полной тишине я прошла мимо витражей. На стекле появился мой герб – веточка белладонны, обвитая золотой змеей. Неудивительно, но все же приятно наконец-то увидеть его во всей прекрасной красе.

– Они смотрят? – тихо прошептала я.

– Да, но мы такие сексуальные, – отозвалась Атропос.

Верх моего платья был облегающим, и мне потребовались несколько минут и помощь Норы, чтобы втиснуться в него. Черные лепестки цветов прикрывали только самые пикантные части груди и правую руку, а остальное тело плотно облегала черная ткань.

– Вперед! Белла! – нарушила тишину Нора. Она стояла у буфетного столика, покрытого золотой скатертью и заставленного хрустальными бокалами. – Торт очень вкусный!

К счастью, травма головы не отразилась на ее самочувствии. Если бы я только знала, что моя просьба помочь с макияжем перерастет в небольшую кровавую бойню.

– Да, кто бы мог подумать, что она понесется на свет кольцевой лампы, как мотылек?!

Путь к трону показался мне вечностью, но в конце концов я добралась до ступенек и в изнеможении рухнула на трон. Не успела я поднять голову и посмотреть на толпу, как ведьмы испуганно зароптали:

– Демон!

– Это демон?

Я удовлетворенно улыбнулась. Он успел.

– Он всегда выполняет обещания. Как и подобает его натуре.

– Блейк. – Я протянула ему корону. – Не желаешь короновать меня?

– Конечно, Вишенка.

Мне не пришлось просить своего возлюбленного дважды. Он поднялся по ступенькам, встав позади моего трона, а затем осторожно опустил корону мне на голову и коснулся холодными пальцами моей шеи. В этот миг внутри меня разлился невыносимый жар.

– Я скучал по тебе, – тихо прошептал Блейк. – Даже не знаю, выглядишь ли ты лучше в платье или без него.

– Успеешь еще насмотреться на меня без платья.

Голос Блейка был единственным звуком в тронном зале. Я предполагала, что, если демон наденет мне корону на голову, бурных восторгов ждать не стоит.

– Тринадцатая королева ведьм Белладонна! – наконец провозгласил Блейк. – Ядовитая королева. Пусть ее правление будет вечным.

Три ведьмы молча покинули зал.

Высокая и стройная ведьма азиатского происхождения тихо хлопала в ладоши, с тревогой глядя на меня.

– Пусть ее правление будет вечным, – повторила она.

Миниатюрная ведьма рядом с Ишитой, несомненно, была ее матерью. Она тоже не выглядела счастливой, но по крайней мере она и ее спутницы остались в зале.

Нора была так занята шведским столом, что не выразила восторга, как ожидалось.

Я продолжала блуждать взглядом по зрителям. Немного поодаль стояла Амари с двумя ведьмами, которые показались мне знакомыми. Они разве не учились в старших классах Академии?

– Я… – начала я, но тут же запнулась. Хотела ли я начинать свою речь с пустых обещаний спустя минуту после коронации? С хороших намерений, которые, возможно, не смогу сдержать? Я хотела что-то изменить, но на это требовалось время. Ядовитый сад тоже был засажен не за один день. – Настоящим я открываю торжество! – вместо этого объявила я, а затем под руку с Блейком спустилась по ступенькам.

Перед увольнением Вальпурга успела нанять струнный квартет, который тут же начал играть.

– Хочу еще раз поговорить с Амари, – сказала я Блейку, отстранившись от него.

С высоко поднятой головой я подошла к трем ведьмам.

– Моя королева, – пробормотали спутницы Амари, опустив голову.

– Джихан, Кейли. Мне нужно поговорить с королевой наедине.

Две ведьмы сразу отошли от нас, направившись в шведскому столу, и по их разговорам я поняла, они знали, что мы с Амари подруги.

– Я почистила фонтаны, – сообщила Амари, потирая обнаженные плечи. – Луз и еще несколько фамильяров плавают в них.

– Большое спасибо.

– Я… Белладонна…

– Да?

К моему удивлению, Амари бросилась мне на шею. Даже Атропос удивленно ахнула.

– Ты будешь замечательной королевой.

Я с облегчением вздохнула и ответила на ее объятия.

– Благодарю.

– Но я не знаю, смогу ли принять демона.

– Что? Но…

Она отстранилась и покачала головой.

– Это не меняет его природы.

– Торт? – Нора появилась так же внезапно, как и ее демонический брат, и сунула тарелку в руки Амари. – Обычно я предпочитаю шоколадный торт, но в ванильном есть глазурь и посыпка!

– К-кто ты? Ты что, фейри?

– О, это сестра Блейка. Нора, не хочешь представиться моей старой подруге Амари?

– Привет! Я Нора, а ты очень красивая!

Воспользовавшись фееричным появлением Норы, я отошла от них. Еще несколько недель назад я бы с нетерпением ждала ответа от лучшей подруги, но сейчас? Ее слова причиняли мне гораздо больше боли, чем слова Вальпурги. Я же не могу разрыдаться в день своей коронации!

Я так увлеклась внутренними терзаниями, что угодила в объятия темноглазой ведьмы в темно-синем платье с высоким воротом.

– Здравствуй, моя маленькая королева. Ты почему такая растерянная?

– Я не маленькая королева, – сердито прошипела я. – Я просто на пару веков моложе вас.

– Хочешь курительную трубку? Успокаивает нервы, – предложила она, проигнорировав мои слова. – Ужасная привычка, знаю. Я приобрела ее во время Первой опиумной войны, и вот два столетия спустя я стою здесь и не могу выпустить эту штуковину из рук.

– Э… Нет, спасибо.

– Бедняжка. – Изящная ведьма несколько раз затянулась, пока я смущенно смотрела на колечки дыма. – Могу ли я представиться? Меня зовут Шуйлянь. Я водяная ведьма из Шанхая.

– Я королева Белладонна. Не маленькая королева или как-то еще.

Снова никакой реакции.

– Какая у тебя чудесная золотая змейка. – Ее темные глаза приклеились к чешуе Атропос. – Никогда не видела подобного животного.

– Ну хоть кто-то меня здесь ценит.

Я сделала шаг назад вместе с Атропос. Странное поведение Шуйлянь усилило мое скептическое отношению к ней. Чего она хотела от моего фамильяра?

– Ха, не нужно быть такой резкой! Знаешь, моей наставницей была звездная ведьма.

Я вечно забывала о существовании звездных ведьм, потому что они считались низшим сортом провидиц. Звезды знали все о прошлом и будущем, но истолковать их правильно, как оказалось, слишком сложная задача.

В прошлом звездные ведьмы часто служили оракулами, и к ним толпами стекались люди и ведьмы, чтобы узнать побольше о своей судьбе.

– Змея – одно из животных китайского гороскопа, и в нем есть год золотой змеи. Тебе ведь двадцать один, верно? Можешь не отвечать. Ты родилась в год золотой змеи, моя маленькая королева. Какая радость, что нами, ведьмами, правит такая королева.