– Дальше, дальше, – поторопил его голос в трубке.

– А собственно, и все. Да, вот еще что. Вода у того берега гораздо теплее, нежели у нашего.

– Обследовали ли вы берег и близлежащие скалы?

– Нет, не обследовали. Мало того, что там ничего толком не видно, но и как-либо ориентироваться привычным образом практически невозможно. Внутри, я еще раз повторяю, не видно ни солнца, ни озера. С трудом можно различить, что находится прямо под ногами. Единственное, что мы сделали, так это измерили радиоактивность, но она не намного превышала обычный уровень.

– Воспользовались ли вы спецпакетом?

– Да, я его вскрыл, но как применить находящийся внутри его предмет, мы так и не сообразили, – признался Сергей. – Впрочем, времени на какие-либо эксперименты у нас практически не было.

– Мы крайне заинтересованы в том, чтобы вы попробовали как-то его использовать. Самое главное, не потеряйте его там.

– Я его на шнурке повесил на шею. Не пропадет. А что же с нашим возвращением?

– Все, за чем мы вас туда направили, скорее всего, скрывается за этим туманом, – услышал он в ответ. – Следующий сеанс с вами намечен на двадцать три двадцать. Впрочем, мы будем выходить на связь с вами всю следующую ночь. Будьте готовы ответить на наши вопросы. Все, спутник, к сожалению, уходит, и я вынужден прощаться. До свидания.

Телефон отключился, но Светлов еще несколько секунд удерживал трубку около уха, подсознательно надеясь услышать хоть какой-то намек на то, когда же их наконец вывезут из этого каменного кошмара. Поняв, что ответа не будет, он тяжело вздохнул и поднялся на ноги. За озером его ожидал злой и голодный напарник, и ему следовало поторопиться. Собрав оставшиеся вещи, он погрузил их в лодку, прихватив и телефон.

Обнаружить в тумане Виктора оказалось совершенно нетрудно: тот сидел там же, где они и расстались, в пяти метрах от места, куда вчера упала «кошка».

– Ну наконец-то, – недовольно проговорил он, – тебя только за смертью посылать. Принес есть?

– Держи, – Сергей протянул ему скороварку, – оставил тебе большую часть.

– Опять концентрат, – сморщился тот, – как он меня достал! Да, а что эти ребята по радио сообщили? Когда они намерены нас отсюда забрать?

– Скоро, – соврал Сергей. – Вечером и двинемся к месту встречи. Вот одну маленькую работенку сделаем и двинемся.

– Что там еще!

– Требуют поупражняться с так называемым «ключом», так они называют диск из пакета. Только как мы это будем делать, совершенно не представляю.

– Нет ничего проще, – сказал Виктор. – Пойдем сейчас к стене, вытащим этот диск и хором крикнем: – Сезам, откройся! Если ничего не случится, собираем манатки и уплываем. А то от тумана у меня все мозги размягчились.

– Что ж, не будем зря тратить время. Пойдем.

Они добрались до отвесной стены и остановились от нее в двух метрах, около характерной круглой вмятины, напоминающей след от удара громадного ядра. Сергей насадил «ключ» на большой палец правой руки. Подняв ее над головой, он повернулся к Виктору:

– Кричи, раз обещал.

– Сеза-ам-м, – завопил тот во всю мощь своих легких, – откройся!

Слова его мгновенно увязли в густом белесом вареве и заглохли, даже не отразившись, как обычно, от влажно сверкающей стены.

– Вот и все, – удовлетворенно констатировал Долгий. – Мы честно сделали все, что могли, и больше нас здесь ничего не держит. Сколько там, кстати, натикало? – взглянул он на часы. – Ага, одиннадцать сорок восемь. Значит, так…

Инстинктивно повторивший его жест Сергей с удивлением отметил, что его часы показывают совершенно иное время.

– Смотри, Вить, – протянул он к нему руку. – Нас, помнится, уверяли, что расхождение в показаниях между этими механизмами не может превысить одну секунду в год, а я вижу, что разница составляет более получаса!

– Да, верно, – озадаченно произнес Виктор, придвигая свои часы к часам Сергея, – как же это получилось? Накануне вечером все было в порядке, ну, скажем так, почти в порядке.

– Что значит «почти»?

– Да я еще вчера заметил, когда ты сюда приплыл в первый раз, что время для тебя и для меня текло как-то неодинаково.

– Точно, – кивнул Светлов, – мне показалось, что «центр» недоволен тем, что я припозднился с выходом на связь, хотя до сеанса связи было еще минут семь или восемь. Следовательно, время здесь и время там, – махнул он рукой в сторону озера, – действительно течет по-разному.

– И за то время, которое ты пробыл не здесь, – ткнул ему палец в грудь Виктор, – ты прожил как бы на полчаса больше, чем я!

– Занятно. Слушай, Вить, а случаем, не эта ли штуковина виновата? – потряс он над головой «ключом».

– Не думаю. Ты же ее с самого начала не себе таскаешь. Но чем черт не шутит!

Виктор включил фонарь и направил луч прямо на слабо посверкивающий «ключ».

– Обрати внимание, как необычно сияет центральный камушек. Вроде бы сам красный, а светится почему-то синим светом.

– Может быть, его попробовать осветить более интенсивно? – предложил Сергей, включая и свой прожектор. Подвергнутый прямому воздействию неприкрытой фильтром кварцевой лампы, камень буквально ожил. Какое-то время они с интересом наблюдали, как из мрачно-синего камень стал ярко-голубым. Постепенно неестественно тягучий свет, словно жидкий огонь, залил всю впадину центральной части «улитки» и через несколько секунд принял вид тонкого стерженька, словно вытянувшегося из центра камня.

– Что еще за фокусы? – пригнулся к преобразившейся шайбе Виктор. – Дай-ка подержать.

Он резко протянул к нему руку, а Сергей в то же мгновение отдернул свою. В результате «ключ» выскользнул из руки Сергея и с тупым звоном упал между ними.

Виктор нагнулся было за ним, но непонятный стрекот, идущий, казалось, из-под земли, остановил его.

– Что здесь за сверчки такие… – едва успел произнести он, как почва под их ногами дрогнула, и они ощутили, что вздымаются вверх.

– А-а-а! Стой! Куда? – одновременно воскликнули они, инстинктивно вцепляясь друг в друга.

Но их вознесение неумолимо продолжалось. Одновременно с движением вверх они непостижимым образом как бы вдавливались в, казалось бы, несокрушимую гранитную стену, которая, расходясь перед ними, словно ирисовая диафрагма, тут же схлопывалась позади них. Через мгновение все закончилось. Они оказались почти в центре выгнутой полумесяцем овальной пещеры, края которой терялись где-то в непроглядном мраке.

– Куда же нас с тобой занесло? – прошептал Сергей. – Что за дыра нас засосала?

– Да Бог с ней, с дырой, – наконец отпустил его рукав Виктор. – Как нам выбраться отсюда?

Под их ногами вновь раздался стрекот. Склонив головы, они увидели, что прямо под подошвами их ботинок быстро распадаются на все более мелкие части какие-то полупрозрачные шестигранники. Через несколько секунд они превратились в каменный прах.