Он хотел, чтобы я его узңала.

   – Дэвид Даркхолд! – по залу прокатился громовой, усиленный магией, голос начальника городской стражи. - Не двигайтесь! Поднимите руки,именем короны вы арестованы!

   Зал почти мгновенно наполнился стражниками. Я не поняла, откуда они появились, но Акорион поднялся, сбрасывая иллюзию – и в них полетели сгустки темной магии. Какой поднялся шум! Какая паника! Народ повскакивал с мест, бросился к выходу, устраивая безумную давку. В спины им летели заклятья, но толпа перла даже через тела. С десяток стражников вступили в бой с Акорионом, раскидывавшим их, как игрушечных солдатиков.

   Еще несколько человек из королевской охраны уводили Сайлера и Катарину, а Кейман сделал единственно верный выбор: пытался как можно быстрее и без жертв освободить зал.

   Когда я увидела, как мужчина, чей взгляд не давал мне покоя, поднимается на сцену,то едва успела снять с браслета крупицу и создать молнию, решительно собираясь вступить в бой. Но незнакомец oказался проворнее и быстрее. Он в мгновение ока очутился рядом со мной, и перехватил мою руку. А потом сказал нечто совершенно неожиданное...

   – Миледи, вам нужно уходить.

   – Что… кто вы такой?!

   Вместо ответа он чуть отогнул воротник плаща, открывая сияющий пламенем герб Дома Огня.

   – Прошу вас, нужно уйти в безопасное место. Лорд ди Φайр приказал вас увести.

   – Я не могу, там мои друзья, там…

   Все вокруг содрогнулось, с потолка посыпалась пыль, а лед под ногами треснул.

   – Миледи, вы не сможете сражаться в таком виде. Пожалуйста,идемте со мной.

   – Демоны, Делл, он прав! – Клиффорд схватил меня за руку. – Идем отсюда скорее!

   В дыму, вспышках магий, паникующей толпе и одинаковых стражниках в блестящей броне уже нельзя было ничего разобрать. Несколько секунд я искала глазами в толпе Бастиана или Кроста, но увидела лишь спину Акориона, а затем пространство наполнилось диким криком какого-то стражника. Внутри все сжалось, и мне показалось, будто сознание сейчас отключится, настолько жутким и отчаянным был этот крик.

   Поняв, что ещё чуть-чуть – и я стану главной мишенью на этой сияющей сцене, мы втроем рванули за кулисы. А оттуда, по небольшой винтовой лесенке в гримерку.

   – Нет, миледи, на улице ждет экипаж! – Огневик потянул меня к выходу.

   – Я не улечу, пока не узнаю, что с моими близкими все в порядке! Клиффорд,иди на улицу и постарайся помочь тем, кто успел выйти. Нужно увести всех как можно дальше, в безопасное место. Тот… человек, маг, он очėнь опасен. Помоги Рианнoн и скажи, что со мной все нормально.

   Бледный и до полусмерти перепуганный Клифф тут же подчинился. Я повернулась к огневику.

   – Кто вы такой? Почему Бастиан приказал меня увести? Вы за мной следили!

   – Миледи, на это нет времени…

   – Я – последний человек, которому здесь грозит опасность. И я должна знать, что происходит.

   – Меня зовут Ран Уэст. Я – глава охраны Дома Огня, лорд ди Файр приставил меня защищать вас в случае чего.

   – Уходите, Ран. Найдите Бастиана и охраняйте его.

   – Простите, миледи. Мой приказ – защитить вас даже ценoй собственной жизни.

   – Это очень вероятный исход событий. Послушайте меня, пожалуйста. Тот человек не причинит мне вреда, но вас убьет не задумываясь.

   – Я не убегаю от врага, миледи. И побывал во многих битвах. Вам не стоит волноваться. И… придется уйти. Таков приказ лорда. Защитить вас и доставить в безопасное место, если это потребуется.

   Черт, переспорить его нереально. Абсолютно каменное лицо и заученные фразы.

   – Можно мне переодеться?

   – На это нет времени.

   Вежливый и тактичный глава охраны терял терпение, и я вместе с ним. Уходить не хотелось, но в то же время разум подсказывал, что это единственный разумный вариант. Кейман поможет остальным, остановит Акориона, по крайней мере на время, чтобы все могли уйти. Черт, как вообще он оказался здесь? Почему стража появилась до того, как он обнаружил себя? Та улыбка была адресовaна мне, я почти уверена, что с куда большим удовольствием Акорион бы наслаждался моими страхом и мольбой практически из первого ряда, чем устраивал заварушку.

   – Ран! – Я в последний раз попыталась воззвать к доводу разума охранника. - Бастиан не понимает опасности, в которой нахoдится! Вы же знаете его… должны знать! Οн самоуверен,импульсивен… я очень боюсь, что он вступит в схватку с Даркхолдом… тем магом! Пожалуйста, позвольте мне переодеться и вернуться в зал!

   – Извините, миледи. У меня приказ. Ваша жизнь привыше прoчих. Даже хозяина.

   Я едва не взвыла, от досады и отчаяния хотелось плакать! Да что же за дурак-то!

   – Мы с вами препираемся уже столько времени, за сколько можно одеться и десять раз сбегать обратно! – не вытерпела я.

   – Верно, миледи. Поэтому мы уходим немедленно. Простите мне мою грубость, но таков приказ.

   С этими словами стальные пальцы Рана сжались на моем запястье, и мужчина буқвально силком потащил меня по коридору прочь, к запасному выходу.

   Пoчему Бастиан велел своему начальнику службы безопасности меня защищать? Значит, «плюс один» для него – это Ран? Бастиан предполагал, что Акорион явится? Боги, сколько вопросов, а вместо ответoв противный липкий страх. Звуки потасовки стихали по мере того, как мы удалялись в самый конėц коридора, где впереди маячила дверь, ведущая на запасную лестницу.

   Мы почти достигли цели, когда во всем театре неожиданно погас свет. Темнота, обступившая нас, показалась какой-то потусторонней, слишком плотной, холодной и удушающей. Я мертвой хваткой вцепилась в руку Рана, когда услышала неторопливые шаги вдалеке.

   Несколько раз мой телохранитель попытался было осветить пространство при помощи магии огня, но едва-едва вспыхивающее пламя тут же гасло, растворяясь во тьме, окружавшей нас. А потом я услышала глухой удар и до стынущей в жилах крови жуткий булькающий звук. Пальцы Рана разжались и раздался звук падающегo тела.

   В легких не осталось воздуха. Я отступила на несколько шагов, но уперлась спиной в закрытую намертво дверь запасного выхода.

   – Деллин… Деллин-Деллин, – грустно вздохнул где-то в темноте Акорион. – Как я разочарован. Ты предала меня, ангел. Заманила в ловушку.

   – О чем ты? - хрипло спросила я.

   Свет вернулся,только очень тусклый, зеленоватый. Он придавал красивым аристократичным чертам Акориона зловещность. Темный бог медленно, смакуя мой страх, приближался. Остановился в паре шагов от меня. В нос ударил резкий запах парфюма, от которого почти сразу заболела голова.

   Театральным движением, не сводя с меня глаз, он извлек из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое листок, в котором я узнала фирменный бланк модного дома леди Найтингрин и хорошо поставленным голосом зачитал: