–Ух! – захрустел Андрэ, – горячо.

Следующим пил Толик, за ним Игорь, потом Санжар. Очередь дошла до меня, но Санжар, налив очередной стаканчик, протянул его Андрэ.

– Тебе не надо, – сказал он, – заметив мой недоумевающий взгляд. – Твоей энергией можно освещать отсталые районы, надо только научиться ее использовать в мирных целях. Если устанешь, повтори упражнение, только не перекидывай шарик дальше, а оставь себе.

Бутылка кончилась, откупорили вторую, а я, вспомнив про термос, вышла из круга света, отбрасываемого пламенем, нашла пенек, смахнула снег и, усевшись поудобнее, принялась за чай.

Ах, как это было вкусно, сидеть под луной посреди дикого леса, глядеть на огонь, фигуры перед костром, совершающие странный ритуал, со стороны похожий на обычную пьянку, но таящий в себе настоящую тайну, к которой я только начала прикасаться. Вот она – полнота жизни: счастье вдыхать морозный воздух, запивая его горячим чаем, уханье ночных птиц, сияние снега, тугой и быстрый ток молодой крови в теле.

Опьянеть можно было и без водки, и я опьянела, расслабилась, полюбила поляну, плывущий над головой серебряный серпик, ребят у костра, самоотверженно ищущих духовного совершенства. Каверзные вопросы сами собой испарились из моего сердца, я приняла Школу, Космос, Игоря, Мирзабая, я внутренне сдалась и приняла Традицию, толком не понимая, что она из себя представляет. Но в тот момент это казалось несущественным, чувство общности представлялось куда более важным, чем логические нестыковки и провалы в рассуждениях. Мне ужасно захотелось стать частью целого, ведь у меня все так хорошо получалось.

Чай закончился, водка тоже, начало светать, глубокую черноту ночи сменила серая грязь рассвета. Санжар затоптал костер, мы снова выстроились в цепочку и двинулись дальше. Возбуждение спало, сильно хотелось спать, несмотря на фокусы с пережиганием водки и выкачиванием энергии, ребята опьянели. Наша цепочка еле брела, оставляя в ноздреватом жестком снегу глубокую выбоину, словно ангелы, не касаясь ногами снега, тащили волоком здоровенное бревно.

Мне давно хотелось в туалет, но нарушить цепочку и выпасть в сторону я не могла, к тому же совсем рассвело, и скрыться за ближайшим деревом не получалось. То ли Санжар почувствовал мои муки, то ли его самого приперло, но, вдруг остановившись, он объявил:

– Мальчики налево, девочки направо.

Я с радостью повалила прямо сквозь кустарник, спустилась в лощину и, укрытая со всех сторон белой опушкой сугробов, устроилась за высокой сосной. Случайно прикоснувшись к стволу, я с удивлением обнаружила, что он теплый. Поначалу мне показалось, будто это ошибка, потеря чувствительности после бессонной ночи на морозе, но, приложив к сосне обе ладони, я вновь ощутила сильное тепло. Обойдя вокруг ствола, я увидела настолько поразившую меня картину, что принялась немедленно звать на помощь.

Ребята оказались возле меня через полторы минуты, которые я потратила, поспешно закидывая снегом следы своего недавнего присутствия. В ответ на вопросы я молча ткнула рукой в сторону дерева.

Оно горело. Но не снаружи, а изнутри. Снаружи это пока еще была крепкая, огромная сосна, с высокой курчавой кроной. На уровне глаз в стволе было солидное дупло, внутри которого трещал огонь, не бушующее пламя, а ровный, жар красных углей, по поверхности которых волнами перебегали синеватые сполохи.

Несколько минут мы стояли в полном оцепенении: перед нами торчал гигантский, вопиющий знак, оставалось лишь понять, о чем Школа хотела поведать с его помощью. Прямых вариантов было два, и Санжар, заговорив первым, выбрал наиболее благополучный.

– Чтобы достигнуть вершины, – сказал он, устремляя взор на крону, шумящую высоко над нашими головами, – нужно гореть изнутри, тратить всего себя на работу, на самосовершенствование.

Ребята закивали, такая трактовка всех устраивала. Мы снова выстроились в цепочку и двинулись дальше; с каждым шагом я укреплялась в осознании того, что настоящий, зловещий смысл знака, состоял вовсе не в нарисованной Санжаром картинке. Но снег так замечательно хрустел под ногами, пурпурное от мороза солнце так нежно золотило стволы сосен и согревало лицо, что представить, будто наш путь ведет к трагедии казалось немыслимым, невозможным, и, пройдя несколько километров, я убедила себя, что нужно слушаться старших и более опытных, а детские страхи вместе с дурными предчувствиями гнать от себя подальше. Напрасно, ох, как напрасно! Нас предупреждали, предостерегали и показывали, но мы предпочли сделать вид, что не понимаем.

Спустя час мы вышли на шоссе, по нему добрались до поселка и первым автобусом уехали в Вильнюс. Толик сидел возле меня, совсем по-мальчишески прижимаясь ногой к моему колену. Мне было смешно и приятно, и я не отодвинулась, а он млел всю дорогу, бросая на меня томные взгляды.

– Пошли к нам, – предложил он, когда мы высыпались на перрон вильнюсского автовокзала, – позавтракаем, пообщаемся.

Но сил у меня уже не оставалось, ни на еду, ни на разговоры, хотелось только спать, я еле добралась до дома, наскоро умылась, задернула плотнее шторы и спряталась в постель.

– Ну, как оно было? – подлетела ко мне Вилия перед началом уроков. – Андрэ вернулся чуть живой, а ты, говорит, просто героиня.

–Да ну, героиня, – я отмахнулась, – бегали всю ночь по лесу, пили водку у костра, встречали рассвет на опушке. Счастливое детство, далекие милые были… Меньше нужно курить, а по выходным заниматься спортом, тогда героем становится любой.

– Санжар сегодня уезжает, хочешь, пойдем проводим?

– А Толик? – вырвалось у меня, – тоже уезжает?

– Разумеется, Санжар его Мастер, как он без него. Куда иголка, туда и нитка.

На железнодорожном вокзале, посреди очередей, громыхающих репродукторов, острого запаха дезинфекции из дверей туалетов, под роскошно-уродливыми люстрами, прикрепленными к высоким сводам, Санжар казался совсем маленьким, даже жалким. Билетов на Москву не оказалось, а купить заранее никто не подумал. Игорь и Толик растерянно смотрели на Санжара.

– Ничего страшного, – Вилия, взяла меня под руку, – Санжар поедет к нам, Игоря устроим у Видмантаса, а Толика поселим у Тани. Билеты закажем в предварительной кассе на следующую неделю.

– Одну секунду, – Санжар прикрыл глаза и напряженно сморщил лоб. – Одну секунду.

Прошло минут десять, ребята и Вилия благоговейно взирали на покрывающееся потом лицо Санжара.

– Что он делает? – шепотом спросила я Вилию.

– Работает, – так же шепотом отвечала она, приблизив губы к моему уху. – Смотри, смотри, так работает Мастер.

– Все! – Санжар открыл глаза. – Игорь, иди в кассу за билетами.

– А в какую? – уточнил Игорь.

– Для транзитных пассажиров. Скажи – студенты, приехали посмотреть Вильнюс и застряли.

Толик чуть не бегом бросился к кассам.

– Выйдем покурить, – предложил Санжар.