хоть сегодня тебя поставят на место.

— Спорим, я выкручусь? — усмехнулся я. — Кстати, знакомьтесь, Казуки — мой воспитанник.

Еще на слове «выкручусь» Чесуэ сбросил с себя образ усталого пофигиста и впился в меня глазами. Казуки он проигнорировал, как и я его жену.

— И на что хочешь поспорить? — спросил он.

— Скажем… десяток кристаллов против…

— Моего бывшего особняка? — прервал он меня.

— Э-э… — протянул я, не зная, что сказать. Признаться, не думал, что он рискнет — не зря же я так уверен в себе? — А не слишком ли? Жалкие десять кристаллов — за родовые земли?

— Пусть будет сотня, — тут же поднял он ставки.

— Дорогой, — попыталась остановить его жена.

— Подожди, — отмахнулся он от нее. — Так что, согласен? Или Аматэру не так храбры, как о вас говорят? — решил он взять меня на слабо.

— Что за детские уловки, Чесуэ-сан? — усмехнулся я. — Особняк на родовых землях все равно стоит больше.

— Тогда…

— Дорогой, хватит, — произнесла его жена строго.

— Что? — удивленно переспросил он.

— Он же с тобой играет, — поморщилась она.

— Хм, — задумался он, глядя на меня. — Назови свою цену и не говори потом, что уговора не было.

— А вот это уже обидно, — нахмурился я. — По-вашему, я не отвечаю за свои слова?

— Прошу прощения, — скривился он. — Тут я действительно перегнул палку. Так что, будешь спорить?

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Но вы ведь понимаете, что у вас просто нет ничего равноценного.

— У меня?! — возмутился он. — Как насчет вообще всех кристаллов? Все мои производства против моих бывших родовых земель!

Вот тут, судя по ее лицу, его жена реально испугалась.

А ведь он, по сути, правильный мужик. С местным патриархальным менталитетом и не самым лучшим характером, но правильный. Ну да, слишком азартный — и что?

— Знаете, Чесуэ-сан, — вздохнул я. — Я ведь ничего против вас не имею. Даже больше того, с вами интересно общаться. Поэтому дам вам совет: заключите пари, но не со мной. Поставьте на мою победу, потому что сегодня в выигрыше останусь именно я. Всего хорошего, Чесуэ-сан.

* * *

— Ну и дуралей же ты, Чесуэ Ясуо, — произнесла женщина, стоило только мальчишке удалиться.

— Он просто испугался, — произнес Чесуэ, отводя глаза.

— Вдвойне дуралей, — вздохнула она.

— Да ладно тебе, — не сдавался он. — Я почти смог подбить его на спор и вернуть особняк.

— Ты… — закатила она глаза. — Ясуо, тебе дал совет Аматэру. Пожалел и дал совет. Неужто ты не воспользуешься им? Парень слишком уверен в себе.

— Он просто хочет подставить меня. Знает ведь, что девчонку он не вернет.

— Вон, смотри, Нара идут, — проигнорировала его жена. — Ты ведь хотел их торговый центр.

— Хотел, — проворчал он.

— Ну так пойдем. Только производство кристаллов на кон не ставь, азартный ты мой. Хватит с них и десятка камней.

* * *

После разговора с Чесуэ я направился было к Тайра, и лишь отойдя от него на пять метров, вспомнил, что не поинтересовался долгом. Но не возвращаться же? Да и ладно, не может он не отдать кристаллы, думаю, в ближайшие пару недель наконец расплатится.

Тайра были, как всегда, суровы, но любопытство сквозило и у них, все пытались выяснить, что я буду делать сегодня и как выкручиваться. Пока ходил туда-сюда, прибыли новые аристократы, пополняя пул моих знакомых на этом приеме. Акэти, Сога, Фудзивара… У меня просто не было времени постоять и отдохнуть. Будь я главой, а не наследником, имел бы право поприветствовать только тех, кто прибыл до меня, остальные должны были сами подходить. Правда, есть нюансы — из-за возраста игнорировать абсолютно всех я не мог. Впрочем… А что тут еще-то делать? Пока Эрны видно не было, и мне оставалось либо ходить общаться с другими аристо, либо скучать где-нибудь в сторонке. Хотя скучать мне все равно не дали бы. Вот и мотался я по двору поместья, демонстрируя всем свою вежливость. Вечно это продолжаться не могло, и в какой-то момент я остановился, так как переговорил со всеми, кого знал, а среди новоприбывших таковых уже не было.

Остановился я, значит, и тут же стал центром паломничества тех, кого ранее проигнорировал. И продолжалось это ровно до тех пор, пока со стороны дома не вышли Нагасунэхико Юшимитсу, Эрна и ее троюродный брат Амин Абдушшакур. Лезть к ним сразу я был не намерен, пусть сначала Юшимитсу представит Эрну, выскажется, покуражится, а уж потом мы с Казуки тупо провернем тот же ход, что и Нагасунэхико с Абдушшакуром. На глазах у всех заберем ее на правах родни.

И Юшимитсу не подвел, задвинул целую речь о том, как представитель клана Амин связался с ним и попросил помочь со спасением бедной девушки, которую удерживает в качестве трофея всем известный Аматэру Синдзи. Не род Аматэру, что интересно, а именно я. Да и про главу клана Амин он не упомянул, грамотно обойдя этот момент. Ну а когда он начал рассказывать, что добрейшие Нагасунэхико после помощи решили взять эту парочку под свою защиту, ко мне подошел Акено.

— Красиво излагает, — произнес он. — И сколько в его словах лжи?

— На удивление, ее нет, — усмехнулся я. — Все острые углы он обошел. Красавчик, что уж тут.

— Но на твои действия это никак не повлияет, насколько я понял? — спросил он.

— Никак, — подтвердил я. — Разве что не смогу утопить его окончательно, но этого и не стоит делать.

— Какой ты, оказывается, продуманный, — усмехнулся он. — Оставляешь шанс уладить дело миром?

— Скорее, не хочу получить себе врага на столетия вперед, — пояснил я, бросив на него быстрый взгляд. — Я его, конечно, макну в грязь, плюс оставлю себе пространство для маневра в будущем, но делать клан Нагасунэхико своим врагом как-то не хочется. Хватит с меня и нынешнего главы клана. Вы ведь заметили? Он делает акцент на том, что это именно его идея, его реализация. Уж не знаю с какой целью он так поступает, но его клан все же стоит немного в стороне. Лично я воспринимаю его слова не как попытку заграбастать себе побольше славы, а как подушку безопасности для клана.

— Ну да, — посмотрел он в сторону замолчавшего старика. — Это как в спорте: выигрывает команда, проигрывает тренер.

— Как-то так, — кивнул я.

— В целом я с тобой согласен, но, зная Юшимитсу-сана, склонен считать, что и о славе он думает не в последнюю очередь.

Если Акено прав, то Юшимитсу напоминает мне некоего ведьмака, который тоже никогда не забывает о личной славе. Если можно потом сказать, что это