- Дарья... - послышалось из-за спины, как только он взял паузу.

- Дауд? Что тебе?.. Давай потом, а?

- Отец карбонадо...- потрясенно проговорил Раймондо, забыв об осмотрах. - Кто это?

- Это - голова. Говорящая, - уточнила я. - Дауд...

- Дауд ибн-Саддих, из расы мутахаллиб, - уточнил тот, заметно нервничая, - временно утративший тело. Виц-аур Дарья, аур Раймондо. Я готов дать показания по делу о преступном сговоре ауров и аргентумов по похищениям детей, нелегальному использованию оболочек и захвату власти.

- Я в числе других наемников сопровождал аура в Хитай, когда он решил изучить некий "экспериментальный материал". После этого путешествия... и после того, как мы с напарником помогли ему спрятать тело одного из адептов Мысли, аур взял меня число охранников.

- Что случилось с адептом?

- Не знаю. Мы с напарником - да будет легким его пребывание в кущах Нейгэллаха - даже не поняли, как он попал к ауру - мимо охраны не проходил.

- А почему аур Валентино нанял для поездки наемников?

- Объяснять что-либо охране - ниже достоинства аурума, - скривился Дауд, явно кого-то цитируя.

- Дальше.

Шел суд. То есть вообще-то это называлось "оглашением предварительных итогов расследования" - после сенсационного признания Дауда аур Рудольфо вцепился в него чуть ли не клыками и срочно собрал совет... Интересно, совет когда-нибудь заседал в полуразрушенном зале? Местным вампирам было мало двух суток, чтобы придти в себя после потрясений, отравлений, ранений, истощения и прочего, на ногах осталось не больше половины, а чужие не имели права заниматься ремонтом ритуальных залов. Так что мы ограничились тем, что убрали мусор и починили потолок с колоннами. Да, и еще фонтан призвали к порядку.

А Дауд уже рассказывал дальше. О том, как в Инфериору приглашали работорговцев, искали подходящего. О том, как аур занялся непонятными экспериментами, и охрана стала опасаться ходить рядом с его покоями. Как несколько раз приказывали доставить домой вампиров, которым " вдруг стало плохо". Двое из них забыли, где живут... Как молоденький вампир из порожденных несколько раз менял свое имя вместе с характером: тело то же, но вчерашний Серджо теперь отзывался только на Лучо и спокойно жевал сыр, который раньше ненавидел. Как несколько раз приезжал в Ифериору работорговец, приводя какие-то длинные ящики, которые было приказано пропускать без досмотра. А потом их выносили обратно... или из покоев аура выходил новый вампир. Такое, правда, случалось всего дважды.

- Что собрат Валентино занимался запрещенными опытами, мы уже поняли, - перебил холодноватый голос. - Хм, Хитай... оболочки?

- Установлено, что из пятидесяти двух вампиров этого хмаля оболочки были наложены на тридцать четыре со-Родича. Все Старшие.

- Сколько?! - ахнул самый экспрессивный. - Кровь первых вампиров...

- А приоритеты оболочек?

- Послушание, главным образом. Еще статус. Подконтрольные вампиры высоко ценили свое положение и панически боялись его утратить.

- Безумие какое-то... рано или поздно кто-то из совета заехал бы, и...

- Гость из аур-совета был здесь некоторое время назад.

Слова Дауда грохнули не хуже петарды.

- Кто?

- И он ничего не заметил?

- Нет.

- Невозможно...

- Возможно, он был занят, - предположил Дауд. - Они с ауром Валентино полночи просидели, строя планы... на власть над аур-советом. Делили. На троих.

На этот раз Дауд, похоже, взорвал перед слушателями не петарду, а целый баллон газа. Зал вскипел:

- Что за...

- Ложь! Собратья, доверять словам наемника...

- Да Валентино всегда был со странностями!

- А кто был этот гость? Указать можете?

- Так вот почему Коррадо так внезапно рехнулся и напал на эту де... на виц-аура. Понятно!

- А кто еще один?

- В принципе, это довольно легко проверить...

- Ложь! Ложь! Ложь!

- Я не вру! Клянусь своим племенем и огнем в очаге моего отца и деда, все правда! Я был там в ту ночь и подслушивал! Именно за это мне отрубили голову! Отрубил, - Дауд внезапно взлетел над полом и, проплыв несколько метров, завис перед лицом одного аура. - Ты.

- Позвольте, милейший... - на лице немолодого, очень красивого мужчины не отразилось ни страха, злости. - Вы заблуждаетесь.

- Только ты не знал, что я Изменчивый! Не знал ведь?

- Аур Игнасио...- прошелестело по рядам. - Аур Игнасио...

И с этого момента в зале стало абсолютно тихо.

Обвиняемый не дрогнул.

- Успокойтесь. Я действительно ничего о вас не знаю. Хотя раса мутахаллиб достойна интереса и изучения, и в свое время я... но сейчас не об этом. Позвольте заверить, воин, что вы ошибаетесь. Кто бы не пытался вас убить, это, безусловно, не я. Хотя бы потому, что у меня бы это получилось.

Дауд сверкнул глазами и хотел что-то сказать, но не успел. Игнасио заговорил снова:

- Собрат Мирто, вы у нас лучший специалист в этой области. Скажите, насколько можно доверять точности воспоминаний при таких обстоятельствах?

- По разным данным, от пятнадцати до сорока процентов, - отозвался вампир помоложе.

- То есть у нас все-таки есть шанс установить, чье лицо он на самом деле видел? По-моему, нам стоит попросить менталистов исследовать память... как вас зовут, повторите?

Дауд отшатнулся:

- Я не дам копаться в своих мозгах!

- Мы уважаем чужие желания... а вашем случае понимаем необходимость скрывать воспоминания, но, боюсь, случай слишком серьезный. Вы же понимаете, насколько совет ауров заинтересован в истине? Собратья, кто порекомендует менталиста? Разумеется, для меня тоже. Хозяин... то есть хозяйка здешней Инфериоры распорядится о подготовке помещений?

- Каких помещений?

- Для обследования. Ментального. Не волнуйтесь, там не требуется особой подготовки, - Игнасио ободряюще улыбнулся, и я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ.

Он выглядел таким уверенным... Немножко раздосадованным зряшными подозрениями, но искренним, заботливым, спокойным. И очень, очень уверенным.

Ну то есть я бы поверила...

Но в зале по-прежнему было очень тихо. Слишком.

- Возможно, и правда стоит проверить... - негромко проговорил Раймондо.

- Я не дам меня обследовать, - взгляд Дауда заметался по рядам. - Я не...

- Ты зря волнуешься, воин, - мягко проговорил Игнасио. - Чтобы тебя успокоить, я готов пройти исследование первым. Ты увидишь, что это безвред...