ГЕНРИХ. Записывайте, писцы! Осторожнее! Поставишь кляксу — заставлю слизать языком! Так! Ну вот и все. Ах, виноват! Осталась еще одна пустая формальность. Невеста! Ты, конечно, согласна стать женою господина президента вольного города?

Пауза.

Ну, отвечай-ка, девушка, согласна ли ты…

ЭЛЬЗА. Нет.

ГЕНРИХ. Ну вот и хорошо. Пишите, писцы, — она согласна.

ЭЛЬЗА. Не смейте писать!

Писцы отшатываются.

ГЕНРИХ. Эльза, не мешай нам работать.

БУРГОМИСТР. Но, дорогой мой, она вовсе и не мешает. Если девушка говорит «нет», это значит «да». Пишите, писцы!

ЭЛЬЗА. Нет! Я вырву этот лист из книги и растопчу его!

БУРГОМИСТР. Прелестные девичьи колебания, слезы, грезы, то-се. Каждая девушка плачет на свой лад перед свадьбой, а потом бывает вполне удовлетворена. Мы сейчас подержим ее за ручки и сделаем все, что надо. Писцы…

ЭЛЬЗА. Дайте мне сказать хоть одно слово! Пожалуйста!

ГЕНРИХ. Эльза!

БУРГОМИСТР. Не кричи, сынок. Все идет как полагается. Невеста просит слова. Дадим ей слово и на этом закончим официальную часть. Ничего, ничего, пусть — здесь все свои.

ЭЛЬЗА. Друзья мои, друзья! Зачем вы убиваете меня? Это страшно, как во сне. Когда разбойник занес над тобою нож, ты еще можешь спастись. Разбойника убьют, или ты ускользнешь от него… Ну а если нож разбойника вдруг сам бросится на тебя? И веревка его поползет к тебе, как змея, чтобы связать по рукам и ногам? Если даже занавеска с окна его, тихая занавесочка, вдруг тоже бросится на тебя, чтобы заткнуть тебе рот? Что вы все скажете тогда? Я думала, что все вы только послушны дракону, как нож послушен разбойнику. А вы, друзья мои, тоже, оказывается, разбойники! Я не виню вас, вы сами этого не замечаете, но я умоляю вас — опомнитесь! Неужели дракон не умер, а, как это бывало с ним часто, обратился в человека? Тогда превратился он на этот раз во множество людей, и вот они убивают меня. Не убивайте меня! Очнитесь! Боже мой, какая тоска… Разорвите паутину, в которой вы все запутались. Неужели никто не вступится за меня?

МАЛЬЧИК. Я бы вступился, но мама держит меня за руки.

БУРГОМИСТР. Ну вот и все. Невеста закончила свое выступление. Жизнь идет по-прежнему, как ни в чем не бывало.

МАЛЬЧИК. Мама!

БУРГОМИСТР. Молчи, мой маленький. Будем веселиться как ни в чем не бывало. Довольно этой канцелярщины, Генрих, напишите там: «Брак считается совершившимся» — и давайте кушать. Ужасно кушать хочется.

ГЕНРИХ. Пишите, писцы: брак считается совершившимся, Ну, живее! Задумались?

Писцы берутся за перья. Громкий стук в дверь. Писцы отшатываются.

БУРГОМИСТР. Кто там?

Молчание.

Эй вы там! Кто бы вы ни были, завтра, завтра, в приемные часы, через секретаря. Мне некогда! Я тут женюсь!

Снова стук.

Не открывать дверей! Пишите, писцы!

Дверь распахивается сама собой. За дверью — никого.

Генрих, ко мне! Что это значит?

ГЕНРИХ. Ах, папа, обычная история. Невинные жалобы нашей девицы растревожили всех этих наивных обитателей рек, лесов, озер. Домовой прибежал с чердака, водяной вылез из колодца… Ну и пусть себе… Что они нам могут сделать? Они так же невидимы и бессильны, как так называемая совесть и тому подобное. Ну приснится нам три-четыре страшных сна — и все тут.

БУРГОМИСТР. Нет, это он!

ГЕНРИХ. Кто?

БУРГОМИСТР. Ланцелот. Он в шапке-невидимке. Он стоит возле. Он слушает, что мы говорим. И его меч висит над моей головой.

ГЕНРИХ. Дорогой папаша! Если вы не придете в себя, то я возьму власть в свои руки.

БУРГОМИСТР. Музыка! Играй! Дорогие гости! Простите эту невольную заминку, но я так боюсь сквозняков. Сквозняк открыл двери — и все тут. Эльза, успокойся, крошка! Я объявляю брак состоявшимся с последующим утверждением. Что это? Кто там бежит?

Вбегает перепуганный лакей.

ЛАКЕЙ. Берите обратно! Берите обратно!

БУРГОМИСТР. Что брать обратно?

ЛАКЕЙ. Берите обратно ваши проклятые деньги! Я больше не служу у вас!

БУРГОМИСТР. Почему?

ЛАКЕЙ. Он убьет меня за все мои подлости. (Убегает.) бургомистр. Кто убьет его? А? Генрих?

Вбегает 2-й лакей.

2-Й ЛАКЕЙ. Он уже идет по коридору! Я поклонился ему в пояс, а он мне не ответил! Он теперь и не глядит на людей. Ох, будет нам за все! Ох, будет! (Убегает.)

БУРГОМИСТР. Генрих!

ГЕНРИХ. Держитесь как ни в чем не бывало. Что бы ни случилось. Это спасет нас.

Появляется 3-й лакей, пятясь задом.

3-Й ЛАКЕЙ(кричит в пространство). Я докажу! Моя жена может подтвердить! Я всегда осуждал ихнее поведение! Я брал с них деньги только на нервной почве. Я свидетельство принесу! (Исчезает.) БУРГОМИСТР. Смотри!

ГЕНРИХ. Как ни в чем не бывало! Ради бога, как ни в чем не бывало!

Входит Ланцелот.

БУРГОМИСТР. А, здравствуйте, вот кого не