Боголюбов обещал сделать все, чтобы не страдало общее дело. Поговорил я и с Ватутиным на эту тему. К замечанию моему он отнесся со всей серьезностью.

– Сказывается, что долго работал в штабе, – смущенно сказал он. – Вот и не терпится ко всему свою руку приложить.

Сообща наметили, как выправить положение. Забегая вперед, скажу, что Ватутин блестяще справился с задачей, нанес такие удары, которые сразу привели гитлеровцев в чувство и вынудили их спешно перейти к обороне.

Свои выводы об обстановке, о мероприятиях, которые уже начали проводиться войсками 1-го Украинского фронта, и о том, что Ватутин как командующий фронтом находится на месте и войсками руководит уверенно, я по ВЧ доложил Верховному Главнокомандующему и попросил разрешения вернуться к себе. Сталин приказал донести обо всем шифровкой, что я и сделал в тот же день. А на следующее утро мне уже вручили депешу из Ставки с разрешением вернуться к себе на Белорусский фронт.

С Ватутиным мы распрощались очень тепло. Оба были довольны, что все окончилось так благополучно. Настроение свое Ватутин выразил в крепком-крепком рукопожатии. Из ответа, полученного из Москвы, я понял, что и Ставка считала, что я справился с ролью ее представителя.

У нас на Белорусском фронте события продолжали развиваться довольно успешно. 65-я армия на своем левом фланге продвинулась к Калинковичам, а 61-я находилась на подступах к Мозырю. Учитывая крайне ограниченные средства, которыми мы располагали, это было большим достижением.

Были и неприятности. П. И. Батов, сосредоточив все усилия на своем левом фланге, недоглядел, что враг подтянул крупные силы против правого фланга армии, хотя мы и предупреждали об этом. Спохватился командарм, когда гитлеровцы нанесли сильный удар, смяли слабые части правого фланга и начали выходить в тыл основной группировке войск армии. Решительными мерами, принятыми командованием армии и фронта, угроза была быстро ликвидирована, противник был остановлен и перешел к обороне. Но увлечение командарма легким продвижением войск без достаточной разведки и игнорирование предупреждений штаба фронта о нависшей опасности обошлось дорого: мы потеряли значительную территорию на очень важном для нас паричском направлении.

Нужно заметить, что в тот период противник часто практиковал заманивание наших частей, инсценируя свой поспешный отход, с тем чтобы после ударить с флангов. О коварстве фашистов нельзя было забывать ни на минуту. От всех категорий нашего командного состава требовались большая осмотрительность и готовность к парированию любых происков врага.

В конце декабря началась так называемая Житомирско-Бердичевская наступательная операция нашего соседа слева – 1-го Украинского фронта, продолжавшаяся до половины января 1944 года. В результате ее советские войска овладели Новоград-Волынским, Житомиром, Бердичевом, Белой Церковью и нанесли противнику тяжелое поражение.

По всему чувствовалось, что центр тяжести Ставка перенесла на Украину и вообще на южное крыло советско-германского фронта. Туда направлялись соединения из резерва Ставки – общевойсковые и танковые армии, танковые корпуса, артиллерийские соединения, танки, пушки, самолеты.

Белорусский же фронт не получал в то время ничего, хотя задача наша оставалась прежней. Мы должны были наступать, а сил у нас оставалось все меньше, о чем Ставка прекрасно знала.

Но мы понимали, что иначе нельзя. Наша задача – активными действиями приковать к себе как можно больше вражеских сил и тем самым облегчить наступление на главном направлении. И мы прилагали все усилия, чтобы выполнить эту задачу. На крупные успехи не рассчитывали, но и на месте не стояли.

Во время развернувшегося большого наступления четырех Украинских фронтов наши части, взаимодействуя с правофланговыми войсками Ватутина, тоже кое-чего добились: 61-я армия овладела Мозырем, 65-я – Калинковичами, 48-я улучшила свои позиции на правом берегу Березины, 3-я армия в исключительно тяжелых условиях форсировала Днепр, овладела Рогачевом и плацдармом на западном берегу, вынудив противника очистить плацдарм на восточном берегу Днепра у Жлобина. Продвинулась немного на своем левом фланге и 50-я армия, но ей пришлось развернуться фронтом на север, так как сосед – 10-я армия Западного фронта – оставался на месте.

Эти операции проводились войсками фронта при скудной норме боеприпасов.

Лишь с 15 апреля директивой Ставки войскам Белорусского фронта было приказано перейти к обороне.

Письмо от 11 декабря 1943 года:

«Дорогая Люлю! Только что вернулся из Киева, посылали меня туда в качестве представителя Ставки для проведения работы, связанной с неудачами на том направлении. Пишу в четыре часа утра, а в восемь часов уезжает Котик. Живем с Адусей хорошо. Она еще не работает, и думаю ее пока не посылать, пусть отдохнет. Самочувствие у нее хорошее, и у меня тоже. Живем дружно и ожидаем твоего приезда. К этому времени подготовим елку, а ты привези украшений. Дела идут посредственно, пока стремительных продвижений нет, но будут. Мы уже на новой квартире, в Гомеле. Комнатки поменьше, чем на старой, но жить можно. Приедешь – увидишь. И пока до свидания. Целую тебя крепко, твой Костя».

Письмо от 19 декабря 1943 года:

«Дорогая Люлю! Привет тебе от меня и Адуси. Живем хорошо и ожидаем твоего приезда. У прибывших к тебе с этим письмом узнай о состоянии дороги к нам. Надо ехать по шоссе Москва, Рославль, Довск. Игрушек на елку не бери. Мы здесь достали их много. Адуся спит, и будить ее не хочу. Передаю от нее большой тебе привет и тысячу поцелуев. Вот пока и все.

Приезжай, до свидания, крепко тебя целую, твой Костя.

Будешь ехать, одевайся теплее и на дорогу захвати пищи. Дорога зимняя. Придерживайся сибирской пословицы „Едешь на день, бери пищи на неделю“. До свидания. Привет Ане, Ларе и тем, кому найдешь необходимым передать».

В Гомеле впервые с начала войны семья Рокоссовских полноценно отпраздновала наступление Нового года у настоящей украшенной новогодней елки. Константин Константинович познакомил Юлию Петровну со своими боевыми друзьями Малининым, Казаковым, Орлом, Галаджевым. Как вспоминала Светлана Павловна Казакова, познакомившаяся с Василием Ивановичем именно в тот новогодний вечер, в штабе фронта ждали концертную бригаду, которая выехала, но, очевидно, где-то застряла. Светлана Павловна – талантливая пианистка, и об этом каким-то образом узнали в штабе фронта. Она получила приказ прибыть на празднование. «Наступил Новый год, артисты так и не приехали, и меня попросили сыграть на пианино „Землянку“, „Синий платочек“ и другие любимые всеми песни. Были и пластинки. Все танцевали», – вспоминала Светлана Павловна.

К весне 1944 года наши войска на Украине продвинулись далеко вперед. Но тут противник перебросил с запада свежие силы и остановил наступление 1-го Украинского фронта. Бои приняли затяжной характер, и это заставило Генеральный штаб и Ставку перенести главные усилия на новое направление.