В указанное время Сергей нажал на кнопку включения. ККС отреагировал незамедлительно. «Вы преодолели расстояние в семь километров. Рекомендуем сменить азимут движения на 134. Дальнейшие передвижения сегодня нецелесообразны. Новый код пользователя записной книжки – 4335. Если у вас нет для нас срочных сообщений, то связь считаю законченной».

Сергей нажал кнопку отбоя.

– Почему ты им не рассказал о том, что с нами приключилось? – спросил Виктор.

– А что это нам даст? Думаешь, отзовут назад? Вряд ли. Им нужно, чтобы мы дошли до цели, а не болтались туда-сюда. Давай лучше спать ложиться. Встанем пораньше, уйдем подальше.

– А как ты думаешь, зачем они код на книжке сменили?

– Кто их знает. Может быть, его положено менять каждый день.

– Знаешь что, набери код прямо сейчас. Не зря же нам его сообщили.

Светлов нехотя извлек пластиковый прямоугольник и набрал код.

«Напоминаю, что подъем назначен на 4.36. Место для ночлега должно соответствовать следующим параметрам: над ним не должны нависать каменные или снежные козырьки, опасайтесь возможного схода лавины, недопустимо располагаться с южной стороны ледника, категорически запрещается…»

Сергей зевнул и нажал на кнопку сброса.

– Если следовать всем этим рекомендациям, то лучшего места для ночлега, чем отель «Хилтон», нам не найти. Уж если суждено, чтобы нас здесь засыпала лавина, так тому и быть. Спим!

Резкий, пронзительный писк разбудил альпинистов, когда вокруг еще стояла непроглядная темень.

– Выключи ты эту чертову пищалку скорее, – взмолился Виктор, – уж больно звук у нее противный.

Посветив фонариком, Сергей нажал нужную кнопку на записной книжке.

– О, гляди-ка, нам послание. Опять инструкции.

– У-у-ах, – громогласно зевнул Долгий. – Только стал засыпать – и на тебе, вставать надо. Холодно-то как, Господи. Бриться будем или как?

– Бриться для нас – непозволительная роскошь. Попьем чаю и в путь.

Минут через двадцать они двинулись на штурм перевала. Затекшие за ночь мускулы постепенно разогрелись, и жизнь не стала казаться им такой мрачной. Через три часа они достигли высшей точки перевала и остановились передохнуть.

– Вот куда мы путь держим, – указал Светлов на вздымающиеся вдали укутанные туманом скалы. – Прямо туда.

– Странно, – удивился Виктор, разглядывая черные, напоминающие акульи зубы, скалы. – Почему там такая плотная хмарь стоит?

– Там ведь озеро, – напомнил ему Сергей.

– Ну и что ж с того? Где ты видел такие облачища над горными озерами? Ну там парок, туман, это я еще понимаю, но чтоб такое месиво!

– Ладно, давай спускаться. К обеду хорошо было бы достигнуть русла ручья.

Однако не успели они пройти по склону и двухсот метров, как сильный рывок веревки заставил Сергея обернуться. Виктор лежал на земле и предупреждающе махал ему рукой, призывая пригнуться. Сергей последовал его примеру. Некоторое время он лежал неподвижно, вслушиваясь в тишину, а затем пополз к напарнику.

– Что случилось? – спросил он, приблизившись.

– Мы здесь не одни, – прошептал тот. – Вон за тем громадным валуном кто-то лежит.

– Тебе показалось.

– Да нет же, Серега, он точно там.

– Один?

– Похоже, что да. Но точно не уверен. Там расщелина. В ней могут быть и другие.

– Как же ты его заметил?

– Стекло у него сверкнуло. Может быть, оптический прицел.

– Хреново. Что делать будем?

– Давай отползем вон в ту ложбину – хоть какая-то защита от пуль.

Так они и сделали.

– Что-то здесь не так, – прошептал Сергей. – Будь там действительно стрелок, он мог бы нас перестрелять, когда мы шли по гребню. Спускались мы медленно и представляли собой отличные мишени. Слушай, Вить, хватит прятаться, – Сергей поднялся во весь рост, – мы же не в Афганистане. «Духи» здесь не водятся. Да и кто стал бы сидеть в засаде в эдакой глуши. Вот видишь, я стою, и ничего. Вставай! Пойдем посмотрим, что тебе там померещилось.

Долгий с явной неохотой поднялся, и они, на всякий случай пригибая головы, осторожно двинулись к валуну.

– Вон же он! – вскрикнул Виктор. – Видишь, рука торчит?

Сергей присмотрелся и, к своему удивлению, действительно увидел высовывающуюся из-за валуна человеческую кисть. Загадка разрешилась буквально через минуту, у валуна действительно лежал человек. Точнее, труп человека. Они склонились над ним. Иссохшая, полупрозрачная кожа свидетельствовала о том, что лежит он здесь очень давно.

– Кто бы это мог быть? – Сергей поддел носком ботинка иссохшее тело. – И как здесь оказался?

– Может, один из тех, кого сюда посылали до нас?

– Вряд ли. Взгляни на его одежду. В некоторых местах она совсем истлела.

– Давай его обыщем. Вдруг найдем что-нибудь.

Они перевернули лежащий ничком труп и принялись стаскивать с него короткую, задубевшую меховую куртку, потом стали обшаривать карманы старомодного френча.

– Ничего нет, – сказал Светлов.

– А я кое-что нашел, – воскликнул Виктор, показывая на задний карман галифе. – Кажется, это немец. Во всяком случае штанишки у него явно из Германии. Смотри, что на бирке: «Ганс Фишбах. Суконная и льняная торговля. К тридцатилетию со дня основания».

– Жаль, не указана дата основания фирмы, – посетовал Сергей, – мы бы сразу вычислили, с какого времени здесь лежит покойник. Но что странно. Совершенно ясно, что погибший был здесь не один. Заметь, никаких вещей, кроме монокля с цепочкой и остатков одежды, на нем нет. А налегке сюда не пойдешь. Стало быть, кто-то все его имущество прихватил с собой. Но если он был не один, то почему же тело не похоронили?

– Придется нам это сделать, – сказал Виктор.

Они стали закидывать скорченные останки погибшего мелким гравием и плоскими обломками гранита.

– Интересно, от чего он помер? – размышлял Сергей. – Ни пулевых отверстий, ни повреждений черепа я не заметил. Кости тоже вроде бы в порядке.

– А мне кажется, что он зачем-то взобрался на валун, да так с него и рухнул, уже мертвый.

– Зачем же он на него полез?

– Ясно зачем, посмотреть куда-то захотелось.

– Куда же? – Сергей вынул компас и кивнул в сторону громоздящихся напротив них облаков. – Может быть, туда?

Виктор двинулся к злосчастному валуну.

– Давай прикинем, как он забирался на него, – предложил он, кладя руки на покатые бока обломка скалы. – Заметь, с одной стороны есть достаточно широкая выбоина. Вполне можно поставить ногу. – Перенеся вес тела на опорную ногу, он подпрыгнул и распластался на растрескавшейся от времени грани валуна. Повисев несколько секунд в таком положении, Виктор энергично взмахнул ногой и, зацепившись шипами «триконей» за очень кстати оказавшийся там выступ, переместился левее. – Еще один прыжок, – повернулся он к внимательно наблюдавшему за его действиями Светлову, – и я буду на самой вершине.