- Нет!

- Да успокойся же ты! Мне тоже не доставляет удовольствия то, что меня считают убийцей!

- Но убивать нравится!

- ..между тем как настоящий убийца... Что ты сказал?!

- Ты сказал. Тогда... вытер саблю о мое тело и сказал... я не сразу "умер", я слышал... "Смерть - естественная часть жизни, одно из множества превращений живого. Но как сладостно порой ускорить это превращение! Жаль, нечасто выпадает такое удовольствие". Четки разорванные приказал собрать... - Дауда пошатнуло, - две бусины до сих пор под полом лежат... их можно достать.

- Довольно! Я требую обследования немедленно! Дарья, позвольте...

- Поддерживаю! - вскочил аур, рыжий до такой степени, что белая кожа на его лице казалась ошибкой. - Уважаемый совет, вопрос слишком серьезный, чтобы могли верить на слово чужаку и наемнику!

Игнасио кивнул... и напрасно. Потому что рыжий продолжил:

- Менталисты тоже не лучший вариант. Я предлагаю объединение!

Что?

Тишина стала оглушительной. Невозможной. Ни звука за, ни слова против.

И в этой тишине рыжик чем-то мазнул по рукам и раскрыл их ладонями вверх. И... что это? Бледно-зеленый, почти незаметный свет окутал его фигуру... и, крутнувшись, стремительно вытянулся вверх, словно призрачный воздушный змей. Зеленые глаза рыжего стали золотыми, и он тихо вздохнул, как вздыхает человек, получивший возможность оставить тяжелый груз...

А справа на его ладонь опустилась другая рука, и слева, чуть промедлив, еще одна. И цепочка покатилась по залу, соединяя руки, сплетая энергии. Ярко-бирюзовая, бледно-лимонная, нежно-розовая, мерцающе-белая, светло-сиреневая, холодновато-синяя... линия за линией взвивались вверх, вились и кружились, сплетались в узор, поднимались к потолку, превращаясь в мерцающий купол.

- Дарья, руку!

- Что?

- Я?! Но...

- Ты даешь руку? - в глазах Раймондо кипело золото. - Выбор, помнишь?

"Мы то, что мы выбираем". Помню...

"Только мы выбираем, где кончаются наши возможности".

"Делая выбор, ты принимаешь тот вариант будущего, который зависит от этого выбора"...

Я помню.

Протянутую ладонь обожгло короткой болью, вторую тоже, но злой вскрик умер, не родившись. На моих ладонях вспухла не кровь порезов, а два пушистых золотых шарика.

- Смелее! - чужой свет подтолкнул "шарик", и тот, нерешительно помедлив, полетел вверх...

- Аур... - выдохнул зал. - Аур...

- Бенессионе...

- Феличите!

А следом полетели другие голоса - беззвучные:

Воистину Дар.

Добро пожаловать!

Не надо волноваться... то есть можно, но так сильно - не надо.

Никто не обидит...

Не горюй понапрасну, девочка. Убивать плохо, но ты ведь защищала.

Ты сильная. Справишься.

Пузо? Изумительный способ замещения! Обязательно встретимся попозже, я просто должен поговорить с тобой...

Какой потенциал, какой великолепный потенциал! Потрясающе...

Поверь, все будет хорошо!

Все когда-то делали первый шаг. Главное, не паниковать, превращая окружающих в летучих серпенто.

Опять про моих серпенто, сплетник. Всем новичкам про них заливать будешь?

И я понимаю, что такое объединение. Нет.

Что такое Объединение. Я понимаю, почему в аур-совете невозможно соврать.

Как невозможно по-настоящему соврать себе.

Ты словно сидишь у костра в компании лучших друзей, которым можно сказать и доверить все, и тут не стыдно быть собой настоящим, потому что примут и помогут... Ты свой здесь, тебе открыто все... и ты открыт для всех. Можно соврать словами, целое кружево выплести... но невозможно душой.

Хотя некоторые против.

В одном месте сияющий купол остался темным. Один вампир не спешил включаться в Объединение.

Игнасио...

Теперь он не выглядит уверенным. И спокойствия на красивом лице нет. Он старательно прикрывается маской честности и сдержанной обиды за неуместные подозрения, но как-то сразу понятно, что это маска. Может быть, потому, что руки с плотно переплетенными пальцами лежат ладонями вниз?

- Я не намерен участвовать в этом. Все, что наговорил этот обрубок - ложь.

Тишина. Десятки пар глаз, сверкающих золотом. Беспокойно мерцает огоньками купол, все сильнее напоминая грозовую тучу.

- Я не считаю это нужным. Вы унижаете меня, требуя оправданий!

Тишина. От нее уже в ушах звенит.

- Кровь первых вампиров, я просто против, ясно?

Тишина.

- Ясно...

Кажется, это выдыхает сама Инфериора - бестелесный голос приходит отовсюду.

- Правду!

- Не считаю... не хочу! Не смейте... отпустите. Ненавииииииииииииииижуууууу!

Рассказывай, Игнасио.

Говори.

Мы ждем.

- Я ненавижу людей. Вы знаете, почему, они заслужили. И не раз выступал против соглашений с этими жадными тварями! Посмотрите, до чего мы докатились! Живем рядом с людьми, в их грязных городах, миримся с их мерзкими обычаями, приспосабливаемся! Все чаще в семьях и общинах попадаются эти смески с людьми. Полукровки! Порождения! И никто не слушал моих предостережений!

Правду.

Хорошо. Хорошо... И я решил, что должен найти способ себя выслушать.

Правду...

Будьте вы... хорошо. Да, меня слушали! Всегда слушали, но ведь не делали! Не всегда делали...

А потом услышал про хитайский способ, про оболочку.

И подумал, что можно попробовать. И я попробовал. Сначала на своих аргентумах.

Потом на себе - чтобы имитировать нужное поведение. Я не злоупотреблял. Просто продвинул своих, и...

Правду.

Хорошо! Это оказалось так легко - власть над чужим разумом, ощущение, что ты повелеваешь по-настоящему, без ограничений, безраздельно! И я - уже не один среди всех, а один над всеми! Понятно? Понятно?!

В это минуту его лицо совсем не кажется красивым. Высокомерие, злоба и страх уродуют любого...

Понятно. Рассказывай. Как ты собирался справиться с аур-советом?..

После яростного всплеска Игнасио больше не пришлось "подталкивать". Выцветшим, без эмоций, голосом он рассказывал про планы бывшего Трио Властителей - так именовали себя заговорщики. Похищения талантливой молодежи лишь первый этап. Использование их как "энергорезерва" тоже. После успешного опыта наложения оболочек из похищенных планировалось сформировать что-то вроде подобия аур-совета, но подконтрольного Властителям и безгранично им преданного.