– В которых они прячутся, – продолжил за него Кролла.

– В которых они прячутся, – подтвердил вице-адмирал, – и в отличие от нас, новичков, впервые оказавшихся здесь, можно предположить, что шиване чувствуют себя тут как дома. И не исключено, что они преспокойно наблюдают за нами из ближайшего облака, ожидая момента, когда мы повернемся к ним спиной.

– Святые твои слова, Данил, – тут же согласился капитан, – самое время убираться обратно на гамма Дракона, там хоть нормальный, человеческий космос, а не этот сиреневый суп. На той-то стороне мы им быстро пачек накидаем, если они попробуют из портала выползти.

– Успеем еще туда убраться, – отмахнулся от его предложения Гранин, – и вообще, учти, я это говорил всего лишь к тому, что надо удвоить бдительность, не поворачиваться к ним спиной и быть готовыми к обороне. Чтобы потом, после атаки шиван, выследить их гнездо и полностью разорить его.

– Понятно, – поскучнел капитан, уже планировавший паковать свои пожитки перед отбытием. – А я-то думал, что мы корабли в кучу собираем, для скорейшего отплытия обратно.

При этом он попробовал представить, как это можно не поворачиваться спиной ко всем сторонам света одновременно и тяжело вздохнул.

– Слушать надо внимательно, что на совещании обсуждается, а не витать в облаках… ионизированного газа, – приструнил друга вице-адмирал, – и мы их не в кучу собираем, а в оборонительный ордер, коль скоро наши сканеры для разведки бесполезны. Для поисков у нас только «Украина» с «Крымом» годятся, ну и «Харибда» еще есть, – добавил он, – только вот она почти без вооружения. Плохо и то, что широкополосное сканирование здесь почти бесполезно, а для направленной разведки места знать надо, – озабоченно нахмурился Гранин.

– Так мы же нашли такое место, там, где три патрульных файтера пропали два дня назад, в четырех световых часах отсюда, – сказал Орнео, развенчивая предположение вице-адмирала о его витании в облаках, – прямо же на совещании решили послать туда оба наших крейсера.

– Спасибо, что напомнил, – съязвил Гранин, – а если они там не найдут ничего, куда их потом отправим?

Капитан «России» пожал плечами:

– Данил, ты мое мнение знаешь. Мог бы и не спрашивать. Да что я? За целый час совещания никто и не родил ничего более умного, чем предложение отправить «Украину» и «Крым», на место пропажи патруля из сто двенадцатой эскадрильи. Далась тебе эта демократия. В мое время, – многозначительно продолжил он, – никого из командиров кораблей и не спрашивали о его мнении, кроме, конечно, капитана флагмана, – тут же поправился он, – дали боевую задачу, иди и молча выполняй. И вообще, где секретность? Один скажет другому, тот третьему, а там и глядишь и Бош, то есть я хотел сказать враг, обо всем уже знает!

– Ну ты хватил, Орнео, как всегда в самую точку попал, – засмеялся вице-адмирал, – так значит, по твоему шиванские шпионы бродят по нашему кораблю? А главный наш безопасник все беседует с бутылкой и поэтому никак не может отличить, у кого из экипажа две ноги, а у кого пять?

– Не поминай ты к ночи особый отдел, – замахал руками Кролла, – мало нам с тобой от них досталось на Денебе, – знаешь, для меня так, вообще, встретиться с офицером ВБ на корабле – это самая плохая примета на весь день.

– Сам не хочу, но приходится, Орнео, приходится о нем упомянуть, – посерьезнел Гранин, – да и, кстати, зря ты так о демократии негативно высказываешься. Как раз вчера командир «Картиджа» мне очень дельную мысль подкинул. Вот послушай. Мы ведь так и не смогли получить никакой ценной информации от «Тринити», хотя бы о том, за каким дьяволом они настолько бесстрашно полезли в туманность.

Капитан «России» принял вид, что готов заинтересованно слушать про дельные мысли командира линкора «Картидж».

– Ты и сам прекрасно знаешь, что маршруты боевых кораблей Альянса по звездным системам жестко прописываются штабами, – начал вице-адмирал, – и отклониться от маршрута капитан корабля может только в случае совершенно непредвиденных обстоятельств, за которые ему все равно придется потом отчитываться перед начальством. Легкие корабли москитного флота, те вообще ограничены в передвижениях одной звездной системой, той, где они на данный момент находятся. Существуют, конечно, и экспериментальные версии файтеров с межзвездным гиперприводом, но они так и будут относиться к области экспериментов, пока конструкторы не снизят массу и габариты привода раз так в пять, и чтобы при этом еще оставалось хоть немного места для вооружения и прочего боевого хозяйства.

– Конечно, я все это знаю, – сообщил Кролла, понемногу теряя заинтересованный вид, – и к чему ты клонишь?

– К тому, что вся эта боевая сила требует еще больше специальных кораблей для обслуживания и снабжения, – не снижая темпа, продолжил Гранин, – но если среди судов, принадлежащих флоту, еще наблюдается хоть какой-то порядок и дисциплина, то на транспортах, арендованных нами на время военных действий у гражданских корпораций, царит такой бардак, Орнео, какой ты не увидишь и на предновогодней распродаже в галактическом торговом центре на Антаресе. Что ты так на меня смотришь? Я был там с дочерьми два года назад.

– А я сто лет там не был из-за этого мятежа Нео-Терры, – сварливо заметил Кролла.

– И не советую, меня, контр-адмирала, тогда там чуть не затоптали, – усмехнулся воспоминаниям Гранин. – Так вот, сотни этих арендованных судов носятся полные и порожняком туда-обратно сквозь межзвездные порталы, и отследить их перемещения при необходимости не такая простая задача. В первую очередь, конечно же потому, что никому это особенно и не нужно.

– А нам зачем их отслеживать? – вяло поинтересовался капитан линкора. – Снабжение – занятие для интендантов.

– Ну, хотя бы потому, что, оказывается, вместе с «Тринити» в системе гамма Дракона какое-то время болтался некий бывший гражданский транспортник под названием «Сандер».

– Да ну, – округлил глаза капитан, – это что же получается…

– Получается, что у нас под носом может быть целая сеть шпионов, – безжалостно подтвердил вице-адмирал, – которые свободно передвигаются по всем секторам и передают информацию, а скорее всего и не только ее. Как бы Бош получил прототипы новых ракет, созданных корпорацией «Субак» уже после начала мятежа?

– А наша служба внутренней безопасности все ищет предателей на военных кораблях, – подытожил Орнео.

– Ну, положим, данные выдают все равно изменники в погонах, ты палку-то не перегибай, – заметил Гранин, – но вот этим транспортником мы должны заняться всерьез. Если ниточка с «Тринити» оборвалась, то будем разматывать клубок с «Сандером».

Капитан «России» почесал подбородок в раздумьях.

– Будем все-таки сообщать в ВБ? – неуверенно спросил он. – Тогда уже, наверное, сразу на самый верх Мартанову?

– Нет уж, только не ему, – гадливо передернул плечами вице-адмирал при упоминании имени нынешнего главы службы безопасности флотов Альянса. – Он нам все дело запорет своими методами. У меня есть идея получше, Орнео. Мне нужны твои друзья из первого отдела военной контрразведки на Веге. Вот им бы надо заняться этим делом.