– Я хотела тебе понравиться. Поверь мне. Последние несколько месяцев я была твоим советником, чтобы потом с чистой совестью сказать, что Белладонна станет великой королевой. – Вальпурга покачала головой; в ее глазах светилась лишь одна эмоция. Не ненависть, как я думала, а отчаяние. – Но ты погубишь нас, ведьм, потому что любишь это адское существо.

С меня хватит.

Я закричала, и весь замок содрогнулся от моего вопля.

– Давай, выпусти все, – подбодрила меня Атропос. – Крикни ей это в лицо. Королеве ты уже отомстила.

Я вытянула руку в сторону, заставляя голодные тени поглотить Вальпургу. Но все пошло не так, как планировалось…

Зрелая земная ведьма застыла. Она стала темно-коричневой – сначала лицо, потом одежда. Руки становились все толще и толще, ноги срастались. Ее элегантный брючный костюм треснул по швам. Одна из пуговиц даже попала мне в лоб, но я едва заметила это из-за шока.

Теперь в тронном зале стояла ель с серьгами и ожерельем Вальпурги на коре.

– О нет.

Глава 35. Hippomane Mancinella. Манцинелла

– Тени!

Черная полоса поднялась с земли.

Я торжествующе улыбнулась своему прогрессу, прежде чем тень снова исчезла.

Я прикусила сухую нижнюю губу и попыталась снова вызвать ее, но ничего не произошло.

Вальпурга в виде дерева испепеляла меня взглядом. Ее фамильяр, Фауст, тоже был не в восторге от моих способностей и прятался в дупле хозяйки.

– Идите к черту! – выкрикнула я, угрожающе указывая на них. – Если бы ты не поддержала мою… королеву Сибиллу, то мы бы не оказались в этой затруднительной ситуации.

Я сделала глоток смузи из манцинеллы и вытерла пот со лба. Хоть теневые способности и вернулись, моя ядовитость никуда не делась. Теперь я была королевой со множеством даров – прямо как королева Лилит.

Тем не менее я не могла вернуть Вальпурге ее ведьминский облик. И я не понимала, в чем причина. Я по-прежнему общалась с растениями. Чувствовала землю под ногами и весь сад Алник.

И только Вальпургу… я не слышала. Как будто она была мертва, что, конечно, невозможно, потому что Фауст все еще жив. Превращение Вальпурги было необратимым, и среди всех моих сестер разлетелись слухи, что я превратила непослушную ведьму в дерево. К счастью, ветви Вальпурги не позволили остальным ведьмам услышать наш откровенный разговор, поэтому никто не знал о том, что я могу управлять тенями и что я – дочь королевы Сибиллы.

Мое сердце сжалось, когда я подумала об этой ужасной женщине. Я не хотела, не могла назвать ее своей матерью – в конце концов, она запечатала мои силы и мучила Блейка. Кроме того, она, уже будучи призраком, убила бы и меня, если бы Атропос ее не проглотила.

– Может, ты все-таки скажешь мне, что ты за змея? – спросила я у фамильяра, дремавшего среди ядовитых растений.

– Что за жизнь без тайн?

– Белладонна. – Блейк вдруг оказался у стены. – Не хочешь пойти спать? Если ты упадешь в обморок от истощения, никому это пользы не принесет.

– Еще разочек.

Я протянула свои руки… и ничего.

Мои ноги дрожали, по спине пробежал холодок. Я слабо покачнулась в сторону трона, но в следующую секунду оказалась в объятиях демона.

– Ты специально это делаешь, да?

– Возможно.

– Прожить пару лет в облике дерева Вальпурге не навредит. Она все-таки хотела всех нас убить.

– Я никогда не прощу ей этого, но хочу узнать, откуда у нее этот костяной кинжал. Я… она… забудь.

– Главное, что он теперь у нас.

Я кивнула, прижимаясь головой к его груди.

– На сегодня хватит.

Оказавшись в спальне, я выпрыгнула из его объятий и быстро смешала еще один ядовитый коктейль. Это позволит мне восстановить часть энергии, иначе я не смогу даже уснуть – настолько была измотана. Утешало лишь то, что яд по-прежнему был со мной, хоть и не являлся моим родовым даром.

Воцарилась целительная тишина, и с каждой секундой я чувствовала себя все лучше и лучше. Блейк снова взял книгу о первородных демонах, чтобы найти информацию о кинжале. Мы так ничего и не выяснили об этом загадочном артефакте.

Но у нас еще было время. Сейчас я просто наслаждалась любовью и страстью к своему демону.

– Кстати, ты ошибался.

Демон лениво поднял голову, лежа на своем любимом диване.

– Когда?

– Когда сказал, что я тебя не хочу.

Мои слова заставили его насторожиться, и он с любопытством посмотрел на меня.

– Ах да? Можно мне, пожалуйста, больше информации?

– Я тебя хочу.

Его взгляд вдруг стал таким напряженным и диковатым, что мне пришлось опустить голову – но лишь на мгновение. Затем я посмотрела на него с нескрываемой любовью.

Я полюбила Блейка. Мой яд не мог убить его, но гораздо важнее было то, что он не боялся моих шипов. Моих шипов из крови, яда и тени.

– Я хочу, чтобы ты был не моим защитником, а моим женихом. Женихом королевы ведьм. Я… я люблю тебя.

Мое признание, похоже, шокировало Блейка. Я и сама была удивлена тем, что слова слетели с моих губ. Все это время я думала, что не заведу подобный разговор с Блейком до тех пор, пока не пройдет еще несколько десятилетий. Однако мое сердце не хотело молчать больше ни минуты.

– Даже несмотря на то, что я демон? – насмешливо спросил он. – Несмотря на то, что я жалкое адское отродье?

Этот негодяй широко улыбался! Казалось, он ждал извинений, но о них он может забыть прямо сейчас. Он всегда провоцировал меня оскорблять его. И я только сейчас поняла, что он просто пытался защитить меня от Вальпурги.

– Будь ты хоть демоном, фейри или человеком… мне все равно, – ответила я. – Я научилась прислушиваться к своему сердцу и перестала переживать о том, что говорят другие. Как королева ведьм, я должна доверять своей интуиции. Мое сердце знает, как правильно.

– И что говорит твое сердце?

Я почувствовала, как костяные руки из моих детских снов потянули меня за платье. В течение многих лет я думала, что они знаменовали мою скорую смерть. А на деле притягивали меня ближе к личу. Какое бы будущее меня ни ждало, оно, судя по всему, находилось в руках демона.

– Что оно полностью твое.

– Вишенка… – Демон шагнул ближе и прижал меня к своему холодному телу, которое было знакомо мне больше, чем весь этот огромный