Тогда распустили слух о том, что из Аламо в Форт-Джексон пойдут два грузовика с виски «Lone Star», которые были вполне лакомой добычей, перепродать такую — проще некуда. Охраняли грузовики всего четыре частных охранника на пикапе с пулемётом, что для этой банды было — тьфу и растереть.

Информатор не подвёл, и грузовики с виски были перехвачены всё в той же долине Баффало Крик. При первых выстрелах «минитмены» ударились в панику и, судорожно отстреливаясь из турельного пулемёта, обратились в бегство. Водители грузовиков попадали на пол кабин, и ликующие «революционеры» окружили грузовики со всех сторон. В этот момент тенты с кузовов упали, и из-за обшитых изнутри сталью бортов по банде почти в упор ударили четыре (sic!) шестиствольных «минигана», для электромоторов которых даже передвижной электрогенератор смонтировали в кузове. Очередная «революционная армия» перестала существовать за считаные секунды. Информатор же себя ничем не обнаружил, но и позже никак себя не проявил, после чего на него махнули рукой.

Однако всё же эффективность отрядов «минитменов» была весьма посредственной из-за этой самой их «иррегулярности». А вот созданию регулярной армии правительство Территории Техас в Вако препятствовало. Дело в том, что в Вако заправляли в основном выходцы из секты «горцев» — одного из самых странных религиозных обществ в мире. Религия у них была постольку-поскольку, а поклонялись они первой американской Конституции, без поправок и дополнений. А там и была записана концепция защиты посредством свободного объединения вооружённого народа. И всё — хоть ты тресни, но армии не будет. Правда, в последнее время «минитменов» стали мобилизовывать не от случая к случаю, а требовалось нести службу по три месяца, посменно, — таким образом достигалось подобие регулярности.

Спасало Территорию Техас только то, что действительно сильных противников вокруг не было, лишь банды из Латинского Союза, столь же разрозненные, как и «минитмены», да ещё и постоянно враждующие между собой. С трёх остальных сторон Территория Техас была окружена сугубо дружественными владениями.

Вообще деление американской территории на три отдельных, и даже не слишком союзных, земли было сюрпризом что для Ордена, что для правительства Американских Штатов. Они не ожидали, что в Техасе верх возьмут «горцы», канонизировавшие Тимоти Маквэя, взорвавшего здание в Оклахома-Сити. Да и сам столичный город был назван в честь городка Вако в Техасе в Старом Свете, где агенты АТФ[48]пытались арестовать сектантов из «Ветви Давидовой» Дэйвида Кореша. Тогда у них всё пошло вкривь и вкось, началась затяжная многодневная осада, перестрелка, затем случился пожар, погибло множество агентов как АТФ, так и пришедшего на помощь ФБР, и все «давидианцы», включая многочисленных женщин и детей. Изначально никакой необходимости в силовых акциях не было, «давидианцы» совершенно не сопротивлялись и лишь настаивали на том, чтобы проверка их жилого комплекса на наличие нелегального оружия проводилась спокойно и без применения силы. Но АТФ нуждалась в эффектной операции перед телекамерами, потому что именно в этот момент обсуждался бюджет этой организации на следующий год, и агенты хотели выбивать двери, арестовывать злодеев, укладывать их мордой в пол и давать интервью. В результате всё вылилось в многодневное вооружённое противостояние, был применён усыпляющий газ, но вспыхнул пожар, быстро пожравший деревянные дома, в котором погибли все «давидианцы», надышавшиеся газа. Эта позорная история стала для всех ненавистников вашингтонского правительства символом злоупотребления властью и подавления свобод.

Сами техасцы тоже с немалым подозрением и лёгким презрением относились к янки с Севера (севера США, разумеется) и вовсе не считали необходимым подчиняться их местному правительству. С конфедератами было ещё проще: они сразу начали расселяться в пойме Большой Реки именно для того, чтобы подчеркнуть свою независимость от малопонятного сборища политиканов в Зионе. Южный консерватизм и стойкая нелюбовь к «либерастам» мгновенно возродили дух Конфедерации Южных Штатов. Столица Конфедерации была названа Форт-Ли, что не давало уже простора для маневра даже для самого гибкого либерального ума. Чернокожие стали избегать селиться в тех местах и вообще держались подальше, а конфедератский флаг с диагональным крестом и звёздами вновь взвился на флагштоках, уже вполне официально.

Пока я размышлял о неожиданных изгибах местной политики, конвой разогнался до семидесяти в час и шёл по слегка извилистой дороге. Ничто так не располагает к размышлениям, как движение в колонне по безопасной территории. Ни о чём беспокоиться не надо — тебя ведут, твоя забота — лишь не уснуть и не влететь в зад впереди идущего грузовика, в котором как раз в этот момент бородатый толстяк в жилете открывал уже неизвестно которую по счёту бутылку пива. Это меня несколько обеспокоило, и я крикнул ему, что если он соберётся мочиться — пусть делает это в кузове, а не из него. Если на меня попадёт хоть капля — закину в кузов гранату из подствольника. Для доходчивости даже показал автомат. Он заржал и ответил, что настоящий мужчина всегда терпит до привала, а места для пива в нём много. И похлопал себя по огромному брюху, заколыхавшемуся под тяжёлой ладонью.

Потом он вдруг спохватился, достал из жестяной коробки размером с патронный цинк огромный гамбургер и взялся уплетать его под пивко, с видимым удовольствием и периодически облизывая измаранные кетчупом пальцы.

Вот хорошо человеку. Едет с комфортом, как на веранде в своём заднем дворе. Интересно, чем они закупились в Демидовске? Тоже небось боеприпасами. Или сайдингом — товар очень популярный. Или кровельными материалами. Нет, на сайдинг не похоже: у них в кузове ящики, брезентом накрытые и стропами увязанные.

Первую остановку объявили часа через три, и толстяк, грузно выпрыгнув из кузова, побежал в сторону кустов, торжествующе посмотрев на меня.

Уже позже, на ночном привале, все «Три толстяка» подсели к нашему с Бонитой костру. Принесли целый ящик пива и отличный вяленый окорок, не хуже испанского хамона. Толстяки оказались весёлыми и дружелюбными, в прошлой жизни они катались в одной банде байкеров. Перебрались они в Новую Землю вместе со своими «харлеями» и обнаружили, что на них здесь ездить невозможно. Поэтому местные байкеры пересели на квадроциклы, предпочитая всем прочим тяжёлые канадские «бомбардье», тоже украшая их и модернизируя. На этом и держался их бизнес, собственно говоря. Они открыли гараж, где ремонтировали, продавали и покупали «квады», делали им самый невероятный тюнинг. «Квады» в этом мире были популярны, бизнес шёл. Везли же они в грузовике патроны, которые закупили в Демидовске по просьбе местных оружейных торговцев. Перед этим они перевезли на русскую территорию пять доведённых до ума «квадов», а патронами загрузились, чтобы окупить холостой рейс обратно.

Алабама-Сити они хвалили, советовали нам там задержаться и в выходные сходить вместе с половиной города на большую еженедельную гулянку с музыкой и массовыми танцульками.