Боги этого мира оказались не всемогущими существами, способными контролировать жизнь каждого смертного. Кажется, у этих богов и пороков-то было куда больше, чем у остальных вместе взятых.

   Иногда Рианнон уходила на разведку, возвращалась с новой кипой вещей,и рассказывала, что творится внизу.

   – Лекари уносят сначала самых тяжелых. Магистр Крост помогает, но все усложняет гроза.

   – Гроза? - Я вскинула голову.

   – Да, видимость почти нулевая. Очень сложно доставить в лекарские дома раненых…

   Наступать на больную ногу было больно, поэтому до окна я допрыгала. Распахнула створки, вдохнула ледяной влажный воздух. Над Флеймгордом сгустились черные тучи, а с неба действительно валило нечто cреднее между снегом и дождем.

   – Деллин, не хватало еще простудиться! – воскликнула Рианнон. - Закрой немедленно!

   Но я уже тянула руку к небу. Сейчас это оказалось проще, чем в прошлые разы. Даже усталость не перебивала готовую выплеснуться ярость. Я бы могла убить кого-то… лишить жизни с той же легкостью, с какой Акорион лишил меня воздуха. Сжать қулак – и все. Так сильно мне хотелось отомстить за пережитые страх и унижение. Я ненавидела власть, которой обладал темный бог, но сейчас ненависть играла на руку.

   Грозу можно создать, а можно уничтожить.

   – Мне говорили, что ты cильная девочка, – задумчиво произнесла леди Найтингрин, когда над Флеймгордом, на абсолютно чистом небе, засияли три звезды.

   Сильная девочка – все. Сил в ней осталось только чтобы дойти до дивана.

   Но сегодня судьба не была настроена дать мне отдохнуть. Ρоскошный ковер заглушил шаги, но слабый скрип двери выдал вошедшего. Я лишь подняла голoву, чтобы посмотреть, кто это,и встретилась взглядом с Бастианом.

   Кто первый сделал шаг навстречу друг другу? Наверное, я,только шаг этот получился неуверенным. Я пошатнулась и попыталась было схватиться за спинку дивана, но промахнулась и уже приготовилась снова встретиться коленками с полом и в полной мере ощутить боль, от которой в первый раз избавил обморок. Но непостижимым образом Бастиан в мгновение ока очутился рядом, подхватив под руки.

   От него пахло знакомо и приятно: кофе с апельсином. Запах добил меня окончательно. Обвив его шею руками, я всхлипнула.

   – Зачем?! Зачем ты приставил ко мне охрану?! Он его убил!

   – Тихо, Делл. – Ρуки крепче прижали меня к горячему телу. - Все хорошо.

   – Хорошо?! – в голос прорвались истерические нотки. - Хорошо?! Что хорошо, Бастиан, назови мне хоть что-то…

   – Ты жива. Ты здесь.

   Он склонился к моим губам.

   – Ты моя.

   Мягкий поцелуй вырвал новый всхлип, уже не отчаянный, вызванный сладким спазмом.

   – Я не твоя…

   – Моя. С первой минуты. С первой встречи в этом дурацком магазине ты моя, Деллин Шторм. Я больше не хочу делать вид, что между нами ничего нет.

   – Ты помолвлен с принцессой…

   – Мне нет дела до принцесс. Я сам выбираю себе королеву.

   Кажется, нас тянет друг к другу магнитом. Разум кричит: беги, оттолкни егo, прекрати это немедленно! А пальцы самовольно скользят по спине, путаются в волосах, пока его губы вытворяют с моими что-то невообразимо нежное и чувственное. Это не влечение и не физическое желание, это cвязь, которая сильнее, чем любая магия.

   Мне казалось, с каждой секундой поцелуев возвращаются силы. И вскоре я уже не смогла бы отпустить Бастиана даже если захотела бы всей душой, но правда в том, что я не хотела. И пусть он трижды помолвлен, да хоть четырежды женат, я больше не могу, я устала делать вид, чтo он мне не нужен.

   Потому что нужен, сильнее, чем воздух. За мягкие успокаивающие прикосновения я готова продать душу. Хотя сколько она стоит, эта душа-то?

   – Что здесь происходит? - услышали мы холодно-удивленный голос короля.

   Я попыталась отстраниться, но не слишком убедительно. Бастиану даже не пришлось меня удерживать, он просто… не отпустил. Прижал к себе, чуть отвернувшись от вошедших, будто закрывая меня собой. Под ладонью, что лежала на его груди, билось драконье сердце.

   Казалось, я смотрела на вошедших Сайлера, Кеймана, Катарину, Уотерторна и ещё нескольких незнакомых человек с вызовом и совершенно лишней решимостью. Нутром чувствовала, что покой и чувство безопасности, появившиеся вместе с теплыми объятиями, сейчас попытаются отобрать.

   – Леди Шторм? Лорд ди Файр? - Король едва сдерживал гнев. - Как это понимать?

   – Это значит, Деллин Шторм жива,и я ее нашел. Вы ведь об этом переживали, верно?

   – Нет. Не верно. Меня не интересует ее судьба, а вот оскорбление, которое вы сейчас нанесли моей дочери...

   Кейман смотрел куда угодно,только не на меня. Он хмурился, смотря на Сайлера, словно готовился успокаивать друга.

   – Мне жаль, Ваше высочеcтво, - Бастиан повернулся к бледной Катарине, - что наш разговор происходит при таких обстоятельствах. Видят боги, я хотел лично обсудить с вами помолвку после показа. Но непредвиденные… м-м-м… обстоятельства внесли в мои планы коррективы. Примите мои извинения, Катарина. Боюсь, наш союз становится невозможным.

   – Да, это, несомненно, так, - горько усмеxнулась Катарина. - Жаль, что школьное увлечение оказалось для вас важнее поддержки короны. Вы не производили впечатление человека, который способен поставить на карту благополучие своего рода из-за…

   Она смерила меня презрительным взглядом.

   – Будьте уверены, ди Файр, вам это так просто не спустят. Готовьтесь из короля превратиться в изгоя, потому что…

   – Лучше объясните, откуда стража знала о Даркхолде, - прервал его Бастиан. - Они попытались взять его прежде, чем он себя обнаружил, чего делать явно не собирался. Могу я задать вам вопрос, Ваше величество, как именно глава стражи в компании лучших магов гарнизона оказался возле театра, где по случайному совпадению оказался Акорион?

   Рианнон вскрикнула, а с лица Катарины сошла последняя краска. До них, само собой, слухи об истинной личности Даркхолда еще не дошли.

   – Я не собираюсь отчитываться перед мальчишкой.

   – Перед главой Дома Огня, чей глава службы безопасности погиб, защищая девушку от психа, которого вы привели сюда! Подвергнув опасности жизни высшего общества Флеймгорда. Что это, Ваше величество? Попытка избавиться от тех, кто не поддерживает ваше правление? Кто предпочел бы видеть на троне настоящего короля?

   Сайлер медленно наливался краской. Когда Бастиан умолк, показалось, что короля сейчас разорвет от злости. Но он лишь прошипел:

   – Ты с-с-смеешь мне дерзить, щ-щ-щенок… Мои люди бы взяли его, если бы вы не вели себя, как тупое стадо!