Но граф все прекрасно увидел и понял. При виде Вериты лед в его глазах мгновенно растаял, а лицо осветила улыбка.

— Что-то случилось? Почему ты нахмурилась? — Вэйли с тревогой взглянула на меня.

Просто размышляю, какой любимый цвет у Иса, — даже не пытаясь изобразить улыбку, мрачно произнесла я.

От дальнейших расспросов меня спасло появление Игрис. Причем узнала я ее только тогда, когда девушка сама окликнула нас. Да и немудрено! Подруга любила кокетливо причесываться и предпочитала носить волосы распущенными, а если собирала в высокую прическу, обязательно выпускала несколько локонов. То же самое касалось и платьев, но сейчас на Игрис был строгий белый наряд, а волосы собраны в тугой пучок. Довершали образ короткие белые перчатки и амулет на шее, призванный добавлять своему владельцу мудрости.

— Ты сегодня не похожа на себя, — не сумев справиться с удивлением, честно прокомментировала Вэйли.

— В самом деле? И как я выгляжу? Надеюсь, старше? — Девушка покрутилась на месте. — Ис считает меня ребенком, я хотела дать понять, что давно выросла.

— Я, конечно, слышала, что дети быстро растут, но вряд ли Ис поверит, что еще во время обеда ты была ребенком, который хотел посмотреть на бабочек, а к вечеру выросла в почтенную леди, считающую подобные развлечения ребячеством, — спустила я ее с небес на землю.

— Я просто решила помочь Верите попасть на свидание с Рэйфом, — подтверждая мою теорию, совсем по-детски надулась Игрис. — Раз уж моя личная жизнь никак не складывается, пусть хоть кому-то другому повезет!

— Не стоило из-за меня вызывать недовольство Иса. Да и с Рэйфом мы пока никакая не пара, я обещала всего лишь попытаться узнать его получше, — смутилась Верита. — А ты обязательно встретишь свою любовь. У такой красивой, доброй, отзывчивой девушки должно быть много поклонников.

— Брось, я совершенно обычная. — Теперь настал черед Игрис заливаться краской. — Да и наличие брата-князя действует на всех поклонников отрицательно. Не уверена, что найдется хоть один претендент, которого Ис сочтет достойным.

— В таком случае предлагаю нам, совершенно обычным и несчастным в любви, заесть горе чем-нибудь сладким. — Я кивнула на столик, где служанки как раз заканчивали расставлять десерт.

Мы успели выбрать себе по пирожному, когда посерьезневший Рэйф торжественно предложил полюбоваться на прилетевших бабочек. Дважды повторять не пришлось. Гости тут же столпились у перил, а самые любопытные (включая нашу компанию) даже выскочили из беседки.

— В самом деле, как звезды, — наблюдая, как большая бабочка медленно кружит вокруг куста, восхищенно выдохнула я.

Следом за первой показались еще пять бабочек. При свечах они выглядели просто синими с белыми вкраплениями, но стоило бабочкам отлететь в темноту, как их крылья начинали мерцать. Смотрелось это по-настоящему сказочно.

Причем бабочки нас совершенно не боялись и летали нарочито медленно, словно давали возможность вдоволь налюбоваться их красотой.

Не удержавшись, я приблизилась к цветущему кусту и протянула руку. Сначала бабочки игнорировали меня, но потом одна соизволила опуститься на ладонь.

— Ришида, скорее загадывай желание! Ты совершила невозможное и поймала «звезду», — шепотом, чтобы не спугнуть, велела Верита.

Вторая бабочка устроилась на голове. Понятия не имею, что она могла найти интересного для себя, но взлетать не торопилась.

— Они что, чуют магию? — когда третья бабочка прилетела ко мне и опустилась на плечо, не выдержала Игрис. — Как ты это делаешь?!

— Понятия не имею, — теперь я боялась лишний раз вздохнуть.

Казалось бы, внимание бабочек нельзя назвать чем-то экстраординарным, но ощущения были такие, будто мне удалось поймать кусочек самого настоящего волшебства.

Я подмигнула Верите, с трудом удержалась, чтобы не показать язык ужасно завидующей Игрис, а потом наткнулась на взгляд Иса. Сердце мгновенно сделало кульбит. Что сказать… если на протяжении целого дня князь старательно игнорировал меня, то сейчас смотрел так, будто я была единственным, что имело значение в этом мире.

Меня затопило волной невообразимой нежности и тепла. Захотелось, чтобы все посторонние исчезли и я могла без помех подбежать и обнять Иса. Встать на цыпочки и прошептать на ухо, насколько сильно он мне нужен и как много места занимает в моем сердце. Я даже не ждала каких-либо ответных заверений. Только чтобы Ис также обнял меня и поцеловал.

Вот только сказке не было места в реальной жизни. Князь, поморщившись, отвернулся и сосредоточил внимание на дереве. Я вздохнула — и бабочки мгновенно вспорхнули, решив поискать более спокойный насест.

— А теперь предлагаю перейти ко второй части десерта. Благодаря первой вы все порадовали душу, сейчас же порадуете желудок. — Рэйф забрал у служанки поднос и лично принялся раздавать маленькие вазочки.

— Лорд Дерисон, это звучит совсем невозвышенно. В обществе леди не упоминают о таких частях тела. — Игрис наморщила нос, но вазочку взяла.

— Более цветистые эпитеты вы скажете сами, когда попробуете, — не смутившись, улыбнулся граф.

— Что это такое? Никогда не видела подобного. — Верита осторожно понюхала содержимое вазочки.

— Это лез. Одна из разновидностей лукума, сладости, очень популярной на островах. К нам редко привозят подобные лакомства, поэтому порции маленькие. — Рассказчиком Рэйф оказался превосходным. Было видно, что, если тема ему нравилась и он много о ней знал, часами мог потчевать слушателей всякими подробностями. — Лез готовится из фисташек, кардамона, сахарного песка и розовой воды. Еще его можно приготовить с добавлением миндаля или кокоса. Я взял на себя смелость добавить сахарную пудру. Это порошок, который получается из тертого сахара. Он должен подчеркнуть вкус леза.

— Просто тает во рту! — Настроение Игрис менялось каждую минуту, и теперь девушка блаженно зажмурилась.

Я также рискнула попробовать. Выглядел загадочный лез не слишком аппетитно. Зеленые тусклые квадраты, обсыпанные чем-то белым, еще почему-то и пахнущие травой. Но, проглотив кусочек, не сдержала довольной улыбки. Пожалуй, этот десерт еще можно было назвать «воспоминания из детства». По крайней мере, я на несколько мгновений перенеслась в далекое прошлое с его атмосферой беззаботности и какого-то искристого счастья. Щекочущиеся солнечные лучи, запах ароматной клубники, веселый смех — все это было вкусом леза.

— Смотрите, белочка! — вырвал меня из грез восторженный возглас Игрис.

Видимо заинтересовавшись, что тут такое интересное едят, рыжая красавица пробежалась по ветке и принюхалась.

— Совсем не боится. — Решив взять реванш за бабочек, девушка протянула руку и осторожно погладила белочку.

— Их здесь много. Они жуткие попрошайки. — Рэйф рассмеялся низким голосом. — Слуги постоянно следят за состоянием кормушек, но этим рыжим бестиям обязательно нужно украсть что-то из карманов.