…

Какого?.. Что происходит?! Я же не сошел с ума? Да и перенестись внезапно в некую виртуальную реальность точно не мог!

— «Сестренка?»

— «Фиксирую внешнее воздействие, оказывающее негативное влияние на оперирование потоками энергий и подавляющее клеточную активность биологических организмов свыше определенного уровня».

— «Люциф?»

— «Активирован неизвестный артефакт. Основное действие — частичный контроль Реальности».

— «Дайте сам догадаюсь. Ограничение скорости и силы движений, а также объема энергии, закладываемой в Печати?».

— «Да/Да».

— Это артефакт «подавления».

Меня таким же глушили во время боя в замке Даниэля. Дальше можно было не расспрашивать. А с учетом того, что все сказанное этим женским голосом произносилось на очень правильном пятом уровне, который использовали раньше только эльфы, то понятно — происходящее дело их рук, вернее, какого-то до сих пор работающего устройства, оставшегося со времен Катастрофы. Возможно, существующего здесь изначально, недаром эта часть здания немного отличается по внешнему виду от остальной и кажется более старой. И гильдия этим устройством активно пользуется. Только способ уж больно непонятным извращением попахивает. Делать таверну ареной — нечто с чем-то! Но сама активация выглядит красиво, ничего не могу сказать. Все стены покрываются синеватым свечением, в котором с трудом угадывается узор каких-то сложных Печатей. В проходах и на лестнице, ведущей на второй этаж, возникает странная мерцающая завеса.

Что же касается самих «измененных»… одновременное проявление Меток очень впечатляет. Так же как и превращение части Охотников в существ далеких от только что бывшего у них человеческого облика. Когда-то подобное мне уже показывали и сидящий в углу зала здоровенный мужик совсем не удивил перекидыванием в гиганта серого цвета с клыками, выступающими на ставшей квадратной морде. Причем даже мои скромные знания Меток позволяли понять — Охотников ниже пятого уровня здесь нет и большая часть наверно ближе к десятому, так как у некоторых «татуировки» заползли на шею и затылок, а также левую часть груди. И не могу не признать, что кокетливо изогнувшийся завиток, ныряющий в ложбинку между двух больших полушарий, сморится очень неплохо. Все-таки понятие о доспехах у «измененных» было своеобразное, особенно у женской части, чем я успел в начале вечера немного насладиться. Думаю смогу и сейчас. Ну а вздохи по мужским мускулистым торсам оставлю своим напарницам. Так-то здесь тоже есть на кого посмотреть.

— «Внимание! Несанкционированная активация неопознанных внешних модулей! Приступаю к блокиро…»

— «Отставить. Я уже понял, это специальная защита персонала».

— «Внимание! Обнаружена попытка подключения внешнего энергетического канала с нейтральной составляющей».

— «Уже интересней. Присоединяй, лишним не будет. Потом разберемся, зачем он нужен. Только потребление поставь не выше ограничительной матрицы».

— «Принято».

Необычное ощущение. Легкое покалывание по всей коже с одновременным снижением «вязкости» мира. На теле как будто возникла толстая пленка, впрочем, совсем не мешающая двигаться и учитывающая одетую одежду. Похоже, какая-то энергетическая защита от разного вида воздействий. Ну а несколько быстрых проверок вместе с воспоминаниями об «ограничителях» Даниэля сразу дали предварительное понимание уже физического принципа работы. Собственно говоря, тот же самый, только наполовину вывернутый. Блокировалось усилие, идущее как изнутри (причем без болевых ощущений) так и снаружи, что с учетом работающего артефакта «подавления», очевидно, обеспечивало невозможность получения серьезных повреждений. Правда, и самому нанести даже простой удар будет крайне затруднительно. Впрочем…

— «Сестренка. Выполни предварительный расчет особого алгоритма работы ограничительной матрицы, выставив его по уровню воздействия артефакта „подавления“, и проведи анализ возможных пиковых отклонений с вероятными последствиями. Люциф, помоги ей».

— «Приступаю к выполнению/Хорошо».

Конечно, судя по всему, трогать НИПов запрещено и строго карается, но мало ли. Да, вот уж не думал, что вспомню подобный термин. Однако услышанное соотносилось только с таким обозначением на моем внутреннем языке. И если бы я точно не знал, что вокруг все настоящее, то мог подумать всякое. Ладно, стоит приготовиться. Чувствую, сейчас будет весело.

— …три, два, один. Приятного отдыха и пусть победит сильнейший!

Взрослые развлечения

— Эли, сделаешь нам по кружечке темного?

— Да, только этот заказ отнесу и сразу бегу.

— Руби, красотуля, подлети к страждущим тебя лицезреть!

— Отстать, Мордан, не видишь, я занята. Лизана, подойди и спроси, что нужно этому озабоченному.

— Эльвирочка, мы тебя ждем!

Ага. Отсчет закончился, Охотники дружно выдохнули и… стали бухать дальше, энергично заказывая выпивку и стремительно скатываясь по требовательным воплям к знакомой атмосфере моего трактира. Будто до этого и не было двухчасового возлияния с набиванием животов. И уж тем более никто не стал бросаться на официанток с воплями: «Лови их!», как в одном из предполагаемых мной вариантов начала сего действия. Даже, наоборот — неуклюжих комплиментов и вежливости резко прибавилось. При полном отсутствии попыток распустить руки, что не могло не радовать. Ну и зачем тогда эта активация «боевой зоны» и такие меры предосторожности для персонала? Местная фишка-пустышка? Как-то не верится.

Впрочем, напряжение никуда не исчезло, а только усилилось и все продолжали внимательно друг на друга посматривать. Оставалось сделать единственное предположение — ждали, кто первый начнет. Ну и боги с ним. Продолжаем работать…

…

Бреньк-бреньк… бреньк

…

Уже прошло минут пятнадцать, в течение которых к моему недоумению совершенно ничего не происходило, как вдруг с верхнего зала донеслась негромкая мелодия, заставившая резко притихнуть гул голосов во всей таверне. Ну а меня сильно насторожиться. Почему? Да по очень простой причине. Ведь почти сразу после появления в городе, я с удивлением обнаружил, что «измененные»… не очень любят слушать музыку. Хотя инструменты за спинами в чехлах видел, даже выставленное на продажу нечто вроде гитары, как и книжку с простенькой нотной грамотой и несколькими песенками. Однако уличных музыкантов нет, а в трактире посетители развлекали себя только разговорами, и даже в театре спектакль шел без звукового сопровождения. Но при этом девочки иногда напевали себе что-то под нос, впрочем, сразу прекращая так делать, если рядом были посторонние. И причину я узнал лишь совсем недавно, когда случайно разговорился с Кариной и похвалил ее пение, а потом признался в своем непонимании. Дескать, почему она так стесняется. Смущение было вкусным, а пояснения полезными.