– Значит так, – властным тоном начал Санжар. – Сегодня отрабатываем упражнение на подкачку энергии из Космоса. Выстраиваемся в цепочку: я первый, за мной Игорь, Таня, Толик, замыкающий Андрэ. Идем по компасу на Вильнюс, каждый тянет энергию сверху по всем каналам, собирает во второй центр, под ложечкой и передает идущему впереди. Вначале, будем идти на ресурсах тела, потом, когда силы закончатся, Космос останется единственным источником. Цель упражнения – вымотаться до такой степени, чтоб не осталось другого выхода, как тянуть помощь сверху. Остановок не будет, за отставшими не возвращаемся, кто выпадает из цепочки, добирается до Вильнюса своими силами. Хау, я все сказал. Начинаем.

Мы выстроились в цепочку, и приготовились к движению, Санжар подошел ко мне.

– Ты идешь в первый раз, поэтому постарайся отпустить тело. Дай ногам самим решать, не пытайся контролировать, организм в таких вещах умнее нас. Поняла?

Я молча кивнула, Санжар вернулся на свое место во главе цепочки, и мы двинулись. Поначалу темп оказался очень приличным, почти бег, но через полчаса его сменил быстрый шаг, а за ним просто шаг. Мы шли сквозь лес, продираясь через ветки, увязая в сугробах, царапая руки об острые сучья сухого кустарника; несколько раз оказывались на льду, видимо то были замерзшие озерки или речные притоки, но Санжар не останавливался ни на секунду. Я старалась выполнить его указание и не думать, как и куда ставить ноги, предоставив им действовать автоматически. Очень быстро выяснилось, что Санжар прав – пробираться во тьме через ночной лес можно было только таким образом.

Спустя час или полтора мы выбрались из леса и оказались на поле, прямо перед нами светились огоньки, это была деревня или дачный поселок, но Санжар не изменил маршрута – мы прошли сквозь строения, перепрыгивая через заборы, лавируя между пристройками, уклоняясь только от собак. В окнах большинства домов свет не горел, но, проходя мимо одного, я увидела картину, которую не могу забыть до сих пор.

В доме топился камин, дым плотным столбиком поднимался из трубы, а окно закрывала оранжевая занавеска. На ее фоне четко прорисовывались две тени – мужская и женская; мужчина что-то говорил, разводя руками, а женщина слушала. И столько уюта, столько безмятежности было в их спокойных позах, в теплом оранжевом тоне занавески, в печном дыме, понимавшемся высоко в небеса, прямо к холодным звездам, что мне вдруг захотелось заплакать.

«И у меня будет такое, – дала я себе слово, – обязательно будет, и даже лучше, обязательно будет».

С тех пор прошло много лет, но данное слово я не сдержала и моя жизнь ни на йоту не приблизилась к случайно подсмотренной картине счастья.

Мы снова вошли в лес, и я почувствовала изрядную усталость; мои попутчики притомились не меньше, быстрый шаг давно превратился в ровную поступь. Санжар начал вилять, искать просветы между деревьями, огибать кусты и снежные завалы, видимо, он тоже устал.

Вышла луна, осветив лес голубым светом, я отогнула рукав куртки и посмотрела на часы. Без десяти два, значит, мы шли около трех часов. Мое тело превратилось в полный автомат: ноги сами нащупывали точки опоры, руки, резкими движениями поддерживали равновесие, я, Таня, смотрела на саму себя слегка со стороны, словно наездник, рассматривающий лошадь под собой; ощущение оказалось очень забавным: впервые в жизни я растождествилась с телом.

Еще примерно через полчаса я почувствовала, что больше не могу: страшно хотелось спать, ноги гудели, снег, набившийся под одежду и в ботинки растаял, мокрые носки и рукава холодили кожу. На лыжной прогулке я бы давно остановилась, поправила одежду, перевела дыхание, выпила стаканчик горячего чая.

– Космос, Космос! – вдруг закричал Санжар. – Качайте энергию!

И действительно, напряжение дороги незаметно переключило ход моих мыслей, цель «раскрутки» совсем убежала из головы, поначалу я еще оглядывалась на Толика, но потом перестала, в сознании крутилось только: выдержать нагрузку, выдержать, выдержать, выдержать, а «зачем» и «почему» отодвинулись куда-то в сторону.

Я повернула руки ладонями к небу, постаралась раскрыть цветки в середине ладоней, и принялась тянуть изо всех сил. Спустя несколько минут пальцы потеплели, а затем – удивительно! – вдоль центра рук покатился горячий ручеек, собираясь под ложечкой. Огненный шарик рос и набухал, мешал дыханию, давил, тогда я резким движением свела мышцы живота и вытолкнула его наружу, мысленно направляя в спину Игоря. Шарик выскочил, а Игорь, дернулся, словно ужаленный, и, резко обернувшись, посмотрел на меня.

Вид у него был безумный, широко распахнутый рот, лоб, искаженный гримасой напряжения, запавшие глаза.

–Уф, – выдохнул Игорь, будто принимая на плечи мешок с песком, – уф!

Он отвернулся и ускорил шаг, я тоже прибавила скорость, идти становилось все легче и легче, и скоро усталость пропала, исчезла, словно ее не было совсем. Оглянувшись, я увидела далеко позади фигурки Толика и Андрэ, они брели в прежнем темпе, освещенные холодным светом луны.

Санжар, видимо, получил шарик от Игоря, темп все возрастал, мы почти бежали, играючи перемахивая через лощины, проскакивая сугробы, проламываясь через кустарник.

Через минут десять воодушевление начало спадать, ноги снова отяжелели, ритм снизился до нормального шага.

– Все, – Санжар внезапно остановился. – Приехали. Цель достигнута. Привал.

Я перевела дух и огляделась. Мы стояли на поляне посреди старого соснового леса, высокие, запорошенные снегом деревья уходили высоко в бархатную глубину неба, полумесяц висел прямо над головой, далеко в чаще ухали ночные птицы.

– Игорь, – распорядился Санжар, – ищи хворост под соснами, Таня, утаптывай площадку для костра.

Он достал из-под куртки плоский пакет, похожий на расплющенное одеяло, и принялся вылущивать из него газеты. Спустя несколько минут посреди поляны запылал костер, вскоре появились Толик и Андрэ.

– Ну, вы даете, – запыхавшись, произнес Толик. – Рванули, как подорванные! Поймали Космос за хвост, а?

– Поймали, – отозвался Санжар. – Таня ухватилась за конец ниточки, а дальше само пошло. А вы, я вижу, ни с чем.

– Увы, – согласился Толик. – Дубль-пусто.

– Ничего, компенсируете на пережигании.

Игорь извлек из глубин пальто бутылку водки, Андрэ достал вторую, Толик выпростал из карманов куртки два целлофановых пакета, набитых кусками хлеба, насадил несколько кусков на ветку валежника и придвинул к огню. Спустя несколько минут остро и вкусно запахло жареным хлебом.

Санжар достал складной пластмассовый стаканчик и налил до краев.

– Пережигать начинай прямо с запаха, – предупредил он, протягивая стаканчик Андрэ. – Не дожидайся, пока коснется языка, можешь опоздать.

Андрэ кивнул, принял стаканчик, несколько секунд подержал его перед собой, словно примериваясь, а затем резко выпил.

Толик протянул ему конец хворостины с поджаренным хлебом.