Ко времени восшествия Елизаветы на престол Тюдоры уже установили комфортную структуру каждого своего дворца. Устройство покоев основывалось на их публичной и личной роли, и новая королева не собиралась нарушать установленных правил. За главными публичными залами, а именно галереей, большим залом и большими покоями располагались личные покои королевы. Чем ближе к ним мог подобраться придворный, тем выше становился его статус.

Первым залом была приемная, где собирались амбициозные подданные, стремящиеся получить аудиенцию у королевы. Чтобы попасть туда, им приходилось месяцами писать письма, посылать подарки и раздавать взятки. Но даже и в этом случае аудиенция не была им гарантирована. За приемной располагались покои ее величества, где королева обедала, отдыхала и наслаждалась уединением. Сюда допускались только самые высокопоставленные придворные — члены Тайного совета, послы и те, кому королева «чрезвычайно благоволила». В конце правления Елизаветы вышедший из фавора граф Эссекс жаловался на то, что хотя ему и дарован «доступ» в приемную, но он лишен «ближнего доступа» — другими словами, в личные покои его не пускали[566]. Но даже в личных покоях имелась святая святых — королевская спальня, соседствующая с несколькими другими личными помещениями. Мужчина-придворный крайне редко получал сюда доступ. Именно здесь Елизавета отдыхала от суеты и шума собственного двора.

Посол Генриха IV при дворе Елизаветы Андре Юро, сьер де Месс, оставил потрясающее описание своего перехода из приемной через личную галерею в личные покои:

Рассказ де Месса очень точно отражает формальную, но в то же время интимную атмосферу аудиенций, которые Елизавета давала в личных покоях. Он оказался одним из немногих счастливчиков, кто был допущен в это внутреннее святилище. Большинство гостей при английском дворе могли рассчитывать только на встречу с королевой в приемной. Одним из таких был швейцарец Томас Платтер, которому удалось получить аудиенцию у королевы во дворце Нонсач в более поздний период ее правления. И эти впечатления его просто потрясли:

Хотя Елизавета во многом была похожа на отца, она не разделяла его страсти к строительству. Зато она пользовалась унаследованными дворцами и с удовольствием их украшала. Больше всего она любила Ричмонд, где проводила лето. Благодаря сложной системе отопления Елизавете нравилось приезжать сюда и зимой. Она называла дворец своим «теплым сундуком». Во дворце была «парная баня», унаследованная от отца Елизаветы, и некое подобие ватерклозета. Это удобство было изобретением крестника королевы, сэра Джона Харингтона. Содержимое туалета смывалось, а не просто проваливалось в яму, расположенную внизу. Такой туалет был более гигиеничным и менее зловонным, чем традиционный стул. Прошло много лет, прежде чем такая роскошь стала доступной для всего королевского двора. В Ричмонде королева дала волю своей любви к роскошной и удобной обстановке. Среди множества красивых вещей, заказанных ею, была кровать в форме корабля с «занавесями цвета морской волны», с одеялами и балдахином из светло-коричневой блестящей ткани[569].

Выше по реке располагался Хэмптон-Корт, «самый роскошный и великолепный королевский дворец из всех, что можно найти в Англии — или даже в любом другом королевстве», — так отзывался о нем один иностранный гость[570]. Апартаменты, которые больше всего любила Елизавета, были украшены гобеленами, расшитыми золотом, жемчугом и драгоценными камнями. Ее трон украшали «очень большие алмазы, рубины, сапфиры и другие камни, которые сверкали среди других драгоценных камней и жемчужин, словно солнце среди звезд»[571]. Неудивительно, что зал, где стоял этот трон, именовался «Райским залом».

В Хэмптон-Корте Елизавета сохранила обстановку времен своего отца — в том числе и его дорожную кровать, «очень дорогую кровать, над которой трудились мать королевы и ее дамы», а также «кровать, где родился брат королевы»[572].

Личная библиотека королевы была очень богатой. Здесь находились книги по самым разным темам, а также разнообразные личные вещи королевы, в том числе трость из рога носорога, подставка для гребней в форме человека и чаша из рога, которая должна была треснуть, если в ней окажется ядовитое содержимое.

Личный сад, куда Елизавета спускалась по лестнице с личной галереи, украшали колонны, увенчанные ярко раскрашенными и позолоченными геральдическими животными, а также не менее двадцати солнечных часов. Королева особенно любила этот сад. Она пригласила французского садовника Джона Марки, чтобы он довел его до совершенства. Он объединил множество мелких участков в большие газоны, на которых инициалы Елизаветы были выложены цветным гравием. Она приказала заложить окна, выходящие на пруды с южной стороны дворца, чтобы можно было «гулять тайно в любой час и время, и никто не наблюдал бы за ней из любого места»[573].