— Да, я так рада, что тогда не успела выпить настойку. Иначе никогда не смогла бы познакомиться с Исом. Пусть я потеряла родителей, но зато брат всегда будет рядом, — сквозь слезы улыбнулась девушка.

«Вот только это „всегда“ продлится месяц», — с горечью отметила я.

Пришлось быстро заморгать, сдерживая подступающие слезы. Может быть, сам Ис и считал свою смерть отличным выходом и решением всех проблем, но для остальных это было далеко не так.

— Пожалуй, пойду к себе. — Вытерев слезы, Игрис поднялась. — Раз ты говоришь, что от Рэйфа можно не ждать угрозы, то я полностью спокойна.

Долго скучать после ухода девушки не пришлось. Через каких-то пятнадцать минут в дверь опять постучали, причем с такой силой, будто за стучавшим гналась стая упырей.

— А если бы я принимала ванну, как могла бы быстро открыть? Неужели так трудно подождать? — попеняла уверенно заглянувшей в комнату Карин.

— Я спрашивала у служанок, они сказали, что ты одна и ничем не занята. — Кажется, девчушка едва сдержалась, чтобы не показать язык. — Зато так у тебя не возникло идеи сделать вид, что в покоях никого нет или ты спишь и не слышишь.

— Такой шум и мертвого поднимет. — Я передернула плечами.

Определенно Ис опять оказался прав. Остаться в одиночестве мне совершенно не грозило! Уж скорее пора начинать мечтать о том, как выкроить хоть немного времени, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

— И что тебе настолько сильно не терпелось обсудить?

— Твой визит к лорду Дерисону, конечно! Ты нашла у него что-то любопытное? Яды, скелеты прошлых жертв, пентаграммы? — Карин пыталась говорить весело, но в глазах у нее плескался неподдельный страх. В отличие от Вериты, все же сумевшей абстрагироваться от слухов, девчушка явно верила каждому услышанному слову. — Ты поэтому такая молчаливая все утро? Обдумываешь план, как вывести его на чистую воду?

— Да что вы все привязались к моему настроению?! Ведьмам вообще положено постоянно хмуриться, — разозлилась я. — Опасных вещей в лаборатории Рэйфа нет. По крайней мере, я ничего такого не увидела.

— То есть ты не исключаешь вероятности того, что он просто слишком хорошо все спрятал? — прищурилась Карин. — Ришида, а вдруг граф поймет, что мы его подозреваем, и решит нас отравить?

— Вряд ли, слишком много трупов. Замучается могилы копать, — авторитетно заверила я.

— Разве он станет сам таким заниматься? Отдаст приказ слугам. Можно даже не на кладбище идти, а просто тела в реку выбросить, — передернула плечами девчушка.

— Слуги — это дополнительные свидетели, а лишний риск в таких делах ни к чему, — понизив голос, заговорщицки сообщила я. — Если так боишься ядов, попроси, пусть Кэм одолжит тебе распознающий их браслет! Я ему давно подарила.

— Ой, отличная идея! Лорд Дерисон будет думать, что это обычное украшение, и не испугается. И, если рискнет нас отравить, я сразу узнаю и расскажу всем! — забыв о недавних страхах, просияла Карин.

Посоветовав ей не слишком увлекаться игрой в шпиона, я проводила девчушку к дверям. Подумав, на всякий случай поставила специальное заклинание, но больше гостей не было.

Понимая, что не выдержу сочувствующих взглядов и осторожных расспросов друзей, на обед я оделась как можно ярче. Даже позаимствовала у Игрис красные ленты, которые заплела в волосы.

За исключением моего внешнего вида обед мало чем отличался от завтрака. Ис опять собрал вокруг себя графов и на этот раз втолковывал им, что нужно будет в первую очередь сделать по возвращении в замок.

— Думаю, выедем через час. Этого времени как раз хватит, чтобы отдохнуть и погрузить вещи, — обратился князь ко всем присутствующим.

Мазнул по мне взглядом и как ни в чем не бывало повернулся к Рэйфу.

— Ис, а нам обязательно уезжать именно сегодня? Может быть, отложим поездку на завтра? — робко окликнула брата Игрис.

— Почему? Разве не ты все время повторяла, что здесь слишком скучно, опасно, мрачно, и считала часы до возвращения? — выражаться столь прямо при хозяине было не просто дурным тоном, а самой настоящей грубостью, но Ис выглядел так, будто ему плевать на все правила.

— Лорд Дерисон обмолвился, что вечером у него в саду летают удивительные бабочки. Их крылышки словно усыпаны крохотными звездами. У нас дома я никогда не видела подобного чуда! — Игрис сложила руки на груди и жалобно взглянула на Иса.

У Рэйфа при ее словах дернулась щека. Он покосился на смутившуюся Вериту и сжал губы, вновь превратившись в нелюдимого и мрачного лорда.

Невольно я задумалась, какие именно выводы Рэйф сделал из рассказа Игрис. Решил, что Верита просто похвасталась подругам необычным свиданием, или по обыкновению предположил, что девушка испугалась слухов, но, опасаясь отказать графу, вздумала захватить с собой группу поддержки?

— Лорд Дерисон? — Ис вопросительно покосился на мужчину.

— Это лишь предложение. Я ни в коем случае не смею настаивать. Развлечения могут подождать до более подходящего случая, сейчас же нас ожидают важные дела. — Голос Рэйфа звучал достаточно вежливо, но взгляд стал абсолютно равнодушным.

— Думаю, один день не сыграет существенной роли. В конце концов, дела есть всегда. Если не позволить себе отдохнуть сейчас, потом можно не успеть. — В словах Иса почудился скрытый намек.

Вот только, выслушав восторженную благодарность сестры, князь сразу же перевел разговор на другую тему и полностью погрузился в обсуждение указов, дожидающихся согласования и подписи.

Когда обед подошел к концу, я собралась было улизнуть в свою комнату, но меня перехватили Верита с Вэйли и утащили гулять в парк. За беззаботной болтовней время пролетело незаметно. У меня почти получилось не думать о метаморфозе, произошедшей с Исом. В конце концов, я слишком долго пыталась разгадать его тайны и сейчас просто не чувствовала в себе сил разбираться с новыми проблемами.

Ужин Рэйф решил организовать в беседке. Слуги всюду зажгли свечи, и при должном воображении легко было представить, будто это не фонари висят на деревьях, а сказочные феи парят между ветвями.

Ни танцев, ни каких-либо иных развлечений не планировалось, но гости все равно разоделись во все самое нарядное и яркое.

— Пытаетесь изобразить из себя бабочек? — полюбовавшись воздушным зеленым платьем Вериты и украшенным оборками синим платьем Вэйли, поддразнила я подруг.

— Просто Рэйф как-то обмолвился, что зеленый — его любимый цвет, — понизив голос, призналась Верита. — Мне хочется дать ему понять, что я рада этой прогулке.

На мой взгляд, способ был так себе. Я сомневалась, что Рэйф станет заморачиваться и искать символы и намеки в поведении подруги. К тому же цвет платья можно счесть простым совпадением, вещей-то у девушки не так много, а голубое платье она надевала вчера.