— Тогда пойдем другим путем. Похитим Делери и отдадим нашим менталистам. Думаю, Хамэй справится с блокировкой. Только нужно все сделать аккуратно, чтобы ни одна ниточка не привела к Сопротивлению или к Тарковскому. Тебе придется заманить его в ловушку, куда-нибудь в безлюдное место или за город. Я все спланирую с минимальными рисками, продумаю детали и решу вопрос с охраной.

План не обрадовал. Меньше всего хотелось возвращаться в комнату на Спэрроу Драйв, а потом опять идти на работу в «Грезы» и искать встречи с Ларсом. Лиса считала дни до приезда на Ориваль, но мечтам снова придется подождать.

— Так и сделаем, — кивнула она, будто Вакарай мог видеть этот жест уверенности и согласия. — Кстати, есть интересная информация о «Ярости» и Мэйсоне. Сейчас отправлю тебе запись допроса по закрытому каналу.

Едва Лиса заглянула в меню хэндкома, как раздался тонкий писк датчика, и всплыло сообщение: «Симуляция окончена. Желаете загрузить новую программу?».

— Наконец-то! — обрадовалась Лиса. — Я уже думала он никогда не уйдет из виртуальности. Вакарай, подожди минутку. Сейчас посмотрю, что там.

С зеркального потолка падал красно-кровавый свет, луна опять заглянула в окно, и на этот раз блеклый лучик добрался до кресла, в котором сидел Ларс Делери. Штаны спущены, руки лежали вдоль тела, голова в вирт-шлеме запрокинута назад. Лиса сняла с него шлем и застыла, испуганно раскрыв рот. Внутри все оборвалось.

— Лиса? — послышалось в передатчике. — Лиса не молчи.

Но она не могла ответить, слова застряли в горле.

— Лиса! Ты меня слышишь?! Что случилось?!

— Ларс мертв…

Корвет «Зевс», док станции Джокер

— Рэйн, ты в порядке? Готов?

В голосе Дарины слышалась тревога. Чтобы подбодрить сестру, Рэйн улыбнулся и кивнул, решив, что в сотый раз повторять «я в норме» — глупо. Он не был в порядке. Он не был готов. И сейчас вопрос прозвучал так, если бы кто-то поинтересовался: «Тебе удобно на плахе?».

Рэйн прогнал прочь мрачные мысли и попытался расслабиться. Он лежал в открытой капсуле, по плечи погрузившись в склизкий биогель. К груди, вискам и запястьям тянулись проводки с датчиками, на голове сомкнулся стальной обруч с разъемами для подключения к сканеру. Несмотря на приемлемую температуру, Рэйн продрог.

В лазарете тихо жужжали приборы, на дисплеях прыгали синие и зеленые волны, теряясь в веренице цифр. Привычного запаха антисептика не ощущалось, его перебивала амальгама из едкого духа медикаментов, хвои и металла. Вкус последнего чувствовался во рту. Положив руки на бортики капсулы, Рэйн наблюдал за остальными. Вот Бобби пододвинул к капсуле сканер и приготовил реанимационный модуль. Лиля разложила на железной тумбе шприцы, ампулы и какие-то инструменты, похожие на орудия инквизиторских пыток. Дарина всецело погрузилась в настройку оборудования: в руках планшет, взгляд внимательно следит за проекцией с интерфейсом настроек, но глаза блестят от навернувшихся слез. Только майор Кавило оставался спокоен и не обращал внимания на всеобщую нервозность.

— Аллерт, — подал голос рыжий. — Ты бы перестал ухмыляться, как идиот, а то на панику похоже.

Рэйн усмехнулся:

— Не можешь без шпилек, да? Майор, я хотел сказать спасибо за…

— Рано благодарить. Мы еще ничего не сделали, ты по-прежнему ходячий труп.

— Думаю, решим эту головоломку, — с уверенностью заявил Бобби, надевая синие латексные перчатки. — Рэйн, сейчас перед нами стоит несколько задач. Для начала я проведу полное сканирование, чтобы отметить динамику изменений. Затем Дарина подключится к нейроусилителю и запустит диагностику. Если Кавило прав, то увеличение мощности устройства подстегнет твое тело к самовосстановлению. Грубо говоря, это «батарейка» о которой мы с тобой не так давно рассуждали.

Послышался тяжелый вздох Дарины — «теорию батарейки» она не разделяла. Да, Кавило о многом рассказал, но с таким же успехом павиан мог бы рассуждать об электричестве. Что известно о нейроусилителе? Только то, что эта штуковина уникальна, и совершенно не понятно, что с ней делать.

— Кавило, кто создал нейроусилитель?

В ответ майор закатил глаза.

— «Экзо матрикс».

— Кто бы сомневался, — буркнул Рэйн. — Имя у создателя есть? Или в корпорации ученых под номерами держат? Та женщина…

— Кларисса Риордон.

Имя обожгло. Секунд назад Рэйн замерзал, а теперь его бросило в жар, на лбу выступила испарина, губы пересохли. Память сродни осколков зеркала отразила прошлое: лаборатория, капсула, датчики, и она… Творец. Создатель.

— Где ее найти? — хрипло спросил Рэйн.

— Работала на «Объекте 40», на астероиде ТН-С-39. Но я не знаю, что с ней случилось и где она сейчас, — майор отвел взгляд. — Аллерт, возможно, доктор мертва. Полагаю, Балатье бурно отреагировал на уничтожение станции Рассвет и нашел крайнего. В «Экзо матрикс» нет места слабости, и Кларисса Риордон не справилась с задачей. Ты — провал. Ошибка.

Рэйн коротко кивнул, не намереваясь продолжать разговор. Отвратно понимать, что твое существование — чья-то недоработка; что ты дышишь по чистой случайности, что не избран некой высшей силой для достижения великой цели. Всего лишь ошибка. Лишняя деталь, сломанный механизм, дефективный патрон в обойме.

— Бобби, начинай, — в голосе Рэйна прорезалась злость. — Покончим с этим.

Док отдал Лиле распоряжения. Затем принялся за дело: кольцо сканера прошло вдоль тела Рэйна, обдав колючими импульсами, к шее с чавканьем прилипли пиявки-присоски.

— Поднимись выше, биогель не должен доставать до подбородка, — попросил док. — Сейчас вколю тебе «сюрприз», отключишься ненадолго, а мы все сделаем.

— Не надо. Бобби, я хочу оставаться в сознании.

Соглашаясь, док повел плечами, но шприц со своим «сюрпризом» все же воткнул в клапан системы.

Тем временем Лиля сбрила Рэйну волосы на затылке — там, где когда-то крепился передатчик ВКС, а теперь глубоко в мозг запустил щупальца нейроусилитель. Привычное жужжание машинки подействовало успокаивающе. Напомнило о службе, о временах, когда все было просто и понятно: вот твой враг — бей сильнее, а вот друзья — подставь плечо. С грустью Рэйн подумал, что в принципе ничего не изменилось, мир вокруг все тот же, и правила те же. Изменился он сам.

— Передатчики ВКС снабжали переходниками, — сказал Бобби, стоя позади Рэйна и ощупывая затылок. — Через переходник можно шунтировать без проблем, это так же легко, как штекер в розетку воткнуть, а тут… Глубоко запрятали, гады. Рэйн, придется немного поковыряться, больно не будет. Лиля, — подозвал девушку док, — дай скальпель, и готовь смывку…

Рэйн слушал вполуха. Он вдруг ощутил спокойствие и умиротворение, хотелось закрыть глаза и провалиться в благой сон. Одолеваемый этим желанием, он даже не заметил, что шприц с «сюрпризом» давно пуст.