— Так, Лисицы, давайте посмотрим, сможете ли вы превзойти это. — Орион указал нам вперед, и мы направились к полю, а Бернис поспешила включить нашу дорожку.

Мы хотели сделать что-то немного отличное от обычных веселых программ. У нашей песни был быстрый ритм и множество мест, которые поощряли трюки и яркую магию. На самом деле это было скорее шоу, чем танец, но я не возражала признать, что все это было чертовски круто.

Я заняла свое место в центре команды, ни одного помпона не было видно, пока мы все опирались друг на друга и ждали начала музыки.

Мое сердце колотилось от нервов и волнения, когда все девушки сомкнулись вокруг меня. С одной стороны, я понимаю, что это всего лишь какое-то дурацкое выступление чирлидерш, куда я даже не хотела вступать, но было что-то освобождающее в том, чтобы делать что-то чисто ради удовольствия, и я чертовски надеялась, что мы вот-вот победим.

«U Can't Touch This» MC Hammer включился, и музыка захватила нас, когда мы все пришли в движение, танцуя в идеальной синхронности в движениях, которые больше подходили для ночного клуба, но все равно работали.

Двое водных Элементалей бросили перед нами слой мерцающих ледяных кристаллов, и мы прыгнули в серию сальто, поворотов и колес. Каждый раз, когда бэк-вокалисты выкрикивали «уааа», в воздух подбрасывалась другая пара членов команды, выбрасывая из ладоней пламя, лед или лепестки цветов. Затем воздушные Элементалы взлетели выше всех остальных.

Я оставалась в центре команды, извиваясь и протискиваясь между другими девушками под музыку, когда я отправляла в полет комбинацию всех своих элементов в разное время выступления.

Когда музыка достигла апогея, Бернис и Алекса подбросили меня в воздух, и я взлетела выше остальных членов команды, используя свою магию воздуха, чтобы поднять меня вверх со смесью пламени, ледяных кристаллов и лепестков, падающих с моих пальцев, когда я вращалась в воздухе. Я спустилась как раз в тот момент, когда снова заиграл куплет, и все остальные девушки закружились и взметнулись вокруг меня.

— Вот именно! Ноги за голову! — кричал Вошер, но я смотрела только на Маргарет, когда двигалась между двумя другими девушками, и мы образовали линию, сомкнув наши бедра вместе, подмигивая ей, когда мы двигали задницами так, что это, граничило с порнографией. Но если она собиралась все время называть меня шлюхой, я не хотела ее разочаровывать.

Девушка в крайнем левом ряду вскинула руки вверх, бросая огонь, который она перебросила за голову следующему Элементалю огня в группе. И так далее, и так далее, пока он не пролетел над всеми нами, где девушка в задней части толпы выстрелила им вверх, к крыше.

Я вскинула руки вверх, выпустив в него огненный шар Феникса, который взорвался над головой красно-синим огненным залпом. Искры расплавленного золота посыпались на нас дождем, когда мы все повернулись спиной к трибунам, наклонились и задрали юбки, чтобы обнажить надпись на наших задницах, когда музыка подошла к концу.

Тишина встретила нас, когда вся команда по питболу получила возможность прочитать надпись «Зодиак надерет задницу!» — вот что написано на наших ягодицах, и я обменялась ухмылкой с Бернис.

— Ебать, — выдохнул Калеб за полсекунды до того, как Дарси и Джеральдина начали радостно кричать и восторженно хлопать.

К тому времени, как мы выпрямились и повернулись, все остальные тоже аплодировали, и улыбка на моем лице казалась подозрительно настоящей. Такой… будто я действительно была счастлива в этот момент.

Вся моя команда начала кричать от возбуждения, запрыгивая на меня и подминая под себя, и я не смогла удержаться от смеха. Эта программа была совершенно крутой. Если они не выберут нас, то это блядь издевательство с их стороны, но, по крайней мере, я знаю, что мы исполнили все в совершенстве. Остальное зависело от звезд, и поскольку я была почти уверена, что они ненавидят меня, и это не предвещает ничего хорошего, мы сделали все, что могли.

Наступила тишина, когда Орион, Нова, Престос и Вошер начали обсуждать наши выступления, делая некоторые заметки на своих планшетах.

Это было довольно нелепо, но я поняла, что очень хочу победить.

— Было немного… вызывающе, — сказал Вошер неодобрительным тоном, и у меня отвисла челюсть. Гребаный мешок с шарами.

— Зодиак всегда расширяет границы, — сказала Нова, ее взгляд метался между нами и командой Мерцание, которая тоже встала на поле немного поодаль от нас, чтобы дождаться решения. — Мы не следуем стандартам, мы их устанавливаем. И они, безусловно, привлекают бы толпу.

— Не каждый день можно продемонстрировать навыки огня Феникса, — добавил Орион с ухмылкой, взглянув в мою сторону.

Мое сердце бешено заколотилось, когда они вчетвером обменялись взглядами, и Нова кивнула, указывая на что-то в планшете.

— Лисицы победили — объявил Орион, но я едва слышала его, так как девушки, окружавшие меня, завизжали, как баньши, прыгая на меня и сжимая так сильно, что я была в опасности лопнуть.

Я смеялась вместе с ними, когда мы катались по земле, и на мгновение я почувствовала себя легкой, свободной и просто… счастливой.

Темнота нашептывала мне обещания забвения, когда я лежала в своей постели. Затянувшееся счастье от нашей победы исчезло, чтобы впустить их снова, и после этого мимолетного момента свободы боль обрушилась на меня в десятикратном размере. Я надеялась пережить эту ночь, не сдаваясь. Но…

Мои пальцы дернулись, и тени свернулись между ними, вызвав вздох с моих губ, когда они поцеловали мою плоть.

Мне необходимо научиться лучше владеть ими.

Но у меня была свободная ночь. Я приняла решение и намеревалась придерживаться его.

Но это было до кошмаров, до того, как боль попыталась утопить меня, пока я спала…

Если бы я могла отдохнуть от них хотя бы на одну ночь, то знала, что не становлюсь зависимой, и это была сделка, которую я заключила сама с собой.

Но это было до того, как вернулась агония. И полночи без них — это еще одно доказательство того, что они мне не нужны.…

Тени скользнули вверх, чтобы покрыть мои руки, и я вздохнула от их нежной ласки.