— Объясни нормально, что случилось? Мэри говорит, что с девочками всё нормально. Какие узлы? Какие врата и планеты? Ты можешь объяснить? — терпеливо говорила ведунья.

— Могу, — я постарался взять себя в руки. Пока еще ничего не произошло, и паниковать рано. — Неожиданно как то всё, — пояснил я. — Короче. Древние возвращаются. Они прилетят с неба, и… походу, всех убьют.

— Откуда они знают про нас? — пробурчал Идар, — может, они к эльфам летят или к гномам. Почему сразу к нам?

— Вы не поняли, — хмыкнул я. — Эта планета, ну, земля, всё вокруг, это принадлежит Древним. Они так считают. И мы все — гномы, эльфы, драконы, все, им не нужны. Они произведут зачистку. Поняли? Им никто не нужен.

— Господин Наместник, позвольте с вами не согласиться, — заговорила Мэри. — Это всего лишь торговое судно, и ни о какой стерилизации планеты не идет речь. Вы неправы…

— Мне даже спорить не хочется, — покачал я головой. — При мелотронном ударе сюда прилетел военный флот и сказал, что хочет уничтожить жизнь на этой планете?

— Это был террористический акт… — начал было ИскИн.

— Вот именно! — воскликнул я. — В окрестностях нашей системы много торговых путей? Не отвечай, я знаю. Нет! Каким образом торговое судно сюда забрело? Это разведчик, за которым придут другие. Это же просто, как топор! В лучшем случае, Галактический союз устроит тут лабораторию, полигон, да что угодно. Аборигены им не нужны. Всех посадят под колпак и начнут изучать, как крыс. Твою мать, что же вы все такие наивные-то!

Наступила тишина. Все молчали, молчал и я.

— Ваше предположение истинно не более чем на 63 %, — подала голос Мэри.

— А по моим подсчетам — около 99 %, — возразил я.

— Возможно, вы обладаете недоступной мне информацией, — предположил ИскИн.

— Возможно, — эхом отозвался я. Помолчал и добавил, — как быстро они прибудут? Сколько у нас времени?

— Близость черной дыры РНСБ-158-96 и облака Кверда накладывают большие искажения на течение времени. В разных точках планетарной системы оно неравномерно, — заговорила Мэри. — В настоящий момент звездолёт движется своим ходом до активированных для них Врат переноса. Как только они туда прибудут, через два часа выйдут в окрестностях Лемирта. До Врат им, предположительно, от трех до десяти дней хода. Как только пройдут второй маяк, можно будет произвести более точные вычисления.

— Ясно. Исходя из худшего варианта, у нас три дня.

— Владыка, ты прости меня тупого, — подал голос Фатей, — я одно не могу понять. Мы будем воевать с Древними?

— Не такой уж ты и тупой, — криво улыбнулся я. — А сейчас помолчите, мне нужно подумать…

Где-то в Огненных горах. Резиденция Корректора Лемирта.

Утро выдалось пасмурным и дождливым. Грозы в горах явление не редкое и очень неприятное. Более того, это весьма опасно для простых путешественников, потому что никогда не знаешь, не выльется ли этот небольшой дождик в разрушительную сель.

Ишвару эти перипетии погоды были глубоко безразличны. Его резиденция была оборудована по последнему слову технологий, имеющихся в Межгалактическом союзе. Даже его ИскИн, перекупленный на «чёрном рынке», был из перспективных разработок. Ишвар был довольно профессиональным мошенником, окончившим несколько учебных программ по разным профилям знаний. Такая солидная подготовка была выполнена с одной целью — выжить в мирах, подобных Лемирту. И это ему с гарантией удавалось.

Самопровозглашенный Корректор проснулся и взмахом руки сделал одну из стен прозрачной.

— Сегодня на улице мерзко, — пробурчал он. — Дивит! Бассейн готов?

— Да, хозяин, — в открывшийся шлюз вошла девушка-андроид. — Всё готово. Вам составить компанию?

— Обойдусь, — кинул он, вставая и забирая из рук андроида большое полотенце. — Что-то я неважно спал, — привычно разговаривал он с немногословной собеседницей. — Наверное, опять какие-то геомагнитные возмущения.

— Внутри резиденции поддерживается стабильный фон, — кротко сказала девушка-робот.

— Странно, — мужчина шел привычными переходами с прозрачными стенами к бассейну, расположенному над пропастью. Плавая в бассейне, можно было видеть внизу, за толщей воды, далёкий склон и реку. Девушка-робот покорно шла следом.

— Хозяин, перехвачено сообщение статуса три ноля один, — проговорила она в спину хозяину и, не будь она роботом, то обязательно врезалась бы ему в спину, так резко остановился Ишвар.

— Говори.

— Сообщение от звездолета с бортовым номером АВК-1516, приписанного к отделу номер шесть Органов Надзирания и Разведки, как разведывательное судно, с вольнонаемным экипажем. Борт запросил помощь в ремонте двигательной установки на спутнике Ёрка, планеты Клискан. Ему отказали и в автоматическом режиме перевели на врата доступа к планете ЕНП-3, на ремонтную верфь Айра.

— Та-ак, — протянул Ишвар. — Срок прибытия сюда?

— Не более семидесяти двух часов, — ответила Дивит.

— Купание отменяется, — Ишвар отбросил полотенце в сторону. — Эвакуация по протоколу три. Распаковывай предписание и выполняй.

— Хорошо, хозяин, — поклонилась девушка в спину мужчине. — Распаковано. Начаты работы по зачистке вашего присутствия в резиденции.

— Хорошо. Я — завтракать и будем собираться, — кивнул Ишвар и, довольно улыбаясь, направился в трапезную, совмещенную с залом Созерцания.

Старград. Фонд помощи жертвам Дикого леса.

Илона уверенно вошла в здание Фонда, кивнула охраннику и поднялась на второй этаж. Очередь в приемную начиналась почти от лестницы. По обе стороны длинного коридора стоял разномастный народ. Суровые воины и хитрые лавочники, простые крестьяне и высокомерные мещане. У всех было дело, все шли со своими бедами, ища в Фонде поддержку и понимание.

«Похоже, сюда идут все кому не лень, — рассуждала магесса, направляясь к дальней двери. Через неё можно было попасть в кабинет принцессы Весты, не раздражая очередь в приемной. — И охраны минимум. Веста, как всегда, беспечна. Хорошо, что Эмарисс пока с ней. А вот уедет наша принцесса к тётке — и останется одна. Драконам нет места в монастырских стенах. Так и до беды не далеко. Дураков и сумасшедших всегда было в достатке».

Сняв верхнюю одежду в небольшой комнатке и приведя себя в порядок около небольшого зеркала, Илона, пройдя через небольшой тамбур, постучала в дверь, ведущую в кабинет:

— Можно?

— О! Илона, как хорошо, что ты пришла, — радостно воскликнула Веста, сидевшая за столом. Вот только Илона была довольно неплохим ментальным магом, да и просто внимательной и опытной женщиной, и видела, что радость Весты всего лишь маска, за которой что-то грустное и тревожное. Эмарисс неопределенно улыбалась, расположившись в дальнем углу в небольшом кресле. Около неё стоял невысокий столик. На нём фрукты и высокий стакан с мутным соком.