Борадис вылупился на меня. Удивленный медведь, да и только! Интересно, что его так шокировало?

— Эриналэ… — хлопнул рукой по колену и захохотал. — Мне нравится! Эх, жаль, а я надеялся, у тебя с Марисом со временем что-то сладится… — помрачнел. — Значит, то нападение…

— Да, было организовано Палэнисом и студентом Лириадом, который оказался шпионом и дальним родственником шиарда. Лириад погиб, когда меня освободили. И теперь шиард ищет меня — Иримэ, чтобы отомстить за смерть родственника, — вздохнула я.

Объяснять, что Арвис лично снес этой зеленоглазой сволочи башку с плеч, я не стала.

— Так что нам надо? — спросил сам себя кузнец.

— Первое — обеспечить безопасность Корэнуса, если все же выйдут на этот дом. Второе — как-то убрать всех, замешанных в заговоре. Это первоочередные цели. А после этого нужно перевооружить армию и защитить Аризенту от вторжения. Ну, и мне бы тоже хотелось живой остаться, — закончила я перечисление задач.

Привлекать няньку не потребовалось. Борадис, всей честной душой свободного от рождения аризентца ненавидевший Талисию и тамошние порядки, тут же сообщил, что готов сделать все, что потребуется, и даже больше. Одна из его невесток внешне походила на меня. Чепец наденет — родная мама не разберет, где кто под чебурашником. Вот завтра ей предстояло меня подменить, назвавшись Иримэ. А день спустя к ней приедут муж с братом — и поселятся тут же. Парни справные — ходили в охране торговых караванов, в сражениях толк знают. Обеспечить безопасность в доме сумеют.

Мне, соответственно, пока предстояло перебраться к Борадису. Для штурма его дома, с учетом обитавших там родственников и подмастерьев, понадобилась бы небольшая армия. Зваться буду Гвэдрни. Статус — подруга Борадисова сына Мариса и подмастерье мастера Лэариса. А как гроза пройдет — поглядим.

— Теперь я понял, почему ты хочешь во дворце и систему труб переделать, и двери заменить, — кивнул своим мыслям кузнец. Похоже, мой новый статус маркизы Карабасы и эриналэ единственного на данный момент в стране маэллта честного мастера нимало не смущал.

— Арвис, — я сжала руку сидящего рядом мужа, — а скажи, я не спрашивала, сколько придворных замешано в заговоре? И сколько народу вообще?

— Тех, о ком знаю точно, полсотни человек. Гвардии верить тоже нельзя — там все начальство с Алиэстой путалось. Это еще сто человек неблагонадежных.

Я понимала, о чем он говорит. Одно дело — просто переспать с хорошенькой девушкой по обоюдному согласию. А другое — когда эта особа — официальная подруга главы государства, а ее ребенок — плод адюльтера — будет считаться наследником трона. И однозначно приведет страну к гибели. Потому как ни разу не маэллт.

Борадис и К-2 внимательно прислушивались к нашему обмену репликами. Пусть их — пора было делиться и знаниями, и ответственностью. Если вдруг что-то произойдет с Арвисом и со мной, пускай хоть у местного бородатого Минина будет шанс спасти Риоллею от захватчиков.

— А есть среди ушедших до времени в отставку хорошие военные? — пробасил Борадис.

— Несколько есть, — склонил голову Арвис.

— Так верни их, маэллт. Не во дворец, а в город. Место найдем. А людей для них я подберу. Может, честные ремесленники — это и не дворяне, но зато мы родину не продаем! Собрать сто человек из сыновей, ходивших с караванами или плававших на военном флоте, так, чтоб за каждого поручиться мог сам, — это за пару недель. Только… — кузнец смущенно закашлялся, — выражаются они не очень вежливо. Могут и послать куда подальше, — замолк. — Но это уж им командиры объяснить сумеют?

Отлично. Кем заменить гвардию, теперь ясно. Еще часть отставников закроет кадровые бреши в других местах. Но этого же мало? И, главное, что делать с теми, кто забыл долг? Допустим, с той же самой златовлаской Алиэстой. Спусти ей милые шалости с рук, и — зуб даю! — в будущем такую проблему огребешь! Если эта тварь в свои восемнадцать привыкла вот так, без совести и тормозов крутить живыми людьми, то что из нее вырастет? Миледи местного пошиба? Которая сломает жизнь еще двум десяткам наивных мужиков? Разве что… Вот если на тот корабль, что отвезет три десятка рыболовов на зимовку туда, куда Макар телят не гонял, посадить и эту златовласку? И позаботиться, чтоб отправленные в ссылку придворные оказались сплошь осчастливленными ее вниманием кавалерами? Нет, не выйдет — эта выкрутится. Мужики друг друга поубивают, а нежная Али предстанет невинной жертвой, обиженной голубкой. Которую злой маэллт Арвис сослал, потому что она не уступила его домогательствам, храня верность старшему брату, ага.

Все же люди лукавы. Предложи сейчас Арвис придушить эту негодяйку, и я забеспокоюсь, не слишком ли жесток мой эриналэ? Вдруг, как надоем ему, меня тоже — в мешок с каменьями и в воду, где поглубже? А ведь сама тоже хочу от нее избавиться. Но так, чтобы ручки чистыми остались.

Арвис внимательно взглянул на меня:

«Я не говорил, но она вместе с Палэнисом планировала, что нужно сделать с мерзавкой кухаркой, осмелившейся переспать с ее маэллтом. Обрить наголо и выдрать ногти были лишь первыми пунктами».

«Ну, тогда сделай так, чтобы она на охоте упала с лошади и сломала шею, — ответила я мыслью на его мысль. — А потом пусть список ее побед станет достоянием двора. Ты вроде говорил, что она вела дневник с перечнем кавалеров? Вот пусть его найдут. Это даст тебе повод отослать десяток-полтора безобидных, но ненадежных из замка».

Арвис кивнул.

Вот так. А что еще, спрашивается, можно тут сделать?

Мы просидели еще почти два часа. Обсудили создание научного центра не слишком далеко от Риоллеи. Кузнец должен был выкупить большой участок земли в безлюдном месте, построить дорогу, здания лабораторий и цеха, ограждение, дома для проживания обслуживающего персонала, охраны и ученых. Обеспечить эту самую охрану. Корэнусу за это время надлежало найти десяток-другой толковых химиков и физиков, которые смогли бы адаптировать к местному миру новые знания о сплавах, взрывчатке, нефти, оружии. Лаборантами предстояло стать самым смышленым из обладающих навыками ремесленников. Справятся — и страну защитят, и разбогатеют.

Меня завтра ожидал переезд в дом Борадиса. К-2 был расстроен, но потом сказал, чтобы учебники я взяла с собой, а он будет меня каждый день навещать. Я кивнула — мне тоже не хотелось уезжать. Арвис о своих планах не говорил, но я знала, что он собирается вызвать завтра к себе посла Талисии, провести с ним как можно больше времени и выудить все, что можно.

Разошлись заполночь.

Но на этом неприятности не кончились. Я так перенервничала, что, не успев зайти в комнату, согнулась пополам от боли в животе. Ясен пень — вот этого мне сейчас и не хватало! Но хоть не беременна, и то ладно. Арвис разочарованно вздохнул, а потом лег рядом, обнял и стал убаюкивать, что-то тихо напевая мне в ухо. Я чуть не заплакала — он и вправду так меня любит! А я ужасно за него боюсь.

Утром, пока одевались, Арвис продолжил вчерашний разговор: