– Решил не отступать от традиций, так как для тебя это важно, – выдал маг, опускаясь передо мной на колени.

Я зажмурилась и постаралась выровнять дыхание. Будет ужасно глупо – упасть в обморок от переизбытка эмоций, когда тебе только что подарили сундук с сокровищами. И, кажется, реально собираются объясняться в любви и предлагать руку и сердце. Открыла глаза и посмотрела на Снежного принца, давшего мне возможность немного прийти в себя. И окончательно потерялась в нежности его взгляда.

Мои руки оказались в его ладонях.

– Жизнь моя, – сказал маг, целуя мои пальцы и не сводя с меня глаз. – Чудо мое. – Еще один поцелуй. – Полет мой… – Губы снова коснулись ладоней. – Белоснежный мотылек мой…

Интересно, это мои ладони дрожат или его? Я никак не ожидала, что Снежный принц окажется таким романтиком.

– Я люблю тебя. И так уж вышло, что наши судьбы переплелись раньше, чем я успел сказать тебе эти слова. Я прошу принять от меня кольцо. Оно принадлежало моей матери, – сказал он, доставая из кармана тонкий золотистый ободок с зеленым камешком в цвет моих глаз.

Я кивнула. Говорить просто не могла.

Снежный принц улыбнулся, надел мне кольцо, поцеловал руку.

– Я, возможно, не смогу тебе дать того, что дают твои таланты, – тихо добавил он. – Но я готов отдать всего себя. Свое сердце. Свою любовь. Свою жизнь. И поделиться с тобой каждым вздохом. До самого последнего мига, когда нужно будет уйти за грань.

Он перевел дыхание, а у меня как-то подозрительно защипало в глазах.

– Я жил годами, не ведая света, Пенелопа. Пока ты не появилась в моей жизни. И даже тогда я не верил, что все может измениться. Прости меня за это. Я никогда не желал ранить тебя своим недоверием, – прошептал Снежный принц, не сводя с меня сапфировых глаз. – Тогда, в пещере, когда я был вынужден позволить Дерасу тебя убить, мир окончательно перевернулся. Смерть… Она выжигает все лишнее и ненужное, оставляя только истину. То, что раньше казалось устойчивым и незыблемым, тогда рассыпалось в прах. Я понял, что если тебя потеряю, то потеряю все.

И в голосе его звучали боль и сожаление.

– Я люблю тебя, – ответила я. – В этом тебе не стоит сомневаться. И вместе мы все преодолеем. Просто… для меня прошло слишком мало времени, а случилось столько событий, что я растеряна. Но ты мне нужен, я уверена.

Он медленно склонил голову и поочередно поцеловал мои ладони. Затем вздохнул, посмотрел на меня, словно о чем-то размышляя.

– Я должен кое в чем признаться, – выпалил маг.

Я напряглась.

– Про старшего наследного принца драконов что-нибудь слышала?

– Про дракона Андриана? – удивилась я.

Ох, не к добру этот разговор. Мне очень не хотелось выяснять отношения по поводу обручального браслета, который я до сих пор не вернула. Все некогда было. Да и Андриана я не знала, как найти, чтобы поговорить. Белоснежный красавец был молчаливым. А вдруг он захочет, чтобы я оставила браслет и считалась его невестой? И как тогда быть? Кроме того, смелость смелостью, но кто бы в здравом уме рискнул спорить с огнедышащей ящерицей? Или с разъяренным мамонтом?

– С последним меня еще никто не сравнивал, – усмехнулся Снежный принц.

– При чем здесь ты?

Снежный принц вздохнул.

– Сама не догадываешься?

– А должна?

Он странно на меня покосился, снова над чем-то раздумывая. Затем погладил браслет Андриана, надетый на мою руку. Брачное украшение драконов потеплело, засияло, а в синих глазах мага на мгновение вспыхнуло пламя, и в волосах заискрились белоснежные прядки.

– И что это было? – растерянно уточнила я.

– Браслет сделан из чешуи дракона.

– А… То есть он поэтому меня защищает?

Его высочество сжал виски руками и закатил глаза. Я лихорадочно соображала, что он хотел мне сказать.

– Погоди, – прошептала я, озаренная догадкой.

Он замер, насторожившись.

– Ты тот самый первый наследный принц драконов Андриан?

– Да.

Повисла тишина. Я часто задышала и попыталась прийти в себя.

– Дракон Андриан? – осторожно уточнила я.

– Да.

– И почему же ты не стал при мне превращаться?

– Мы в ссоре были. Забыла? Да и проклятие тогда висело. Не мог раскрыть эту тайну. Прости.

Офигеть. Нет, не так. О-фи-геть! Других подходящих слов не находилось. Он водил меня за нос! Снова! А я даже не догадалась! Да что уж там говорить, мне подобное и в голову не пришло!

В глазах мужа проскользнула какая-то обреченность.

Сколько же в нем силы, что он смог всегда быть рядом со мной, не выдавая себя ни жестом, ни взглядом? Как бы ни хотелось. Кем надо быть, чтобы такое вынести? И к тому же еще незаметно защищать меня от теней и богов! Вспомнился жуткий мрачновый лес. И дракон, который ценой жизни меня спасал. И пещера, когда я получила обручальный браслет.

– Моя защита не позволила тебе уйти за грань и отдать душу Дерасу, – осторожно пояснил Снежный принц.

– А предложить браслет…

– Нет, Пенелопа. Ты бы не взяла. – Он устало вздохнул. – Тебе было так больно от того, что мы расстались…

Заострять внимание на том, что обида все еще жива, я не стала.

– Зачем ты… Зачем бросил? – в отчаянии прошептала я, невольно вспоминая дракона, который каждый раз провожал меня до озера, защищая и охраняя. – Я же… я же себя чувствовала никому не нужной вещью!

Он опустил голову, становясь каким-то беззащитным.

– Я только после свадьбы осознал, что натворил. Позволил себе с тобой сблизиться. И ты… согласно проклятию, должна была умереть. Каждый раз, читая твои мысли, я понимал, что ты ничего не знаешь и не подозреваешь об обратной стороне метки. И я боялся, Пенелопа. Впервые и по-настоящему боялся того, что случится. Ненавидел себя, винил и искал выход.

– Стоило сказать мне правду. Всего лишь…

– Знаю. Но… Ледяная пурга! – выругался он, сжимая виски.

Вздохнул.

– Прости. Я просто не нашел в себе смелости. И да, все усложнил. Мне нужно было время, чтобы разобраться с Дерасом, найти способ от него избавиться. Так бы я отвлекался на тебя. Постоянно. Спасибо Ларинель, которая оказалась столь незлопамятна и великодушна, что простила меня и помогла. Она даже ничего не потребовала, хотя я готов был заплатить любую цену, – голос Снежного принца звучал глухо и горько. – Я и сейчас готов, Пенелопа.

Его синие глаза посмотрели на меня, ладони коснулись лица.

– Только свет твоих глаз много раз спасал меня от отчаяния. Даже Чаролик отступился, когда понял, что у меня к тебе истинная любовь.