– О господи, – бормочу я. – Он вписался сюда как родной.

При виде нас Дэн вскакивает и подставляет Сэму ладонь для хлопка, потом шлепает меня по спине.

– Ну наконец-то! – провозглашает он вместо приветствия. – Сервер восстановили, сейчас начнут!

– Спасибо тебе, – говорю я ему.

– За что?

– Ну, даже не знаю, за поддержку, за помощь, за то, что обрушил всю сетку выставки.

– А, пустяки.

Сэм занимает его место. Вокруг него две девочки примерно того же возраста; обе совершенно поглощены каждая своей игрой. Сэм неловко присаживается на краешек кресла и прижимает к груди свою сумку. Я очень удивлен, что он дошел до этого момента, но теперь реальность всего происходящего, пребывания в этой незнакомой обстановке может стать той последней каплей, которая переполнит чашу его и без того обостренных эмоций. Но я подготовился заранее.

– Я захватил кое-какие твои любимые игрушки, чтобы украсить стол.

И тут замечаю, что Джоди тоже лезет в свою сумку и достает оттуда пригоршню пластиковых фигурок и моделей.

– У дураков мысли сходятся, – замечает она.

– Я захватил Халка и самолетик.

– А я – Бэтмена, машинку «Лего» и фотографию нас всех вместе на взморье.

– Ну да, разумеется.

Мы расставляем все это добро вокруг монитора. И тут до нас доходит, что играть предстоит на компьютере, а не на «Иксбоксе», как привык Сэм. Суть игры от этого не меняется, но кнопки и меню отличаются. Но Сэм хватает мышку и загружает карту.

– Я и не знала, что он умеет пользоваться компьютером, – говорит Джоди.

– У брата Оливии точно такой же, – сообщает Сэм. – Это просто.

– Помнишь, когда ему было четыре года, он настроил кабельное телевидение на запись всех серий «Октонавтов»? Он видел, как мы это делали, и сам научился. А еще запомнил пароли от наших телефонов.

– И комбинацию от кодового замка, которым я пристегиваю мой велосипед, – добавляет Джоди.

– Он пытался откатить его за кусты в саду, потому что боялся, что ты с него свалишься.

– Точно! Я все это помню. Неужели ты тоже помнишь? Это так мило.

– Я в последнее время снова начал вспоминать разные хорошие вещи.

– И я тоже.

Организаторша подключает нас к сети.

– У тебя все в порядке? – спрашиваю я Сэма.

– Я борюсь со своим страхом.

Кажется, целая жизнь прошла с тех пор, как мы впервые создали «Мир папы и Сэма», пространство, которое разделили на двоих во время нашей разлуки. Этот мостик между нами. Когда все остальное превратилось в полный хаос, у нас было место, куда мы могли сбежать и которое могли исследовать – место, в котором были логика, правила и четкие границы. Мы понимали, где находимся. Чувствовали себя в безопасности и могли делать все, что хотим. Очутившись тут, я вдруг понимаю это с ослепительной, почти ошеломляющей ясностью.

Пока Сэм устраивается, я отхожу к Дэну, который, судя по всему, угадал мои мысли.

– Мы это сделали, – говорит он и кладет руку мне на плечо в подобии дружеского объятия.

– Да, это просто огромный шаг для Сэма. Мне даже не верится, что мы здесь.

– А мне верится. Я знал, что ты справишься, что у тебя все прекрасно получится.

– Я ничего не сделал.

– Ты всегда так считаешь. И всегда ошибаешься. Неужели ты не понимаешь, насколько я на тебя полагаюсь? С тех самых пор, как мы поселились по соседству с вами. Ты чинил мой велосипед, ты говорил мне, какой компьютер купить, ты даже не убил меня, когда я начал встречаться с твоей сестрой. Я знал, что ты привезешь Сэма сюда. Ты всегда даешь ему то, что ему надо.

– Ух ты! С чего это тебя вдруг так пробило на этот поток сентиментальностей?

– Не знаю… посмотрим.

Потом мы переглядываемся с одной и той же мыслью, этим немым вопросом: «Будем обниматься или нет?», на который обречены все друзья мужского пола. Но потом мы все-таки обнимаемся, явно к немалому изумлению Джоди. Я хочу сказать: «Надеюсь, мы всегда будем друзьями», но вместо этого у меня вырывается: «Надеюсь, мы всегда будем вместе». Впрочем, он понимает, что я имею в виду. Я появился на пороге его квартиры, потеряв буквально все, сломленный морально и физически, и его бескорыстная щедрость вернула меня к жизни. На это ушли месяцы, но он ни разу не спросил меня, когда я съеду. Откровенно говоря, думаю, что никогда и не спросил бы.

Это уже слишком для нас обоих. Заметив неподалеку пустующий диван, Дэн бросается к нему и плюхается на мягкие зеленые подушки. Рядом сидят другие родители; одни наблюдают за происходящим с очумелым видом, другие с непроницаемыми лицами читают журналы или проверяют что-то в телефонах, будто в приемной у врача. Будто не происходит ровным счетом ничего необычного.

Сэм бегает по виртуальному ландшафту, гоняясь за животными, потом начинает носиться между деревьев, примеряясь к управлению. Слева от него сидит девочка лет десяти-одиннадцати в толстовке с Крипером и в очках; ее длинные волосы завязаны в два хвоста. Она показывает на монитор Сэма и что-то говорит. Он не слышит ее, и она аккуратно приподнимает один из его наушников; я внутренне вздрагиваю, опасаясь его возможной реакции – не хотелось бы, чтобы у него случилась истерика от испуга или гнева. Однако он внимательно выслушивает ее и кивает. Еще один урок мне на будущее: стоит доверять Сэму.

На небольшую сцену в передней части помещения поднимается кто-то из организаторов с микрофоном.

– Всем привет! Турнир по творческому строительству начнется уже совсем скоро. Все желающие принять участие, пожалуйста, заканчивайте игры и загружайте «Творческий режим». Мы сейчас устроим небольшую перекличку. После этого объявим тему соревнования в этом году, и у вас будет четыре часа на то, чтобы построить ваше здание.

Приподнимаю наушники и пересказываю Сэму объявление.

– Мне остаться рядом с тобой?

– Не надо. Я вижу маму на диване. Вы будете все время там сидеть?

– Да, мы никуда не уйдем. У тебя все будет в порядке?

– Да. Все в порядке. Папа, что мне нужно будет построить?

– Тебе скажут, Сэм. Тебе дадут идею, а потом ты будешь строить что-то такое, что отражает эту идею.

– Можно, я построю замок?

– Думаю, это будет зависеть от темы.

– Что такое тема?

Я опускаюсь на корточки рядом с ним и кладу ладони на его руки.

– Сэм, это не важно – просто сделай, что хочешь, сделай что-нибудь крутое. У тебя это отлично получается, ты можешь сделать все, что угодно. Главное – чтобы тебе самому было весело.

– Но я хочу победить.

– Я знаю, и это здорово. Но только не переживай. Если ты расстроишься, посмотри на меня, и я приду, Сэм. Я приду и заберу тебя.