– Филипп, – обратился к нему лорд Леонард, – скажи, тебе знакомо такое имя – господин Кальвин?

– Разумеется, – совершенно спокойно кивнул барон, а граф изменился в лице, – это комендант Башни. Я, правда, не могу похвастаться близким знакомством с ним, он живёт достаточно замкнуто, что, впрочем, совершенно не удивительно с такой работой.

– А где живёт господин Кальвин? – тут же уцепился за произнесённые слова я, – вы не знаете случайно, лорд Филипп?

– Где живёт… – барон задумался, а потом пожал плечами, – увы, я не могу ответить вам, ваше величество. Возможно, он живёт в Башне?

– Там невозможно жить, – тут же не согласился лорд Джонатан, – там же нет места для жилья, да и я сам видел, как господин Кальвин уходил из Башни.

– А где получает жалование господин комендант? – вдруг спросил граф Рангер, и его глаза остро блеснули, – у тебя в казначействе, как все?

– Нет, – тут же ответил барон, – он попросил переводить его жалование на счёт в гномьем банке, мы так и делаем.

– То есть вы с ним лично разговаривали, – уточнил я, – и как он вам показался?

– Если честно, то я не говорил лично с господином комендантом, – признался барон, – я получил от него письмо, в котором он излагал свою просьбу. И пошёл навстречу, так как вы, ваше величество, просили меня оказывать господину коменданту всяческое содействие.

– Я просил?…Ах, ну да, конечно… – я задумался, – а вы не знаете, жалование кто-нибудь снимал, или оно копится на счёте?

– Точно снимал, в этом я уверен, так как не далее как вчера получил уведомление о том, что господин Кальвин закрыл счёт в одном банке, сняв все средства, и открыл его в другом.

– А кто снимал деньги, мы можем узнать? – спросил лорд Леонард без особой, впрочем, надежды: всем известно, как ревностно гномы относятся к сохранению тайны вкладов.

– Увы, вряд ли руководство банка пойдёт нам навстречу, даже если я лично попрошу об этом, – огорчённо вздохнул лорд Филипп, – это же гномы…

– Есть у меня секретное оружие, – негромко проговорил я, – думаю, нам расскажут всё.

– Гномы? – изумление, смешанное с недоверием прозвучало в голосе лорда казначея настолько отчётливо, что я не удержался и насмешливо фыркнул, – ваше величество, да они же за лишнее слово о клиенте удавятся, уж простите мне такие слова.

– Поверьте, лорд Филипп, я знаю, что говорю, они нам ещё и доплатят, – я в очередной раз тронул колокольчик и, когда паж вошёл в кабинет, попросил пригласить к нам леди Саманту, вызвав недоуменное переглядывание среди своих высокопоставленных гостей. Уверен, что если бы среди них были лорд Уолширд-младший, издатель Святослав Загайский или баронет Мориш, они смогли бы объяснить, как сильно заблуждаются лорды, сомневаясь в способностях Саманты.

– Чем может нам помочь дочь князя Орхона? – выразил общее недоумение лорд Джонатан, – она, конечно, насколько я смог рассмотреть, чудесная девушка, но…какое отношение она имеет к нашему вопросу?

Остальные присутствующие поддержали его дружным молчанием, которое было красноречивее любых слов. Чтобы отвлечь собеседников от размышлений о Саманте, я обратился к лорду Леонарду, напомнив, что он обещал предоставить мне нескольких молодых и неженатых офицеров из достойных семей, чтобы сопровождать претенденток в предстоящем походе.

Это ненадолго отвлекло всех от проблемы гномов и загадочного коменданта Башни, поэтому, когда лакей объявил о том, что пришла княжна Саманта, мои гости были уже в гораздо более спокойном состоянии.

– Хочу предупредить, – обратился я к присутствующим лордам, – княжна входит в круг моих ближайших друзей, поэтому ей позволяется более чем свободная форма общения со мной.

Дверь открылась, и в кабинет вплыла Саманта – именно вплыла, торжественно неся себя, как самый ценный и хрупкий приз. Обманчивая скромность длинного платья с лихвой искупалась его насыщенным малахитовым цветом и материалом. Оно было сшито из так называемого лунного иньского шёлка, который практически невозможно купить, а если кому-то и повезёт, то стоит эта ткань таких бешеных денег, что лучше даже не задумываться. Лорды оценили и взглянули на Саманту уже иначе: девушка, которая может себе позволить такое платье, достойна более тщательного изучения. И это они ещё не в курсе, каким женихом обзавелась наша шустрая гномочка.

Я встал и прикоснулся к ручке Сэм официальным поцелуем, а затем представил ей присутствующих. Саманта мило улыбалась и нежным голоском произносила положенные протоколом любезности, не забывая незаметно рассматривать кабинет. Постепенно но её хорошеньком личике проступило выражение искреннего недоумения. Она обиженно посмотрела на меня и скромно поинтересовалась:

– А что, яблок совсем нет? Ваше величество, ну как же так-то, а? А ещё император…

– Саманта, я тебе клянусь, – я постарался не замечать осуждающего выражения лиц лорда Джонатана и лорда казначея, явно не одобряющих подобную фамильярность, – ну вот вообще забыл, веришь? Меня тут опять отравить хотели, так что не до яблок было, честное слово…

– Как отравить?! – с Саманты тут же слетела вся показная скромность, – опять?! Да что же это такое? Ты уже выяснил, кто? Яну вызвал? А Лин…нет, Лин лучше не знать…Ой, простите, – тут Сэм опомнилась и скромно потупилась, – я имею в виду, что вашему величеству….

– Сэм, я уже сказал, что ты входишь в самый ближний круг, так что можешь выдохнуть и спокойно занять любое симпатичное тебе кресло, – улыбнулся я гномочке, – а где Сириус?

Саманта молча показала глазами на небольшую сумочку, которую поставила на пол, как только вошла в кабинет.

– Ромашка подсунул ему справочник по оказанию первой помощи – вдруг пригодится вечером, – еле слышно прокомментировала Сэм и, повернувшись, лучезарно улыбнулась присутствующим, – раз Эдуард проинформировал вас о наших дружеских отношениях, то вы тоже можете звать меня просто Саманта. Итак, что у нас…у вас…случилось?

– Леди Саманта, – после минутного обмена взглядами взял на себя ведение разговора лорд Джонатан, – Эдуард сказал, что вы каким-то образом можете нам помочь в переговорах с представителями гномьего банка. Это действительно так?

– Могу, – спокойно кивнула Сэм и жалобно посмотрела на меня, – Эдуард, ну, пожалуйста, мне с ними правда лучше думается!

– Хорошо, – я засмеялся и, выглянув в приёмную, попросил Марио организовать нам пару ваз с самыми лучшими яблоками, какие только найдутся на дворцовой кухне, – Саманта, дело в том, что нам нужны сведения об одном из клиентов банка…какого банка конкретно? – я вопросительно взглянул на лорда Филиппа.

– «Фэрроуз и сыновья», – мрачно ответил тот, – но проще выкрасть императорскую корону, чем у этих…простите, княжна…зверей что-нибудь узнать!

– Запросто, – махнула ручкой Сэм, с аппетитом вгрызаясь в ярко-жёлтый бочок яблока, которое только что сцапала из принесённой лакеем вазы. Я еле успел прикоснуться к подносу – так,