Все, не сговариваясь, посмотрели на бочонок, который наполнился почти на девяносто процентов.

– Еще совсем чуть-чуть, – простонал Аджай.

Мятущаяся воронка прикоснулась к земле. Она уничтожала все, к чему притрагивалась. Смерч перепахал прекрасный зеленый луг, разрушил пагоду. Син-аппы начали метаться из стороны в сторону посреди хаоса.

– Аджай, это небезопа… – проговорила Брук.

– Если я прерву загрузку, мы потеряем то, что нам хотел показать Ронни, – процедил сквозь зубы Аджай. – И возможно, потеряем навсегда.

«Ронни» вдруг бросился навстречу смерчу. Cин-апп закричал и замахал руками, а потом метнулся в сторону от заполняющегося бочонка. Смерч изменил направление и погнался за ним.

– Какого черта он делает? – спросил Ник.

– Выигрывает время для нас, – сказал Уилл.

«Уилл» побежал за «Ронни» к уступу, на котором они стояли раньше. Загнав «Ронни» на скалы, торнадо превратился во что-то наподобие стаи саранчи. Насекомые опустились на «Ронни» и начали его кусать. Он повернулся к Элизе. Его лицо стало маской боли. Пиксели его распавшегося изображения взлетели вверх по спирали смерча.

– Нет! – вскрикнула Элиза.

Поглощая виртуального двойника Ронни, смерч приобрел грубые очертания его кричащего лица. «Уилл» отступил назад и швырнул свой гарпун в самое сердце воронки. Смерч закачался из стороны в сторону и ослабел, но было слишком поздно. Крики «Ронни» стихли. Злобный торнадо полностью поглотил его.

Бочонок на экране заполнился окончательно. Алая жидкость начала выливаться в пруд.

– Есть! – радостно воскликнул Аджай. – Отключайтесь!

– Отключись! – приказали своим планшетникам Элиза и Уилл.

Их компьютеры выключились. Син-аппы исчезли, дисплеи почернели. В то же самое мгновение все лампы в комнате начали мигать и потускнели, а потом погасли, и все оказались в полной темноте.

Ник бросился к окну.

– Во всем кампусе темно! – крикнул он.

– Отключили электричество, – пробормотал Аджай, встав рядом с Ником у окна. – Но чтобы во всем кампусе? Никогда такого не видал.

Уилл снова включил свой планшетник, и комната озарилась призрачным светом. На экране возник син-апп Уилла. Он держал в руке гарпун, который смастерил из швейцарского армейского ножа.

– Тебе стоило позволить мне завершить ту проверку безопасности системы, Уилл, – сказал син-апп.

С этими словами «Уилл» поднял гарпун и показал всем существо, пронзенное лезвием. Это был черный жук размером с небольшую собачонку. Жук, покрытый жесткой черной шерстью. На отвратительной гримасничающей морде проступали искаженные человеческие черты.

– Это что еще за чертовщина? – спросил Ник.

– Твой планшетник инфицирован вирусом, – сказал син-апп Уилла. – Происхождение неизвестно.

«Уилл» подтолкнул жука к краю экрана. На этом краю планшетника открылся порт, и на письменный стол выпало тельце точно такого же жука, только длиной в дюйм.

Брук побледнела.

– Вот такие гонялись за Ронни?

– Похоже на то, – кивнул Аджай, взял карандаш и сбросил мертвого жука в пустую жестянку от алтейных леденцов.

– Теперь проверь систему до конца, – приказал Уилл своему син-аппу.

– Будет сделано, – кивнул его двойник.

– Откуда взялась эта гадость? – прошептала Элиза, глядя на жука.

– Лайл, – процедил сквозь зубы Уилл.

– Черт… Значит, вот какие «звери» сидели в контейнерах у Лайла в чемодане… – пробормотал Ник, глядя на дохлого жука вытаращенными глазами.

– Вот как он следил за мной, – сказал Уилл. – Вот откуда вызнал про мой мобильник и про наш визит в подвальную раздевалку.

– Но откуда у Лайла взялась эта тварь? – спросила Брук.

– Оттуда же, откуда приходят остальные такие мерзости, – сказал Уилл. – Из Небытия.

Аджай включил планшетник. Его син-апп победно поднял большую иконку файла.

– Цел и невредим! – радостно воскликнул Аджай. – Файл Ронни – у нас. – Он дал команду своему син-аппу: – Открой.

На экране появился зернистый кадр видеофайла со стрелочкой посередине и надписью PLAY. Изображение открывалось словно бы через дырочку в стене в тускло освещенную комнату, где на скамье лежал портфель с документами. В уголке экрана значилось время съемки.

– Похоже, это видео, – заключил Аджай. – Снято в апреле прошлого года.

– Это та самая дополнительная раздевалка, – сказал Уилл и наклонился ближе к экрану. – Думаю, мы смотрим через один из шкафчиков.

Аджай нажал на PLAY. Изображение дрогнуло, поползло в сторону, но вскоре на экране возникло лицо Ронни Мурзо.

– Дополнительная раздевалка, – прошептал Ронни. – Смотрите.

Изображение начало перемещаться по мере того, как Ронни с камерой в руке вышел из шкафчика в раздевалку. Он подошел к портфелю и, порывшись в нем, извлек на свет толстый серый металлический стержень. Он поднес его к объективу и заговорил в микрофон:

– Думаю, этим они пользуются, чтобы…

Ронни встревоженно повернул голову к двери, словно бы что-то услышал снаружи. Он быстро сунул стержень в портфель и проворно вернулся в шкафчик. Затем он прижал к дырочке в дверце объектив камеры, и снова стала видна раздевалка.

В комнату вошел высокий и крепкий мужчина в темном костюме и шляпе. Его лица друзья не увидели.

– Поставь тут, – произнес мужчина приказным тоном.

За ним в комнату вошел Лайл Огилви и внес металлический ящик типа того, какой Уилл и Аджай видели в его комнате. Он поставил его на скамью рядом с портфелем. Мужчина вытащил из портфеля три предмета и положил их на скамью: металлический стержень, прямоугольную серебряную шкатулку с какой-то надписью на крышке и свернутый в рулон лист тонкого металла. Сначала он развернул металлический свиток. Он оказался размером с журнальный постер и был покрыт странными письменами.

– Мы его видели! – воскликнул Ник. – На стене, в гардеробной Лайла.

– Тебе показали, как этим пользоваться? – спросил мужчина у Лайла.

– Да, господин, – ответил Лайл.

Мужчина взял стержень.

– Как насчет Резака?

– Нет, еще нет, – ответил Лайл.

– У нас их только два. Ты получше о них заботься, – сказал мужчина, рассматривая что-то вроде шкалы на боку стержня. – Заряд образуется не сразу. Дай мне контейнер.

Лайл открыл чемодан. Внутри все увидели ряды точно таких же черных контейнеров из углеродистого волокна, которые Уилл и Аджай обнаружили в гардеробной Лайла. Лайл вытащил из чемодана одну из емкостей размером с термос. Мужчина что-то нажал на металлическом стержне, который назвал «Резаком». На стержне загорелся ряд письмен, а его кончик раскалился добела.