алый дракон. — И не причинили. Прекрасная ари подтвердит, ведь так? — посмотрел на меня.

Надо отдать должно, выглядел он при этом столь же непоколебимо, как в первые мгновения, когда я его увидела. Разве что розовый подол едва заметно оттянул пониже, когда расправлял плечи. Я же в это время старательно отвернулась, уткнувшись носом в грудь супругу, который при слове “прекрасная” скрипнул зубами. Просто потому, что так мне было гораздо легче скрыть очередную напрашивающуюся улыбку при виде их облика.

— Да, в самом деле? — нисколько не проникся прозвучавшей оправдательной речью Айден Ай´Дахар Ае Реир, вовсе не дожидаясь моего подтверждения или опровержения. — То есть ни один из вас не собирался украсть мою жену, чтобы присвоить себе, раз уж она на данный момент единственная, кому проклятье нашей крови не причиняет вреда при непосредственном физическом контакте? — уточнил вкрадчиво.

Я, как услышала, так и замерла.

Серьёзно?!

Они поэтому столь обходительно со мной обошлись?

Чтобы усыпить бдительность…

Третий дракон в этот момент, зыркнув пламенным взглядом на стоящего рядом со мной, перестал истерить и смирился со своей судьбой, обратно перекинувшись, а разговор продолжился с участием всех.

— Ты всё равно не обременяешь себя задачей по созданию наследника. А мы вымираем, — провозгласил Кэйран. —  Только мы и остались. Нас всего четверо, Айден. Других живых драконов нет. Ты бы сам на нашем месте отказался от такого шанса? Мы же не ты. Нас не только собственная судьба волнует.

Звучало… обидно. И даже не потому, что Церцею опять не брали в расчёт, а сама даар, оказывается, успела давно слинять под шумок, и теперь её нигде не наблюдалось.

Они меня ещё и поделить между собой собирались?!

Прикрываясь предлогом благополучия своей расы.

Вот и…

— Домой хочу, — проворчала уныло.

На это мой дракон только улыбнулся, поддев пальцами мой подбородок, взглянув мне в лицо.

— Пока это невозможно, но я знаю одно замечательное место, тебе там понравится, — пообещал, перевёл взгляд обратно на драконов.— Всё никак не пойму, для чего они нужны? — добавил задумчиво.

Проследила за тем, куда именно он смотрел. Пурпурный дракон вновь выглядел человеком, а вот помпоны на его ушах так и остались. Ему больше всех почему-то не повезло, у других драконов они к запястьям крепились, как и у моих кошмариков.

Примерял так что ли?

Пытаясь найти им применение…

— Их нужно держать в руках, — охотно подсказала. — Вот так, — показала, выставив руки. — Когда команда, за которую выступаешь, побеждает, надо поднять вверх, и… — принялась объяснять и дальше показывать, но осеклась.

Опомнилась. Руки, сжатые в кулаки, опустила.

Не буду же я их тут всех действительно учить танцам черлидерш?

Тем более, что если минуту назад драконы смотрели на меня с искренней надеждой, то теперь исключительно с осуждением и обидой. Но если рассчитывали, что я снова устыжусь, так это моё чувство могло быть посвящено исключительно супругу. А вот они…

Они ж меня похитить собирались!

Присвоить.

Кто знает, что ещё потом…

И, кстати, об этом!

— А ничего, что я ведьма? — прищурилась, посмотрев на троицу встречно с таким же осуждением.

Мой вопрос, не обременённый дополнительными уточнениями, расценили верно и точно.

— Мы вымираем, — развёл руками алый дракон. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Я же вдруг злорадно подумала: жаль, что их предки раньше ни о чём таком не догадались, тогда бы костры заменили свадьбами и конец вражде, не пришлось бы нам всем сейчас так мучиться и страдать сейчас.

А ещё!

— Если вам очень надо, могу познакомить с другими своими сёстрами по дару. Уверена, они тоже живучие. Не такая я уж и единственная, — съязвила.

Драконы моментально воодушевились. Император заметно помрачнел. Теперь тоже смотрел на меня с осуждением. И явно размышлял о том, что его наказание не настолько жестокое, чем то, что я только что предложила. Пришлось поумерить свою инициативность.

— Не сегодня, — подтвердил мои мысли супруг. — И без них проблем хватает, — придвинул к себе ближе, хотя казалось, ближе уже и некуда, а затем обхватил меня за талию обеими руками. — Прилетайте в следующем году, — бросил не мне. — Нам пора, — коротко попрощался и забыл о драконах.

Но не они о нас.

— Э-ээ… — растерянно протянул изумрудный.

— А это? — со священным ужасом добавил пурпурный. — Ты же всё так не оставишь?

— Айден! — возмутился и алый.

Не повезло им, в общем. Чёрный дракон уже ступил в воду вместе со мной, приподнимая меня выше, чтоб не промокла. И так и не отпустил, даже после того, как его очертания принялись размываться, а человеческий облик сменяться иным. Ещё несколько жалких секунд, и широкие крылья императора хлопнули по зеркальной поверхности озера, помогая взмыть в небо.

— Айден! Ты не можешь так с нами поступить! Айден! — доносилось нам вдогонку. — Повелитель!..

Эти голоса постепенно затихали. А вскоре я перестала их слышать и вовсе. В лицо ударил ветер, но холодно совсем не было, несмотря на высоту и стремительность полёта. Хотя дело вовсе не в том, что, кажется, я начала привыкать к такому способу перемещения. В моей голове тяжёлым осадком остался другой голос. Той, кого давно не было видно, но, как оказалось, это ещё ничего не значило.

— Рано или поздно, но тебе придётся отдать взамен обещанное убийце грехов, ведьма. И оно настанет гораздо скорее, чем ты думаешь… — шелестело в моих мыслях посланием от даара. — Ты уже встала на предназначенный путь. Так иди