Они знали, как успокоить тьму во мне. И мне не нужно было много, просто попробовать, чтобы немного унять боль.

У меня вырвался стон, когда тени скользнули по моей коже, моя спина выгнулась на кровати, когда они проникли внутрь меня, питаясь моей болью, предлагая мне утешение на мгновение. Но я все еще чувствовала тот колодец печали в своем сердце, который истекал кровью из-за Дариуса Акрукса, и я не хотела этого чувствовать.

Мои пальцы похолодели, когда я призвала свою магию воды, формируя лезвие изо льда, чтобы я могла предложить немного больше себя.

Мне нужно было пролить за них кровь, совсем немного, ровно столько, чтобы снять напряжение, а потом…

Я внезапно выронила созданный мной клинок, когда что-то коснулось моей кожи, призывая меня обратно из темноты обещанием безопасности, не похожей ни на что, что когда-либо знала.

Я ахнула, когда села, тени отступили, когда я откинула одеяло, а мою кожу покалывало от жара.

Прошлой ночью я не зашторила окна. Черт, я даже не вспомнила о том, чтобы принять душ, не говоря уже о том, чтобы беспокоиться об этом, но этот конкретный промах в моих стандартах был фактически пощечиной. Тот момент счастья с командой поддержки дорого мне обошелся. Спустившись с этой высоты, я снова оказалась в очень мрачном месте.

Звезды ярко сияли в темно-синем небе снаружи, невинно мерцая, когда они смотрели на меня, как будто они не обрекли меня на судьбу страданий и одиночества.

Моя губа скривилась, когда я посмотрела на них, и я встала на ноги, пройдя через комнату, чтобы закрыть шторы, блокируя их.

К черту звезды. К черту судьбу. К черту все хреновые вещи, которые привели меня сюда, пережевали меня и выплюнули. К черту трон, Совет и эту академию. К черту быть гребаной Вега.

Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, пока не сломала что-нибудь.

Тени обвились вокруг моих рук, поднимаясь все выше по рукам, когда они снова шептали мне на ухо обещания забвения и свободы.

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза, балансируя на грани их объятий. Как легко было бы погрузиться в них, хотя бы ненадолго, всего лишь, чтобы забыть…

Тихий звук привлек мое внимание, и мои глаза резко открылись, когда я повернулась к двери.

Моя пижама состояла из пары черных трусиков и унизительной реальности, которая была старой футболкой Дариуса Акрукса. К черту звезды за то, что заставляют меня тосковать по нему даже сейчас. Они так же хорошо, как и я, знали, какие причины были у меня для моего решения. И все же я должна была понести наказание вместе с ним за эту неудачу. Что это была за судьба?

Я протопала по мягкому ковру к своей двери, моя магия выплеснулась на поверхность кожи, когда я услышала еще один низкий звук из-за дерева. В коридоре кто-то был, я уверена в этом.

Я подошла к двери, кончиками пальцев поглаживая ручку, подумывая о том, чтобы открыть ее и посмотреть, кто потревожил мой сон, но что-то удержало мою руку.

Желание вернуться в свою постель поглотило меня на мгновение, и я почти отвернулась, прежде чем мой огонь Феникса вспыхнул под моей кожей и выжег все мысли, кроме моих собственных, из моего разума.

Я устала слушать звезды.

Я нерешительно протянула руку и прижала ладонь к дереву перед своим лицом.

Я ахнула, когда тепло омыло мою ладонь, яростная и голодная магия лизала другую сторону двери, когда ее владелец стоял так близко, что я могла чувствовать глубокий источник их силы.

— Дариус? — вздохнула я, и магия вспыхнула, как будто от удивления, но никакого ответа ко мне не пришло.

Мое сердце колотилось от такой чистой боли, что она обожгла меня до глубины души.

Я наклонилась вперед, пока мой лоб не прижался к дереву, глубоко выдохнув, когда отбросила стены, окружающие мою собственную силу.

Я застонала, когда его магия прорвалась сквозь мои барьеры, мои пальцы сильнее прижались к дереву, как будто я могла пробиться сквозь него к нему. Это был экстаз и агония в одном флаконе. Я хотела купаться в нем, пока не утону, и никогда больше не страдать из-за выбора, который мы оба сделали.

Он по-прежнему молчал, но нельзя было отрицать, что это его сила. Я почти чувствовала, как его пальцы прижимаются к дереву точно так же, как мои, как будто тонкий барьер этой двери не разделял нас. К сожалению, так и было. Так же, как и все остальное.

— Что ты здесь делаешь? — выдохнула я, мой голос был едва слышен, как шепот, и все же казался криком в самую темную из ночей.

Он не ответил, и мое сердце бешено заколотилось, пока я колебалась между желанием открыть дверь и снова сказать ему, чтобы он уходил. Я не сделала ни того, ни другого.

Все то, что мы никогда не говорили друг другу, повисло в тишине, и все то, что мы должны были сказать тоже. Но они составляли компанию всему, что прошло между нами, и столько всего было темного, жестокого и уродливого, что я даже не знала, с чего начать. Никто из нас не знал. И никогда не знали. В этом была половина проблемы, хотя отнюдь не вся. И теперь все это уже не имело значения.

Мои губы приоткрылись, и я попыталась выдавить нужные слова из горла, но я даже не была уверена, что знаю, что сказать.

— Дариус, я…

Его магия внезапно исчезла, и я задрожала от холода, прислонившись к двери.

Я вздрогнула, и слеза скатилась по моей щеке.

Возможно, у меня не было слов, но он пришел сюда, подошел так близко, что, возможно, мне нужно было быть тем, кто компенсирует разницу.

Я отодвинулась назад, широко распахнув дверь и открыв рот, чтобы крикнуть ему, чтобы он остановился…

Там никого не было.

Мое сердце бешено колотилось, когда я оглядывалась по коридору взад и вперед.

Я была так уверена, что он был прямо здесь,