Саманта фыркнула и насмешливо взглянула на отца, который ответил ей независимым взглядом. Эдуард наклонился ко мне и прошептал:

– Его нельзя выпускать, он тут же всем разболтает. Что будем делать?

– Давай Арктура попросим взять с него клятву, я точно знаю, что он сможет…

– Разумеется, смогу, – довольно проговорил медленно проявившийся рядом с нами высший вампир, – ну что же вы так пугаетесь-то все…

– Граф, вы меня до сердечного приступа доведёте, – сказала Саманта, бодрый вид которой явно противоречил её словам, – вы бы хоть предупреждали, что ли?

– Хотите сказать, что если бы я внезапно шепнул вам на ухо, что сейчас появлюсь, было бы лучше? – насмешливо выгнул бровь граф Арктур, с искренней симпатией глядя на Сэм.

– Не уверена, – подумав, согласилась гномочка, – пожалуй, это было бы ещё эффектнее, так что давайте оставим как есть. У нас к вам дело, граф, как вы уже могли догадаться.

– Разумеется, я же подслушивал, – древний вампир развёл руками, изобразив искреннее смущение, – и для вас, дорогая княжна, я готов на всё…в рамках нашего с вами договора.

– Арктур, не смей кокетничать с моей дочерью, она выходит замуж за эльфийского принца, – тут же встрял князь Орхон, и мы с Эдуардом понимающе переглянулись: так и есть, нельзя выпускать князя – он тут же захочет оповестить всех о своих новых родственниках.

– Да я в курсе, – клыкасто улыбнулся граф, – и, насколько я понимаю, вы хотите, чтобы круг посвящённых ограничился присутствующими здесь?

– Было бы очень неплохо, – кивнул Эдуард и уточнил, – это ведь возможно, граф?

– Арктур, мой мальчик, просто Арктур, – мурлыкнул вампир, не обращая внимания на округлившиеся глаза Сильвены.

– Для меня это большая честь, – серьёзно сказал Эдуард и, встав, поклонился главе клана Охотников, – и я, естественно, для вас просто Эдуард.

– Польщён, – кивнул в ответ вампир и внимательно уставился багровыми глазами на ригеррского князя, – теперь с тобой, Орхон. Ты должен будешь принести клятву о неразглашении, так как ставки в игре, которая лично тебя, к счастью, не зацепила, слишком высоки. Никто не должен знать об истинном статусе жениха твоей дочери до тех пор, пока… До тех пор, пока не сбудется Пророчество Дармиса. Ты готов, Орхон? И помни, от этого зависит не только жизнь твоей дочери и будущего зятя, но и судьба всего мира. И я не шучу.

– Пророчество Дармиса? – нахмурился князь и бросил мимолётный взгляд на Эдуарда, – какое отношение эта древняя сказка имеет к присутствующим? Ты же не хочешь сказать…

– Именно это я и имею в виду, Орхон, так что ты понимаешь, что время шуток и демонстрации характера закончилось? Не вставай на пути у судьбы, мой старый друг, – вампир неожиданно тепло улыбнулся князю, и только мелькнувшие клыки слегка портили благостную картину.

– Что нужно говорить? – мрачно, но спокойно поинтересовался князь, демонстративно ни на кого не глядя, – я готов.

Граф проговорил несколько совершенно мне непонятных слов, и князь послушно их повторил, потом вампир уколол выпущенным когтем палец гнома, и багровая капелька крови поднялась в воздух и исчезла в маленьком вихре.

– Ну вот и всё, – довольно прищурился главный Охотник, – пойду позанимаюсь своими делами, а то всё время на вас отвлекаюсь – уж больно тут интересно. Сильвена, ты всё помнишь?

– Да, мой повелитель, – кивнула девушка, – фляга уже у меня. Если это действительно…

Граф предупреждающе поднял руку, и Сильвена тут же замолчала, виновато опустив глаза.

– Это не знак недоверия, – повернулся вампир к Эдуарду, – просто есть вещи, о которых лучше лишний раз не говорить, понимаете?

– Это ваше право, Арктур, – согласно кивнул император, – мы ведь тоже не все карты вам открыли, так что, полагаю, никаких взаимных претензий и быть не может.

– Ой, папенька, а куда делись ваши невероятные рога? – вдруг влезла с прозой жизни в интеллектуальный разговор мужчин Сэм, – они вам так шли…

Князь тут же схватился за голову, лихорадочно ощупывая макушку и не находя на ней даже следа от недавнего сомнительного украшения. Шумно переведя дыхание, он хотел сказать что-то явно нелицеприятное в мой адрес, но задумался и благоразумно промолчал.

– Лин, ты его простила? – уточнила Сэм, с интересом разглядывая привычный облик родителя, – или они сами отвалились?

– Видимо, князь искренне изменил отношение к тебе, вот условие отмены и выполнилось. Следовательно, наколдованные рога исчезли, но, – тут я сделала многозначительную паузу, глядя прямо в глаза ригеррскому князю, – если твой отец снова начнёт тебя напрасно ругать и незаслуженно обижать, они тут же появятся снова. А меня может рядом и не оказаться, чтобы скорректировать ситуацию, понимаете?

– А разве ведьмовское колдовство бывает отсроченным? – очень тихо поинтересовался граф Арктур, пока ригеррский князь осмысливал мои слова, – я никогда об этом не слышал…

– И не услышите, – так же негромко ответила я, – но кто об этом знает? Вы да я, а остальным совершенно ни к чему эти излишки информации, ведь так? Особенно князю Орхону, как мне кажется…

Вампир внимательно посмотрел на меня, потом на Сэм, что-то обсуждающую с Ромашкой и Дином, потом совсем по-человечески потёр тщательно выбритый подбородок и проговорил:

– Пожалуй, для вас, Линда, у меня тоже найдётся чрезвычайно привлекательное предложение. Есть у меня пара идеек….

– С удовольствием, граф, – я искренне улыбнулась высшему вампиру (Странник всемогущий, кто бы сказал мне об этом пару недель назад!) и добавила, – обсудим после нашего…в общем, потом.

– Несомненно, – граф прикоснулся губами к моему запястью и медленно, ни с кем не прощаясь, растворился в воздухе.

– Дорогие друзья, – обратился ко всем Эдуард, волевым решением выпроводивший князя Орхона, невероятно довольного отсутствием рогов, – вечером у нас с вами серьёзное дело, от результатов которого будет зависеть очень многое. Давайте ещё раз проговорим наши действия.

– Давайте, тем более что я почти совсем не в курсе, – улыбнулась Яна, – насчёт зелья, о котором вы мне говорили, я подумала: к вечеру будет готово.

– Спасибо, – Сильвена как-то по-новому посмотрела на оборотницу, – а как оно будет действовать? Просто чтобы понимать…он очень силён…если это тот, о ком мы с графом Арктуром думаем…

– Там смесь ингредиентов, название которых тебе ни о чём не скажет, – Яна задумчиво постучала пальчиками по столу, – но мне сказали, что оно не навредит…вампиру, а просто успокоит его жажду крови. Так что сначала дашь ему то, что будет у тебя во фляжке, а потом, если понадобится – моё зелье.

– Итак, – снова взял слово Эдуард, – в Башню идём мы втроём, быстро открываем дверь и выводим пленников. Сначала вампира, Оливию и сына барона Рангера, Уилла. Оставляем их на вас и быстро вытаскиваем оставшихся: старика-академика,