— Угу, — Добровит увлечённо орудовал ложкой, — Творцы решили её перестроить.

— Деяние во имя Расы! — воскликнула Горислава. — Поздравляю! — Она вновь чмокнула супруга в щёку и презабавно надулась: — Долго тебя не будет?

— Ас Гастомысл сказал, что за неделю управимся. — Добровит едва сдержал смех. — Не смеши! Я же занят важным делом! Наедаюсь на девять суток вперёд!

— Ну вот! — всплеснула руками супруга. — А кто говорил, что столько не съест?! — Она встрепенулась и поспешила за биоконтейнером для длительной транспортировки свежеприготовленной пищи: — Я соберу тебе еды с собой!

— Не переусердствуй, — напутствовал её Добровит. — Мы будем действовать на строительных кораблях, там есть где поесть.

— Еда из корабельного синтезатора?! — ужаснулась Горислава. — Ты хочешь, чтобы меня Совесть насмерть загрызла?! Забудь! Я лучше за ночь впрок наготовлю!

— Это, пожалуй, уже перебор, — сурово погрозил ей Добровит. — Ночью ты должна заниматься нашим сынишкой, а в перерывах меж этим — спать! Мне вполне хватит того, что уже есть. Завтра каждый явится на орбиту с таким вот контейнером!

— Вот и пусть! — веско заявила Горислава. — Кто ж отпустит своего мужчину на неделю деяний за тридевять земель питаться из синтезатора?! — Она на мгновение задумалась: — Нужно связаться с супругами твоих соратников и совместно подготовить вас к походу, пока есть время!

* * *

Путь к точке назначения занял сутки, потому что многие спасшиеся суда не были предназначены для длительных межзвёздных переходов и имели слабый гиперпривод. Чтобы не усиливать и без этого зашкаливающую панику, Ошу-Риа приказала всем прыгать со скоростью самого медленного судна и во время скольжения по гипертрассе заниматься лечением и ремонтом. В точке выхода в реальный космос оказалось, что порядка двух десятков судов были повреждены в ходе бегства с родной планеты слишком сильно и из гиперпрыжка не вышли. Возможно, фатальные повреждения заставили их прервать прыжок и заняться экстренным ремонтом. В этом случае они либо доберутся досюда позже, либо пришлют сюда же сигнал бедствия и к ним будет выслана спасательная команда.

Если же повреждения не позволили беднягам покинуть гиперпространство, то они обречены на гибель. Ибо будут скользить бесконечно, пока системы жизнеобеспечения их судов не выйдут из строя и все не погибнут от голода, жажды или отсутствия метана для дыхания. Быть может, несчастные умрут от старости прежде, чем произойдёт вышеописанное, или залягут в анабиоз в надежде на лучшее. Но шансы на лучшее бесконечно малы.

Гораздо больше вероятность того, что потерявшее управление судно, бесцельно двигающееся по вечной гипертрассе, сорвётся с неё само. Обычно подобный срыв происходит из-за того, что нестабильный гиперпривод реагирует на некую очень большую массу, попадающуюся на пути скольжения. Как правило, это звезда-супергигант, чёрная дыра или что-то подобное, науке до конца неизвестное. Гиперпространство есть настолько сложная область физики, что учёные даже не скрывают, что если наука знает о нём процентов пять, то это уже невероятное достижение. Судьба пропавших без вести отныне в ложноножках Мироздания, и тем, кому повезло больше, нужно позаботиться о собственном будущем.

Которое, как быстро выяснилось, оказалось весьма печальным. Первое, что сообщил архонт планетарной администрации солнечной системы, в которую прибыли беженцы, это решение о подписании мирного договора цивилизации Ун*Мирт с Империей Теков.

— Все мы искренне соболезнуем вам в связи со столь тяжёлой утратой. — Светло-синий оттенок архонта свидетельствовал о том, что он действительно в определённой мере опечален трагической судьбой беженцев. — Но судьба цивилизации прежде всего. Мы потеряли слишком большую часть флота, и продолжение войны сулит нам крайне тяжёлое поражение и несравнимо большие утраты. Если бы Двуногие не вели войну на три фронта, они бы обязательно воспользовались нашим катастрофическим положением. Но враги теснят их со всех сторон, и потому Патриарху удалось заставить их согласиться на мирный договор: Теки получают захваченную солнечную систему, мы получаем прекращение войны. Империя уже отозвала свои передовые эскадры из других солнечных систем нашей цивилизации, в которых шли бои. Армада Теков переброшена на другие фронты, и мы получили возможность заняться восполнением потерь.

— Как мы сможем восполнить потери, если все наши мужчины погибли, а потомство уничтожено?! — Тёмно-синяя от горя Ошу-Риа взирала на архонта десятком зрительных усиков, изо всех сил надеясь услышать что-то, дающее надежду.

Но ответ архонта лишь усугубил её страдания:

— Нашей цивилизации придётся смириться с потерей вашей планеты, претор. Настанет день, когда Ун*Мирт вновь вернут её себе, как возвращали всегда. Пока же вас расселят по другим планетам цивилизации. Патриарх, несомненно, оценит факт спасения вами крейсерской эскадры. Сейчас флот нуждается в мощных кораблях. Вскоре за ними прибудут новые экипажи, и вы получите распределения к новому месту жительства.

— У нас заберут крейсеры? — вяло уточнила Ошу-Риа, полностью утратившая мотивацию. — Вы же сказали, что флот нуждается в мощных кораблях?

— И в профессиональных экипажах к ним, — вежливо объяснил архонт. — Эскадра будет укомплектована профессионалами. Наша цивилизация более не ведёт войну, и потому никакой спешки нет, как нет нужды бросать вас в бой. Флот соберёт экипажи согласно всем правилам военного дела, а вы получите благодарность всей цивилизации. Все мы уверены: на новых местах вашего проживания население оценит ваш подвиг по достоинству.

— Это радует… — безразлично ответила Ошу-Риа, теряя оттенки до бесцветного состояния. — До следующего почкования нам предстоит прожить десять лет… Не все из нас доживут до этого срока… А из тех, кто доживёт, мало кто будет интересен мужским особям, у которых и без нас достаточно своих женщин… Быть может, Патриарх милостиво согласится назначить приоритетными женскими особями хотя бы самых молодых из нас?..

— Я сообщу Патриарху о вашем прошении. — Архонт посерел от сосредоточенности. — Надеюсь, он найдёт способы избежать протестов среди прочих женских особей, каковых сейчас в нашей цивилизации переизбыток, и пойдёт вам навстречу. Пока же все мы очень болеем за вас, крайне сочувствуем вашему горю и будем безмерно рады, если подлые Двуногие не станут покрывать себя позором изощрённого детоубийства.

— Им безразлично наше презрение… — ещё более вяло изрекла Ошу-Риа. — Мы для них какие-то непонятные злобные монстры… В точности, как они для нас… Двуногие уничтожили наши инкубаторы орбитальными ударами вместе с нашими городами, даже не задумавшись о том, что сжигают потомство нашего народа… С точки зрения войны на уничтожение — это правильный ход… Мы бы поступили так же…

Она умолкла, утратив душевные силы. Секунду архонт ждал продолжения, после чего сообщил:

— Разумеется, мы бы поступили аналогично, если речь идёт о войне на уничтожение. Но заключение мира есть проявление доброй воли, и Двуногие могли бы изменить своё решение о медицинском исследовании захваченных зародышей. Теки прекрасно осведомлены о том, что если зародышей разлучить, они не выживут.