– Ты поосторожнее там, – предостерег тот. – Сдается мне, что именно последний бросок и стал для бедняги роковым. Есть там за что ухватиться?

Виктор задрал голову:

– В общем нет, хотя вот здесь, с левой стороны, есть что-то вроде выгнутой закраины. По идее, если вытянуться на всю длину тела, то за нее можно будет зацепиться.

– То есть ни за что другое, кроме этой закраины, ухватиться невозможно?

– Думаю, что нет, – отвечал тот, прижимаясь всем телом к валуну, – ни трещинки не видно.

– Подожди, Вить, не торопись. Давай перекинем через валун веревку.

Через несколько секунд брошенный опытной рукой кусок каната хлестнул Виктора по плечу.

– Держишь? – услышал он. – Я уже тяну.

Через мгновение Долгий буквально взлетел на макушку валуна.

– Я наверху, – неуверенно произнес он, осторожно переступая с ноги на ногу. – Вроде ничего такого подозрительного не видно.

– Посмотри там, где ты хотел зацепиться.

Виктор присел и, осторожно передвигаясь на корточках, приблизился к краю относительно ровной площадки, венчающей громадный камень.

– Странно… – пробормотал он.

– Что там? – занервничал Сергей. – Не молчи.

– Не знаю даже, как и сказать, – отозвался Долгий. – Что-то не так. Странный какой-то цвет.

– Слезай-ка оттуда поскорее! Хватит разглагольствовать.

– Да нет, не волнуйся. Просто здесь из-под гранитной оболочки выступает нечто очень похожее на выход кварцевой жилы. Правда, я не знаю, какую она может представлять опасность.

– Скорее всего, пьезоэлектрический разряд, – предположил Сергей. – Крохотный кусочек в моей зажигалке дает напряжение в десять тысяч вольт. Страшно подумать, сколько электричества может накопиться в громадном куске.

– Ага, вот он! – воскликнул Долгий, указывая на посверкивающую вершину слегка выступающего из-под гранитной корки мутного четырехгранного кристалла. – Как раз я к нему коленкой должен был прижаться, когда тянулся к той закраине.

– Слушай, Вить, пошли отсюда скорее, – сказал Сергей, поднимая с земли свою поклажу, – а эксгумацию тела оставим нашим последователям.

Спустившись по довольно крутому склону и обогнув разлом, они увидели еще одно тело, распластавшееся метрах в пятидесяти ниже их.

– К этому не пойдем, – произнес Виктор, – иначе все наши планы сорвутся. Возьмем левее.

– Верно, – кивнул Сергей, – нам и так сюрпризов хватило.

Сделав приличный крюк по откосу, они устремились к намеченной цели.

Зажатое в узкой горной котловине озеро по форме напоминало банан. Укрываясь за прибрежными валунами, альпинисты подобрались к самой воде.

– Вот мы и на месте, – прошептал Сергей. – Сейчас осмотримся, установим камеру и назад, скорее назад.

Вытащив из нагрудного кармана раскладной бинокль, он принялся внимательно разглядывать противоположный берег.

Виктор отполз в сторону и опустил кисть в воду.

– У-ух, холодная, собака.

– Кончай плескаться, Витька. Ползи лучше сюда, полюбуйся на интересный феномен. Смотри во-он туда, – передал он бинокль напарнику, – на подножии громадного обрыва.

– Ничего такого не вижу.

– Вот и я про то. Замечаешь, как меняется видимость от вершины к поверхности озера?

– Да, да, – закивал Виктор, переводя взгляд сверху вниз и обратно. – Наверху все видно четко, а внизу расплывается как в тумане.

– А ведь должно быть наоборот. Туман, по законам физики, должен подниматься наверх, а не опускаться вниз. Правда, надо признаться, что за последние дни моя вера в эти законы сильно поколебалась. – Запищал зуммер. – Сеанс через десять минут, – спохватился Сергей.

Подготовив телефон, они с нетерпением стали ожидать вызова. Им было о чем волноваться. От этого сеанса связи фактически зависела их дальнейшая судьба. Если руководители экспедиции решат, что они полностью выполнили свою миссию, то можно будет надеяться на скорый прилет «Флаера», который теперь представлялся чем-то вроде ангела-спасителя.

Щелкнуло реле, загорелся красный огонек.

– «Контроль», «Контроль», – заторопился Сергей, – мы достигли конечной точки. Камера слежения установлена и замаскирована. Ждем дальнейших указаний.

Ответа не последовало, но по характерному жужжанию преобразователя напряжения видеоприставки им стало ясно, что сейчас где-то в России принимается картинка той панорамы, которую сами они наблюдали несколько последних часов.

– «Контроль», – попробовал вновь выйти на связь Светлов, – ждем ваших дальнейших указаний.

– Сместитесь на пятьсот метров севернее, – услышал он. – Ракурс съемки сохраните тот же. Следующий сеанс связи начнется через девяносто две минуты.

– У нас с тобой всего полтора часа на перенос камеры, – угрюмо произнес Сергей, поднимаясь с земли. – Не понравилась им чем-то выбранная нами точка съемки. Просили перенести ее метров на пятьсот.

– Перенести и только? Так это мы мигом.

– Не обольщайся, Вить. Никаких обещаний, как ты помнишь, нам не давали. Будет ли это распоряжение последним или нет, я не знаю. Давай лучше прикинем, где установить камеру.

– Полагаю, что метр вправо, метр влево роли не играет, – сказал Виктор. – Пристроим ККС вон на том холмике.

Избрав, на всякий случай, самый труднопроходимый маршрут к намеченной вершине, они едва успели к сроку.

– Почему так долго не отвечали на вызов? – услышал Сергей, включив телефон.

– Были некоторые трудности, – ответил он, еле сдерживаясь от более сильных выражений.

– Ваша наводка не совсем точна, – было ему ответом. – Возьмите на десять градусов правее.

Сергей пододвинул передатчик в требуемом направлении, после чего оглядел пустынную гладь озера.

– Слышишь, Вить, и что они тут пытаются отыскать? Здесь же ничего нет, только горы и туман над водой. Не понимаю!

Не прояснило положение дел и сообщение из Центра.

– Оставаться на связи, ККС не отключать, – услышал Сергей.

– Сдается мне, что ночевать нам придется здесь, – огорченно произнес он, усаживаясь около приемника.

– Что, опять они чем-то недовольны? – нахмурился Виктор.

– Не расходись, не терзай душу, – постарался успокоить его Сергей. – Там прекрасно понимают, что без продовольствия мы здесь долго не протянем, а его у нас дня на четыре, на пять от силы. Поэтому не сегодня завтра за нами пришлют «Флаер» и вывезут отсюда.

– Будем надеяться, – вздохнул Виктор и стал расчищать место для ночлега.

Пока он устанавливал и закреплял палатку, Сергей неотлучно находился у сотового телефона, боясь пропустить начало передачи и искренне недоумевая, почему задерживается команда «Отбой».