Зенитным огнем лишенные возможности наброситься прямо сверху, летающие бестии облепили защитную решетку, смонтированную по периметру крыши, пытаясь прорвать ее, но Несси и Нэт, отбросив гранатометы, открыли беглый автоматный огонь. Разрывные пули выполняли свое убийственное предназначение, и вскоре заграждения, прикрывавшие их с боков, были очищены. А верхний сектор обстрела удерживал Ник. Все еще удерживал…

– Он влез по восточной стене!!! – кричал в наушнике надрывающийся голос сержанта-майора. – Сбросьте его!

– Восточная стена – это там! – крикнул Несси, и это сообщение Большой уловил другим ухом, свободным от наушника.

В тот же миг пропущенный этажными стрелками огромный монстр, ухватившись за край, приподнялся над крышей. Полученные в процессе восхождения многочисленные ранения давали о себе знать, к тому же шестилапый был весь охвачен огнем, но упорно продолжал двигаться к цели, пытаясь влезть на крышу.

Гигант парой ударов лап смел фрагмент решетки с восточной стороны и дал возможность крылатым прорваться. Затем горящий факел с шестью конечностями попытался взобраться на крышу целиком, но как только его уязвимая точка показалась над краем, Несси пристрелил монстра из своей крупнокалиберной винтовки. Громадный урод сразу начал заваливаться назад, после чего просто оторвался и полетел вниз… Летучих, которым удалось прорваться, расстреляла Нэт. Девушка в этом бою показывала себя как заправский, превосходный солдат. Беспримерный поход выковал, закалил и изваял настоящую воительницу. Хочешь выжить – научись убивать быстрее, чем убили тебя.

– Если зайца долго бить, то он в конце концов научится зажигать спички, – пробормотал Большой, вспомнив выражение, которое когда-то в детстве услышал от Александра, своего старшего брата. И неожиданно удивился воспоминанию. Надо же, ведь и у него когда-то было детство! Вот этот факт сейчас показался самой настоящей фантастикой в отличие от порожденных ЗОНОЙ, подступающих со всех сторон и норовящих сожрать реальностей. Тех самых, о которых до появления в глубине ожившего, овеществленного постапокалиптического кошмара он, Николай, мог разве что в фантастических романах читать и в фантастических фильмах смотреть…

Эту атаку отбить удалось, но долго продержаться здесь у них не получится при всем желании… которого в общем-то и нету.

– Молодцы! – подбодрил изнуренных бойцов голос сержанта-майора по радиосвязи. – Герои!

И опять, будто нарочно совпадая с криками командира, изрядно поредевшая, отлетевшая в сторонку орава летающих гадов перегруппировалась и снова пошла в атаку.

– Лучше б он молчал! – заорал Несси по-русски. – Сглазил, амер-р-рикос!

– Не устоим!!! – заорал и Ник. Он, уже не сдерживаясь, матерился во все горло по-русски, расстреливая нападающих летунов.

– Должны устоять!!! – заверещала тонким голосочком и Нэт, посылая очередную реактивную гранату в летящую цель. Накопленных ею познаний русского языка уже хватило, чтобы понять смысл ора напарников.

Птицеобразные бестии облепили решетки, у проводника и девушки в руках снова бешено вздрагивали автоматы, стремительно опустошая магазины в жарком стремлении исполнить свое убийственное предназначение.

Стальная решетка угрожающе заскрипела, но общей массы атакующих уже не хватило, чтобы ее свалить, и… монстры неожиданно отступили. Ник, чудом удержавший верхний сектор, в особенности над прорехой в том месте, где решетку сломал шестилапый, посылал короткие очереди вдогонку остаткам стаи летунов, взмывающим ввысь. Одновременно он поливал отступивших захватчиков самыми забористыми словосочетаниями, которые только знал.

– Вроде отбились, ух-х-х! – тяжко вздохнула воительница Натача.

Но это отступление было только краткой передышкой. Материнский корабль пришельцев подлетел уже совсем близко. В пылу сражения трое на крыше просто упустили его появление в непосредственной близости…

Летуны не испугались, они кинулись на защиту материнского корабля от новой, только что возникшей угрозы! Самолеты людей! Но роящиеся «птички» опоздали, перехватили не все частицы множественной угрозы, и одна из них достигла цели. Какая-то из выпущенных по «летающей тарелке» авиационных ракет «воздух-воздух» низверглась с небес и ювелирно воткнулась в диафрагмальный створ, разомкнутый в борту корабля.

Взрыв прогремел уже внутри и, хотя был одним-единственным – остальные ракеты перехватили-таки мелкие летуны, – наверняка вызвал серьезные разрушения.

– Это наше подкрепление! – кричал в наушниках радостный голос сержанта-майора Блейка. – Скоро прибудут штурмовые бригады, так что держаться, недолго осталось! Держаться!!!

– А нам пора, – буднично сообщил проводник.

– Куда пора?! – удивилась Нэт. Она была охвачена горячкой боя и не сразу сообразила, что пора возвращаться к своей собственной цели. Забыла напрочь, что эта «мясорубка» – не их цель. Совсем не.

И в этот момент, словно дождавшись ее вопроса, корабль пришельцев раскололся на две части с ужасным скрежетом, заполнившим все небо, кажется… И эти половины медленно, как будто во сне, валились прямо на руины города…

Авиационная ракета попала более чем удачно. Тот разомкнутый створ вел в какое-то стратегически важное средоточие внутренних элементов «летающей тарелки».

– Нам туда!!! – надсаживаясь, чтобы пробиться сквозь грохот и рев, кричал проводник, указывая на одну из упавших половинок горящего корабля. – Пр-р-роход там!!!

– Но как мы спустимся?! – вопросил Ник и, чтобы вопрос наверняка дошел, продублировал жестами, показав «ножничными» движениями пальцев, как бежит к краю крыши, и дугообразным ныряющим движением ладони, как устремляется с нее вниз.

Вместо слов указующим движением руки Несси махнул на один из ящиков. Скользнул к нему своим плавным «охотничьим» шагом и распахнул. Внутри вместо гранат обнаружились… парашюты! Видимо, бывшие защитники этой крыши предполагали и тот вариант, что отступать по внутренним лестницам не получится.

Непонятно, правда, по какой тогда причине они, столь предусмотрительные, супер-пупер-экипированные и оснащенные, бравые американские парни и девицы, бросили позицию на произвол. Человеческих трупов-то нет нигде! Ушли. Может быть, потому что – «америкосы»? Придумали еще какую-нибудь пронумерованную уловку, чтобы не воевать, на законных основаниях оправдали собственную трусость – и покинули поле боя[16]. Развязывать войны они горазды, а вот сражаться в открытом бою…

– Прыгаем, нет проблем! – уверенно заявила Нэт. Будто полжизни только тем и занималась, что осваивала искусство парашютных прыжков.