Потом братья сидели и обменивались новостями, а я читала письма от родных. Мне желали счастья и просили не пропадать. Мм-м… А не сможет ли Ай принести на следующее рандеву цифровой фотоаппарат с комплектом батареек? Ну подумаешь, двести-триста граммов. И можно будет наделать снимков и загнать их в комп. И послать маме с папой. Ну, ясно, не меня в полный рост в длинной юбке и чебурашнике, но так, общие планы и нас с Арвисом рядом. Пусть посмотрят на будущего отца своих внуков!

Потенциальный отец, которого бы я уже нипочем не спутала с его братцем, оторвал нос от бумажек и подмигнул. Второй вздохнул и пообещал принести фотоаппарат в следующий раз.

Самым тяжелым моментом встречи стало обсуждение судьбы Али. Было понятно, что оставлять эту коралловую змейку на свободе нельзя, а деть решительно некуда. Но принять решение было тяжело — ведь Ай ее любил… В итоге братья все же решили ее не убивать. И, если честно, я вздохнула с облегчением, хотя, возможно, мы все потом пожалеем об этой слабости. Девицу вскоре ждало падение с лошади со сложным переломом бедра, которое прикует ее к постели на месяцы. Будет обнаружен дневник с записями побед, который станет достоянием двора. После этого и подруг, и друзей у прелестной девы поубавится. А вот дальше зависит от нее. Сможет понять, что делала не так, — выкарабкается. Не сможет — значит, не судьба.

Потом я читала с экрана выбранный Аирунасом для сегодняшней встречи учебник по химии. Притомившись, переключилась на физику. Вот говорят, что отдых — это смена занятий. Врут! Отдых — это отдых. А не замена лопаты на тяпку.

Напоследок устроились перед компом втроем и вместе посмотрели вторую часть «Терминатора».

Впечатлило.

По-видимому, на свете нет ничего, что не могло бы случиться.

М. Твен

Несколько следующих дней я просидела взаперти. Выбиралась только в расположенные рядом мастерские, где мы с хозяином дома и Марисом, неотлучно следовавшим за мной, возились с диванными пружинами, прикидывали, как сделать в отдельно стоящем флигеле центральное отопление, довели до ума дрезину и нижнюю часть офисных кресел. Борадис не расставался с каталогом паровозов — подозреваю, что он и спал с ним под подушкой. Занялись было резиной, но выяснилось, что дело это зело вонючее.

Озадачились менее пахучей задачей — выделением из привезенной в бочках из Лиарзы бурды керосина. Приготовили емкости с песком, лопаты, чтобы в случае чего потушить пожар, и стали эмпирически выяснять — что за пакость сочится со дна реки? Выяснилось, что эта дрянь горит. И дымит. Но на мазут совсем не похожа. Наша светлая. Вспомнила, как читала, что в Баку добывали когда-то белую — то есть очень хорошую, легких фракций — нефть. Может, это она и есть? Налили немного в бочку с водой. Подожгли. Плавает и горит. То, что надо! Интересно, а для ламп подойдет? Почему не попробовать? Попробовали, играя длиной фитиля и поддувом воздуха. Свет оказался ярче и ровнее, чем от свечей. И горело несравненно дольше. Берем!

Моя комната во дворце была почти готова. Трубы переделаны, двери перевешены. Даже аквариум, какой мне хотелось, был готов. Не хватало только диванов с креслами и письменных столов. Их обещали изготовить на следующей неделе. Как и цветные стеклянные плафоны для керосиновых ламп. Вот как мебель будет готова, тогда повешу занавески, расстелю ковры. И посмотрю — что вышло?

Пришло известие о гибели флота. Мне было искренне жаль родственников якобы утонувших моряков — но избежать этого момента было нельзя. Палэнис, которому стало лучше, принял соболезнования от посла Талисии. Который, впрочем, не преминул проверить сведения по своим каналам и даже прогулялся к морю, туда, где рыбаки нашли несколько обломков. Арвис сказал, что кэрт Саир полностью уверился в том, что все идет как надо. И вечером выпустил из посольства несколько почтовых голубей, которые, поднявшись в небо, повернули на восток.

Кстати, голубки унесли еще одну весть. Что поиски кухарки прекращаются, та просто не вернулась в город после похищения. Наверное, те, кто убил Лириада, позже оприходовали и ее. Только прикопали в другом месте. Я запрыгала от радости — хочу домой, к К-2! На свою личную кухню! Арвис посоветовался с кузнецом, и мужчины решили, что меня можно отпустить, но с одним условием — Марис будет ночевать внизу, в кабинете. Чтобы сопровождать меня всюду и охранять дом. Я покачала головой — вот что они делают? Сын кузнеца держался спокойно, но женская интуиция вопила — я ему нравлюсь. Каково будет парню лежать одному на диване, пялиться в потолок и знать, что в этот самый момент я занимаюсь любовью с другим мужчиной, эриналэ он мне или нет? Высказала это кузнецу в лоб. Борадис посмотрел мне в глаза:

— Марис сам хочет охранять тебя. Он знает, что ты — эриналэ маэллта. И понимает, как ты важна для Аризенты. Не отвергай его помощь. А хочешь отплатить хорошим — учи. Он у меня из всех самый умный.

Я подумала и кивнула.

На следующий день Палэнис попробовал встать с постели — и ему снова поплохело. Отнялась вся правая сторона. Теперь лиммэт лежал с перекошенным лицом и капал слюной на подушку. Впрочем, у двора были и иные темы для обсуждения. Например, за каким фигом троих придворных в темное время суток понесло в портовый квартал? Все же знают, как там опасно! Раздетые до нижних портков трупы с перерезанными глотками нашли на следующий день. Устроили облаву… но никого не поймали.

А тут еще после того, как стих шторм, народ отправился на рыбалку, за местным аналогом меч-рыбы. Шлюп с опытной командой моряков и тремя десятками придворных на борту отплыл поутру в сторону западных отмелей… и вечером не вернулся. Маэллт послал на поиски корабль, тот прочесал все отмели — ни обломков, ни шлюпа. Все как в воду канули. Ктулху скушал, ага.

— Так, генералитет чист, за армию и снабжение тоже можно теперь не беспокоиться. Сейчас тихонько сменю в крепостях гарнизоны — и будет порядок, — прокомментировал последние события Арвис. — И после случившегося никто не будет удивлен, что часть разъехавшихся по поместьям миэнов вновь вернется ко двору.

Мы снова сидели на моей узенькой кровати в мансарде. Я и сама не думала, что буду так рада сюда вернуться. Эх, вот какая из тебя, Машка, принцесса? Вечная студентка с учебником по матану и поварешкой — вот ты кто! Арвис ласково усмехнулся, чмокнул меня в нос и завалил на постель, придавив коленом. Нам снова было все можно, и, похоже, он твердо решил наверстать упущенное. Следующий час мы не разговаривали — не было ни нужды, ни возможности, ни сил. Да и зачем говорить о чем-то двум половинкам единого целого?

Потом, когда отдыхала рядом с ним в ставшей уже привычной позе на спине, Арвис сообщил:

— Знаешь, я отписал на твое имя поместье. Думаю, тебе там понравится. Ты же любишь сосновый лес и море? Считай это небольшим свадебным подарком.

— Лес? Море? Беру! А оно далеко отсюда?

— Нет, меньше дня пути. Мне тоже там нравится. Будет лето — поедем. Ты будешь гулять с большим животом по усыпанным белым ракушечником дорожкам между клумбами с синими дельфиниумами и читать мне вслух Хайнлайна, а я стану каждый день дарить тебе букеты. А по вечерам будем смотреть с берега на закат.