможным для него ехидством в голосе Загребной перебил неприятного оппонента. – Мои знания более универсальные, чем ты можешь предполагать. Могу приплыть на твой материк и завалить тебя под твоей собственной башней, а могу уничтожить прямо здесь, в море.

Демон с завидным терпением сделал вид, что это он сам сделал паузу специально:

– …Но! Не стану скрывать, ты мне нужен для устранения Сапфирного Сияния…

– А ты мне не нужен!

– …Поэтому готов рассказать, как пробраться в Святую долину Столбов Свияти, как войти в обитель бестелесного духа, как с ним поговорить и как после этого с ним расправиться.

– Ладно, говори. Только быстрее, пока я не передумал.