— Зародыши? — Бесцветная прозрачность Ошу-Риа стала вновь наполняться синим. — Какой-то из инкубаторов уцелел?

— Двести седьмой, — подтвердил архонт. — Вокруг него сплотились все женские особи ближайшей части континента. Их попытка удержать оборону инкубатора закончилась всеобщей гибелью. Но командование Двуногих обратило внимание на объект, ради которого они пожертвовали жизнями, и не стало разрушать инкубатор. Теки решили подвергнуть зародышей исследованиям. Наши эксперты полагают, что Двуногие пожелали возобновить программу выведения послушных особей нашего вида, окончившуюся неудачей порядка пятисот лет назад.

— Может ли Патриарх найти способ заставить их вернуть зародыши нам? — с надеждой вопросила Ошу-Риа. — Мы сможем вырастить для себя мужских особей…

— К всеобщей глубокой скорби, — на этот раз архонт посинел полностью, — не в наших интересах сейчас идти на обострение. По дипломатическим каналам Текам было сообщено о том, что Патриарх будет весьма благодарен Императору за возвращение зародышей. Однако официально Двуногие не объявляли о захвате инкубатора, нам стало известно об этом из показаний пленного, захваченного в ходе боестолкновения в другой зоне конфликта. Формально Теки во время штурма планеты уничтожили все инкубаторы, и нам не о чем просить. Но все мы надеемся, что жестокость Двуногих всё же имеет границы. Крепитесь, претор! Вся наша цивилизация скорбит вместе с вами!

На этом архонт посчитал данную тему закрытой и перевёл разговор в русло практических действий. Беженцам были выданы частоты для связи с местными государственными и оперативными службами, потом всем назначили район базирования на средней орбите живой планеты. Архонт велел Ошу-Риа сопроводить всех беженцев туда и сохранять спокойствие вкупе с общественным порядком. Вскоре в означенный район прибыл конвой с продовольствием и прочими припасами. Следом за ним пришла небольшая медицинская флотилия, и беженцам начала оказываться врачебная помощь.

В ходе которой некоторые медики в доверительной беседе рассказали о новых неутешительных подробностях заключения позорного мира с Теками. Оказывается, Двуногие категорически потребовали от Патриарха признать полное право Империи на захваченную солнечную систему без срока давности. То есть формально цивилизация Ун*Мирт навсегда отказывается от претензий на пылевую туманность. Обе стороны прекрасно понимали, что данное соглашение будет объявлено незаконным после смены Патриарха, ибо каждый новый Патриарх не несёт ответственности за решения своего предшественника. Но произойдёт подобное крайне не скоро, потому что нынешний Патриарх молод и взял в ложноножки бразды правления совсем недавно.

Чтобы отвести от цивилизации удар, Патриарх принял условия Двуногих и подписал все их требования, касающиеся захваченной планеты. В частности, цивилизация Ун*Мирт брала на себя обязательства пресекать любые попытки саботажа, диверсий и прочих партизанских действий в системе. Теки, сосредоточенные на ведении трёх войн одновременно, не желали получить у себя в тылу проблемную планету, и потому потребовали расселения беженцев как можно дальше от новых границ. В свете всего этого не приходилось сомневаться, что Теки зародышей не отдадут, дабы не плодить в государстве побеждённого противника всевозможных народных мстителей.

Все сходились во мнении относительного того, что Двуногие либо уничтожат зародыши, не предавая это огласке, либо попытаются вырастить из них послушную рабочую силу, идеально подходящую для разработки планетарных ресурсов. Данные известия повергли беженцев в ещё большее уныние, и стало ясно, почему их не пустили на местную планету. Она теперь ближайшая к пространству Теков, и здесь селить беженцев никто не станет.

— Нас вывезут на противоположную окраину цивилизации, — сделала вывод Озу-Миа, прослушав запись разговора с архонтом и сопоставив его слова с рассказами медиков. — На самые дальние планеты. Это аграрный кластер цивилизации, там всегда избыток продовольствия и потому высокая рождаемость. Амбициозные особи, стремящиеся реализовать себя в научно-инженерной деятельности, стремятся покидать данный кластер и перемещаться в центральные сектора цивилизации, поближе к столичной солнечной системе. В силу всего вышеуказанного перенаселение на аграрных планетах не имеет ярко выраженных количественных значений. Наверняка правительственный аппарат Патриарха прямо сейчас решает, в каком количестве и куда именно нас там расселить…

Охваченная грустью, инженер приняла голубой оттенок.

— Почему нас нельзя поселить всех в одном месте? — Недовольство претора привело её тело к бледно-зелёному окрасу, заметно контрастирующему с оранжевой униформой обмундирования. — Мы пережили столько горя, для чего нас ещё и разделять? Вместе нам было бы хоть как-то легче!

— Скорее, наоборот. — Грусть Озу-Миа стала ещё более голубой. — Из-за постоянного оттока амбициозных особей аграрный сектор испытывает перманентный гендерный перекос. Женских особей там втрое, а кое-где и вчетверо больше, чем мужских. Вместо обычных браков «один к двум» там введены брачные формулы «один к трём» и даже «один к четырём». Таким способом правительство препятствует падению численности населения аграрных планет. Вряд ли чиновники рискнут поселить нас всех на одной из них. Нас почти миллион, такого прироста женских особей нигде не ждут с воодушевлением.

— То есть нам обеспечено одиночество до конца жизни, — сделала вывод претор. — И через десять лет, когда подойдёт срок реализации репродуктивной функции, ничего для нас не изменится. Мужских особей будет по-прежнему не хватать, зато с нами будут конкурировать местные женщины, включая значительно более юных особей.

— К сожалению, это так… — Голубой оттенок Озу-Миа застыл подобно слёзной капле. — Судьба цивилизации важнее беженцев с потерянной на сотни лет планеты. Ни этот, ни любой следующий Патриарх не станет подвергать риску множество планет ради нас. Это, конечно, правильно… — Она трагически умолкла.

— Почему разведка ничего не знала о том, что у Двуногих появился кварковый заряд?! — Несмотря на серьёзные волевые усилия, Ошу-Риа не смогла воспрепятствовать наливающимся зелёным цветом оттенкам. — Это же невероятно огромный объём исследований и ещё больший объём производства! Промышленно-научных ресурсов одной солнечной системы не хватит для его создания! Как разведка смогла упустить такое?!

— Вряд ли Империя самостоятельно создала кварковый заряд, — вяло ответила инженер. — О ведущихся работах такого масштаба стало бы известно и без всякой разведки. Информация просочилась бы через научный мир ещё после получения первых успешных результатов. Двуногие купили этот заряд у кого-то в другом созвездии. И смогли провести сделку в тайне.

— Всё равно! — Ошу-Риа никак не могла заставить себя смириться с поражением. — Разведка должна была узнать об этой сделке! Или дипломаты, в конце концов! Это же кварковый заряд! Громадная стоимость! Наверняка об этом много кто знал в том созвездии, где его покупали! Почему мы не смогли узнать об этом вовремя?!

— Какая теперь разница… — уныло изрекла Озу-Миа. — Факт свершился… у нас нет ни планеты, ни мужчин, ни потомства… ни перспектив… это уже не изменить… может, мне лучше прекратить своё существование… лучше бы я осталась там, в инкубаторе…