Не ожидала я, что потеря Джано отзовется так. Настолько... не знаю, как сказать. Наверное, я себе врала про "братика". То есть не наверное, а точно...

Да, я его отпустила. К семье. В его город.

Если ему там будет лучше, если... где там... блин, опять!

- Раймондо, вы платок обещали? Давайте.

- Опять? - вампир вздохнул и протянул необходимую вещь. - Дарья, почему бы вам не подумать об иных вещах? О сорванном Представлении, благодаря которому судьбы Даров зависли в неизвестности? О младших вампирах, которым еще поправляться и поправляться до нормы? О Старших, которые были под оболочкой, а теперь дезориентированы и пребывают кто в растерянности, кто в панике? Мелисс, кстати, сорвалась на соляной рудник и, боюсь, дешево рудник не отделается... особенно если учесть, что ваша орихальти серьезно помышляет о самоубийстве, если не найдет, кого ищет...

О ваших мальчиках? О вашем двойнике, который сменил облик под кого-то из нас и теперь бродит по Инфериоре, а мы не можем его найти. А если вам смешно, то подумайте еще вот о чем: ваш предшественник мертв, но аргентумы единодушно утверждают, что хитрую схему похищение-покупка-оболочка-изъятие он придумал не сам, а по подсказке. И что сообщников у него было не меньше двух. При этом они понятия не имеют, кто это, а у нас на настоящий момент в городе уже пять представителей аур-совета и никакого понятия, кто из них может быть сообщником!

- Дарья! - Шер влетел в дверь, оборвав речь Раймондо на полуслове. - Там Мелисс... там она... ой, беги смотри!

Мелис... ну, если б мне не сказали, что это Мелисс, вряд ли бы я узнала.

Ледяное воплощение манер и правил, в штанах и мужской рубахе, спрыгнуло с лошади, тряхнуло головой, отбрасывая с лица спутанную гриву волос и заорало, требуя, чтобы ей немедленно помогли снять с седла какой-то невообразимо грязный сверток...

- Что это такое? - при взгляде на преобразившуюся хозяйку слуг взяла оторопь - вплоть до задавания вопросов.

- Сам ты что! - вызверилась Мелисс. - Это мой муж! Будущий. Джакомо... ну же, милый, давай осторожненько...

Мне неожиданно стало смешно.

- Мелисс, рудник хоть уцелел?

- Частично, - отмахнулась вампирша. - Только управляющего надо будет нового. И надсмотрщиков... Пошлите туда кого-нибудь, чтобы...

Взрыв, который произошел в следующую секунду, я не осознала. Для меня был свет и удар... и боль. А грохот был потом...

Женщина должна быть счастливой,

больше она никому и ничего не должна!

Если бы не сумо, не знаю, чем бы кончилась эта история. Может, все пошло бы так, как задумали заговорщики. Виц-аура и свидетелей убить, пока все занимаются телами, кое-кого запугать, кое-кому приказать или память стереть. Обрубить ниточки, которые тянулись к остальным заговорщикам. Потом быстренько подтасовать факты - и можно пудрить мозги гвардии и совету ауров. У них был шанс - ведь совет ауров еще не прибыл в полном составе.

И вообще, получалось же раньше - почему не должно получиться сейчас?

Но спорт - не вышивание крестиком. Без упорства и умения терпеть боль там нечего делать. А еще без умения собраться в нужный момент и выдать все, что можешь и не можешь.

Так и случилось.

..Меня не сшибло с ног, как Мелисс и Раймондо - спасибо килограммам и тренировкам. Я устояла, но отшатнулась назад, и что-то твердое и угловатое столкнулось со мной и взорвалось болью. Спина, плечо... локоть... бедро... почему-то лоб...

Мгновение темноты, красноватая пленка перед глазами, по лбу течет, руки трясутся. И страх, и яростная готовность наподдать в ответ тому, что напугало и ударило. И снова страх - потому что рядом, в трех шагах, уже расцветает искрами еще один будущий взрыв...

Щит рвется из моих рук прежде, чем я успеваю об этом подумать. Двойной щит -мерцающая пленка прикрывает людей и вампиров... а темный сгусток окружает "искры".

Ага... только бы выдержал...

- Дарья...

- Потом!

В ушах звенит и подвывает, а мне нужно сосредоточиться... время... одори ёби... чтобы руки не тряслись...

Темный шарик с огненной смертью совсем близко. И кому... мне... сказать спасибо за такой пода... подарочек? Ну, покажись... щедрая душа? Где ты?..

- Дарья! - Раймондо наугад - лицо залито кровью - тянется ко мне. - Парный щит... будет сильнее!

- Я не умею!

Еще один взрыв я чуть не пропустила. Но чуть не считается. Или считается? Огненный смерч бьет по защите, разметав ее в клочья, плещет по стенам башни, жадно слизывая мох... на Мелисс, неподвижно лежащей на своем Джакомо, начинает тлеть рубаха...

Но я уже засекла, откуда прилетел заряд бегучего огня. Сверху.

В глухой стене примерно на уровне второго этажа было широкое окно...

Он был там. Мужчина, который полчаса назад просил доступа в эту часть замка, якобы на обустройство дополнительных гостевых. Он отшатнулся, когда его увидели, и спешно зашарил по подоконнику, собираясь, видно бросить еще какую-то пакость... и не успел. Темная сфера щита разомкнулась как раз тогда, когда он снова возник в проеме окна...

- Стой! - меня хватают за руку, точней, пытаются. - Надо же узнать...

Взрыв и вскрик обрывают планы Раймондо на полуслове. В воздухе кружатся клочья черного пепла. Падает на почерневшие камни двора клочок ткани с серебряными и золотыми узорами. Во двор влетают гвардейцы и сыплют кучей слов, начиная с предложений прекратить и заканчивая вопросами, что случилось и чем помочь....

- Дарья! - круглыми глазами на меня смотрит невесть откуда взявшаяся голова. - Как ты попала?

- Уйди. Помоги вон... кому-то...

Я бреду к Мелисс, спотыкаясь на каждом шаге... обходя бьющуюся на камнях лошадь, с облегчением вижу, что Шер уже проверяет, живы ли слуги... уцелел... бреду и чувствую, какая вселенская усталость повисает на плечах. Виц-аур Дарья... убивающая ежедневно по ауру...

Раньше я бы в жизни не попала.

Раньше я бы не хотела попасть.

Шер не пострадал. Раймондо - да, но уложить себя в постель не позволил, а очистив и залечив раны, принялся бродить за мной по пятам. Мелисс и ее Джакомо унесли к лекарям. У вампирши ожог спины и полусгоревшие волосы, у человека, которого она заслонила собой, пострадало плечо, рука и ноги. Из слуг плохо пришлось одному - кроме ожогов, он получил перелом ключицы. Лошадь все-таки встала на ноги и сейчас пугливо косилась на всех и каждого, не даваясь в руки...

Раймондо промывал мне мозги насчет того, что убийство в процессе защиты своих вампиров - дело вполне достойное и нечего из-за этого угрызаться. Только жаль, мол, что расспросить не удалось. Про сообщников. Так что с сегодняшнего дня у меня будет охрана, а на всякий случай Раймондо покажет мне плетения щитов с гарантированным захватом. И вообще, может, я все-таки позволю себя осмотреть? Ага, щас.